Аватар: Король Севера

– Ты не в том положении, чтобы что-то требовать. –Леденящим душу тоном заговорил принц, чьи глаза стали похожи на два кристаллика льда, полностью отражая ледяную ярость поселившуюся в его душе.

– ААААААААААААААААААА!!! РУКА! Больно-о!!!
– Воля-мысль-усилие и рука мальчика взрывается кровавыми ошмётками плоти, украсив его одежды красным цветом.

– Говори. –Надавил Ретт. –Или он лишиться второй руки. Потом ног. А следом и жизни.

– ААААААААА!!! –Вторая рука мальчика покраснела и вздулась, как будто кровь в ней стремиться покинуть тело, разорвав все преграды. Увеличившиеся силы и контроль позволяли провернуть подобное Ретту, пусть и лишь с не магами.

– Он в подземной долине! –Плача кричала старая женщина. Потерявшая контроль над своей магией, из-за чего получившая полную дозу коктейля, что гуляет в её крови, она не могла соврать. Даже не чувствуй Ретт ложь, не смогла бы.

– Советую побыстрее рассказать про путь туда.

– ААААААА!!!

– Иначе твой внук вновь потеряет конечность. –И она рассказала. Рассказала всё что знает и всё что было. Всё что могла. И это была её величайшая ошибка, ведь и без того взвинченный Ретт, узнавший подробности, окончательно вышел из себя.

Уходя в сторону Подземной Долины Ретт оставил за собой лишь руины некогда красивого здания и два изуродованных трупа.

***

Кай. Деревня близ Агне Келя.

Кай выжимал максимум возможного из техники скольжения. Только получив известие о нападении на их дома, он понял личность напавшего. Лишь Ретт имел достаточно высокий статус и силы чтобы столь нагло и прямолинейной нанести удар в самое сердце Северного Племени Воды. Лишь он имел достаточное могущество, чтобы послужить клинком разрубающего всякое сопротивление защитников города. И лишь он имел достаточно личных причин, чтобы залить тот кровью. А потому Кай бежал, бежал стремясь спасти жизнь свою и своих близких. Единственное что он себе позволил, это отдать последние распоряжения войскам, чтобы те сильнее потрепали силы принца. Элитные силы достаточно ценный ресурс, чтобы даже взбешённый Ретт уделил им должное внимание.

И вот, на горизонте появилась его родная деревня, переживания и страх чуть успокоились, но увы лишь на время. Ведь стоило Каю приблизиться достаточно чтобы рассмотреть всё более детально, как его сердце упало куда-то в бездну, а страх окончательно и бесповоротно завладел сознанием. Деревня была мертва.

Кай гнал от себя ужас реальности, он потерял контроль над техникой и оставшиеся метры шёл пешком, спотыкаясь и падая. Ноги не слушались из-за ужаса осознания случившегося. Ворота что он когда-то лично помогал строить разрушены, дозорные убиты, лёжа разрезанными кусками мяса у стены. Аккуратные дорожки между домами и сами дома залиты кровью, что вытекла из резанных ран на теле мертвецов. Мужчины, женщины, старики и дети, враг не пощадил никого. Сын Ао с ужасом всматривался в лица с застывшей гримасой боли и отчаяния, узнавая их. Он всех мог назвать поимённо, всех до единого. И от того было лишь больнее.

Кай шёл по мёртвой деревне и всматривался в лица убитых, одновременно желая и страшась увидеть тех, кто дороже всего его сердцу. Вот бабушка Пиггу, она подкармливала его в детстве мясом. А вот её внучка, ровесница его старшей сестры, что мило смущалась и заикалась при каждой встречи с ним. Вот Мотохова, парень что всего год как стал полноценным охотником и собирался жениться в следующем месяце, на своей подруге детства, с которой они были неразлучны всю жизнь. А вот и она сама, лежит со сквозной дырой на спине, прикрывая собой маленького Рена, своего младшего брата. Удар был столь силён, а лезвие столь остро, что одним ударом пронзило оба сердца. Но вот, на подгибающихся ногах, с чувством неверия в груди, Кай вышел на главную площадь деревни, где увидел свой главный страх и ужас. Тела его семьи, насаженные на колья из льда. Из их тел выходили десятки маленьких шипов льда, а мёртвые глаза смотрели на небо словно вопрошая, «за что им всё это?». Кай упал на колени, чувствуя, как щёки обжигают слёзы. В груди словно, что-то оборвалось. Видя подобную казнь, Кай понял, Ретт знает. Знает о нём и его роли во всём случившемся.

С трудом заставив себя двигаться, но так и не найдя сил встать на ноги, Кай пополз к своей семье. Пачкаясь в крови и органах убитых жителей деревни, чувствуя, как ломается тонкая корочка льда что покрыла некогда горячую кровь, Кай полз, давясь слезами. Он даже не знал чего хочет больше, умереть или чтобы всё это оказалось лишь страшным сном.

Он дополз до казнённых. Дополз и встал на колени перед матерью, смотря на её всё так же прекрасное лицо, ужасаясь той неестественности, что породила смерть и торчащие то тут то там шипы льда. Казалось, что им не место на её теле, что они что-то инородное, столь чуждое что являются не более чем выдумкой больного на голову художника. И тем ужаснее было осознание реальности и необратимости этого зрелища.

– Простите. –Сиплым голосом, едва сглатывая горький ком в горле, вымолвил Кай. –Простите… молю простите меня. –Он знал причину их смерти, его амбиции. Он хотел подарить им лучшую жизнь, лучшее будущее, не смотря на последствия и тех кому он перешёл дорогу. Но только сейчас он понял, если играть столь грязно, если впутывать в дела власти и политики близких и родню других, то будь готов что с тобой поступят так же. Он готов не был, слепо понадеявшись на защиту охотников и репутационные потери что понесёт напавший. Но хуже было иное. Хуже было осознавать, что ты жив, а они мертвы. Самые дорогие твоему сердцу люди мертвы и это твоя вина. Не защитил, не спрятал, не уберёг, не отвёл удар. Кай знал, что за монстр их принц. Знал и о его характере, который хоть как-то смягчается лишь из-за сестры и его бережного отношения к полезным людям. Но даже он не мог предположить, что его сил хватит чтобы пережить извержение вулкана, будучи в нём, да ещё и измотанным многодневными боями. Но Ретт смог. И теперь весь смысл жизни Кая, сына Ао, потерян. Его более ничто не держит в этом мире.

Наморозив себе острый кинжал изо льда, Кай собирался закончить всё это. Закончить свою историю, расставшись с жизнью подле ног своей семьи, чтобы воссоединиться с ними в смерти. Он уже поднёс кинжал к своему горлу, как внезапно чуждый человеческому разуму голос вторгся в его голову.

– «Найди меня» -Шептал голос. –«Найди меня и получи силу отомстить» -Голос ввинчивался в сознание Кая, ломая, корёжа и перекраивая тот. Ослабленный страхами, ужасом и потерями Кай с трудом находил силы чтобы сохранить себя. Но даже так он менялся. –«Найди меня и верни то, что потерял» -Это стало последней каплей. Кай поддался голосу, более не думая сопротивляться могучему духу. Выходец из деревни охотников, воспитанник старой семьи Северного Племени, он знал о духах многое. В том числе и то что им нельзя доверять. Но даже шанс вернуть семью стоил всего. Его разума, его души и его будущего. Его и всего мира, если понадобиться.

Кай, сын Ао, встал на ноги и начал собираться туда куда его вёл зов. Единственное что он себе позволил, это похоронить своих родных.

Глава 27

Ретт. На пути в Долину.

Сложно ли создать армию? Зависит от вводных и требований к этой самой армии. Суровый север воспитывает суровых людей, что учатся сражаться и выживать с самого детства, и живут с осознанием угрозы от духов. Так что собрать ополчение из северян не то чтобы сложно, но вот качество подобной армии будет… сомнительным. Боевой дух, дисциплина, оснащение и навыки боя, всё в такой армии будет на низком уровне, делая её членов откровенным мясом для опытных и обученных бойцов. Размер пять к одному в случае их столкновения уже хороший результат. Только вот Ретт мог схитрить.

Метода создания Безликих была отработана ещё год назад и встала на поток. Пусть он и не делился данным знанием ни с кем за пределами семьи, но тысячи преступников, осаждённых на казнь, стали прекрасным материалом для будущих воинов принца. К моменту всей этой заварушки у Ретта было чуть меньше тысячи Безликих, имеющих опыт сражения с духами, часть из которых даже научилась манипулировать Чи. Увы, необходимость защищать деревни от духов и истреблять их стаи давало не только плюс к репутации и прорву ингредиентов для исследований, но и приводило к текучке кадров у Безликих из-за чего их численность так и не увеличилась. При этом амуниции для них в том же Храме Воды было на десять тысяч комплектов последней модели, включающих в себя броню из лунного льда, копья и короткие мечи из чёрного льда и ростовые щиты, что являются гибридом лунного льда и костей духов, руны на которых не просто укрепляют, как на остальной амуниции, но отталкивают стихии, делая Безликих более опасным врагом для магов. Так к чему всё это?

В своём кровавом походе Ретт убивал семьи всех причастных к похищению его сестры и покушению на них. Всех, кто знал и даже не попробовал предупредить, всех кто хочет безмолвно наблюдать за тем беспределом что устроил Ао. Но рациональность Ретта была при нём даже в моменты господства гнева в его разуме, а потому, будучи рачительным хозяином, Ретт не просто убивал членов семей, пошедших против него. Он крал их жизнь, их жизненную силу, их Чи. И запасал в маленькой плотной бусинке. Для этого момента. Момента, из-за которого в прошлом он так долго тянул со своим восстанием.