Авария на Нью-Йоркской шахте

Минут пять мы пили молча, исчерпав тему для разговора. Опять зазвонил телефон, но на сей раз он сделал вид, что не слышит. Телефон умолк, и он, точно вспомнив что-то, снова включил телевизор. Изображение вернулось. Комментатор программы новостей продолжал талдычить про изменение цен на нефть, водя указкой по диаграмме.

– - Надо же, он и не заметил, что мы выключили его на целых пять минут...

– - Точно...-- сказал я.

– - А почему?
– - Думать было неохота, и я покачал головой.-- Выключаешь телевизор, и в этот момент кто-то перестает существовать. Кто -- мы или этот тип?

– - Можно и по-другому рассуждать,-- сказал я.

– - Разумеется, есть куча возможностей рассуждать по-всякому. В Индии, например, благодать, пальмы тебе кокосовые растут, а вот в Венесуэле -кошмар, там, видишь, политических преступников сбрасывают с вертолетов...

– - Да...

– - Что говорить о других... Бывает в жизни и так: о похоронах речи нет и мертвечиной от него не пахнет, а человек-то уже неживой. Я молча кивнул. Потрогал пальцем зеленые листья эуфорбии.

– - Если честно, то у меня есть шампанское,-- сказал он с серьезным видом.-- Из Франции, отличная штука. Выпьем?

– - Может, лучше оставить для какой-нибудь барышни? Он разлил охлажденное шампанское в чистые стаканы и поставил их на стол.

– - Неизвестно, -- сказал он, -- зачем, собственно, его пьют? Просто бывают такие моменты, когда торжественно откупоривают шампанское.

– - В самом деле.

Мы, значит, "торжественно откупорили шампанское". И принялись болтать о парижском зоопарке и его обитателях.

* * *

В конце года я попал на вечеринку. Каждый год в районе Роппонги снимали целиком ресторанчик и устраивали проводы Старого года. Там было неплохое фортепианное трио, вкусно кормили, подавали отличное вино. Знакомых почти не было, и я счел за благо отсиживаться в углу. Премилое было сборище, я благодушествовал.

Но, конечно, не обошлось без знакомств. И пошло-поехало: ax, ox, рад познакомиться, да что вы говорите, в самом деле, действительно, надо же! С любезной улыбкой я выжидал момент, когда можно было бы взять еще порцию виски и ретироваться в свой угол, чтобы продолжить глубокие размышления о судьбах государств и столиц южноамериканского континента.

Однако женщина, с которой меня познакомили, последовала за мной до моего места с двумя стаканами виски с содовой.

– - Я попросила, чтобы нас познакомили,-- сказала она. Она не была красавицей из тех, что глаз не оторвешь, но, как говорится, ужасно мила. Дорогое платье из голубого шелка сидело на ней великолепно. Наверное, ей было где-то года тридцать два. Впрочем, она вполне могла бы выглядеть моложе, если бы захотела, но, видно, не было в этом нужды. На пальцах у нее я заметил целых три кольца. На губах блуждала усмешка, легкая, как летние сумерки.

Я не речист и предпочел так же, как она, молча улыбаться.

– - Вы страшно похожи на одного моего знакомого.

– - О!
– - поразился я. Банальная фраза, которая была в ходу в мои студенческие годы, в пору ухажерства. Женщина же явно не принадлежала к тем, кто пользуется избитыми трюками.

– - Вы похожи на него невероятно -- и лицом, и фигурой, и манерой говорить... Всем обликом. Я наблюдаю за вами с тех пор, как вы появились.

– - Хотелось бы взглянуть на того, с кем у меня такое сходство,-- сказал я. И эта реплика всплыла откуда-то из прошлого.

– - Правда?

– - Да, хотя мне и страшновато.

Ее улыбка на мгновение ушла вглубь, но тут же вернулась.

– - Это невозможно, -- сказала она.-- Уже пять лет, как он умер. Как раз в вашем возрасте. Это я его убила.

Фортепианное трио закончило очередное выступление на эстраде, вокруг рассыпались аплодисменты.

К нам подошла девица, исполнявшая на вечере роль хостессы -- хозяйки.

– - Вы, я вижу, увлечены беседой?
– - Да, -- сказал я.

– - Конечно,-- дружелюбно подтвердила моя собеседница. Хостесса спросила:

– - Хотите сделать заявку? Они могут исполнить вес. что захотите.
– Нет-нет, все отлично, мне нравится, что они играют... А вам?
– - Мне тоже.

Хостесса с улыбкой перешла к следующему столику ---- Любите музыку?
– спросила женщина

– - Если мир вокруг хорош и музыка хороша, то да.

– - В хорошем мире не может быть хорошей музыки, -- сказала она.
– - В хорошем мире воздух ведь не вибрирует.

– - Вот именно.

– - Помните фильм с Уорреном Бити, где он играет на фортепиано в ночном клубе?

– - Нет, не видел.

– - Одну из посетительниц клуба, бедную, несчастную женщину, играет Элизабет Тейлор, и Уоррен Бити предлагает ей заказать какую-нибудь мелодию.

– - И что же,-- спросил я,-- заказала она что-нибудь?

– - Не помню... Фильм-то старый. Она отпила виски, и кольца на ее пальцах засверкали.-- Неприятное слово "заявка". Чувствуешь себя каким-то ущербным. Как будто берешь книгу в библиотеке. Не успеет эта музыка начаться, как хочется, чтобы она поскорее кончилась.

Она сунула в рот сигарету, я зажег спичку.

– - Да, -- сказала она, -- мы ведь говорили о том, кто был похож на вас.

– - Каким образом вы его убили?

– - Запихнула в пчелиный улей.

– - Шутите, надеюсь...

– - Шучу,-- согласилась она.

Вместо того чтобы вздохнуть, я глотнул виски.

– - По закону я, вообще-то, не убийца.-- сказала она,-- И по совести тоже.

– - Ни по закону, ни по совести вы не убийца.-- Мне не хотелось развивать эту тему, и я подытожил суть дела. Но вы убили человека.

– - Да, -- охотно подтвердила она.-- И он был очень похож на вас. Музыкант заиграли что-то знакомое. Какую-то старую вещь, но я не мог вспомнить название.

– - Дело не заняло и пяти секунд.-- сказала она, -- я имею в виду убийство.

Некоторое время мы молчали. Она, видно, любила помолчать.

– -Вы никогда не думали о том, что же такое свобода?
– - спросила она.

– - Иногда,-- ответил я, -- а почему вас это интересует? Вы смогли бы нарисовать маргаритку?

– - Пожалуй... Совсем как тест на интеллектуальные возможности.

– - В этом роде, -- засмеялась она.

– - Ну и что, я выдержал?

– - Да,-- засмеялась она.

– - Спасибо,-- сказал я. Зазвучал "Прощальный вальс".

– - Одиннадцать часов пятьдесят пять минут,-- сказала она, мельком взглянув на золотые часики-кулон, висевшие у нее на груди.

– - Обожаю эту мелодию, -- сказала она.
– - А вы?

– - По-моему, "Мой дом на перевале" лучше. Там тебе и серна, и дикий бык.

Она ласково улыбнулась.

– - Приятно было поболтать. До свидания.