Аватар: Маг Крови. Том II

Я спокойно снял маску, а потом сконцентрировал энергию вокруг Юи, заставляя время вокруг неё продолжить течение. Девушка неожиданно начала озираться по сторонам, а потом посмотрела на меня. Шока или презрения не было, значит, информация о моем лице ещё не достигла её глаз. Племя с вечной изоляцией, чтоб его. И имя Лао ей ни о чём не сказало, наверное, людей с этим именем много. Отец Тоф — мой тёзка, как пример.

Юи попыталась что-то сказать, но в этом пространстве нет звуков. Это было нелегко исправить, но мне удалось проколоть сферу Хельхейма; центр — в реальном времени, а пространство за пределами центра — заморожено.

— Как видишь, я получил власть над временем и пространством, — кивнул в сторону нескольких человек, не подающих признаков жизни. Просто синие статуи на голубом фоне.

— Это… время же… — она была поражена, но быстро покачала головой, возвращая взор к моему лицу. — Ты стал… выглядеть… более взрослым… что ли… Ах, точно, у тебя же уже прошла церемония совершеннолетия! Я… я… хранила подарок, в надежде, ну… Что ты придёшь… — смущено она поклонилась, а после спешно направилась к лодке. Там хранилась её сумка, откуда она вытащила какой-то предмет, но какой… Девушка отчаянно его прятала от моего любопытного взора. На обратном пути то и дело передвигалась в глупых позах, то так, то этак, скрывая… Она подошла и протянула подарок.

В этот момент мне показалось, что меня могло вырвать. Я пошёл наперекор судьбы, намереваясь спасти Юи от пророчества стать воплощением Луны. Но я сам…

В моей голове раздался истеричный смех, хотя лицо было каменным и не выражало даже толики эмоций. Мысли вернулись в ту эпоху, когда я пересекал океан, преодолевая расстояние от Царства Земли до Народа Огня. Мысли вернулись во времена проявления давнего сновидения:

«Каменные плиты на платформе начали раздвигаться и перед нами появился странный человек, стоящий на еще одной платформе, устремляющейся вверх. Его правая рука была скрыта перчаткой, а левая была обнажена и держала металлический рог — аналог громкоговорителя. Что касается личности этого мужчины, то я ее сразу узнал. Мы уже встречались на болоте, и тогда я принял его за мираж своего предка из прошлого. Как интересно, что же он собирается сделать?»

«— Граждане Ба Синг Се! — поднеся рог к вырезу в маске, он начал свою речь. Голос гремел от страсти и харизмы и сразу привлек внимание всех зрителей. — Вам лгали на протяжении ста лет! Вам говорили, что нет войны, что вы в безопасности и процветании, что вы свободны. Но вы знаете правду! Вы знаете, что идет война — война, которая опустошает земли и жизни наших братьев и сестер. Вы знаете, что вы не в безопасности, а угнетаемы коррумпированными чиновниками и безжалостными Дай Ли. Вы знаете, что вы не свободны, а пленники в своем собственном городе, разделенном стенами и тайнами!»

Немигающим взглядом я посмотрел на свою правую перчатку, скрывающую ледяную длань. После этого я протянул здоровую… левую руку к Юи, чтобы взять металлический рог из её рук. Такой же, абсолютно, в каждой детали такой же… Ничем не отличимый…

Наперекор судьбы… да?

Глава 23 Черный снег

Можно бежать от судьбы, но она, как правило, быстрее человека и способна догнать его в миг. А дело вот в чём… Именно в момент, когда отведённый до войны месяц подходил к концу, я встретил забавного мальчишку, совсем мелкого, лет восьми или девяти. Но меня поразило его желание бороться с огненными захватчиками. Иначе трудно объяснить, зачем он тренирует магию воды, когда его младшие и старшие давно отправились за пределы города, готовя временные убежища в снегах. Включая взрослых мужчин.

«Мы поступаем правильно», — так они себя убеждают; не все могут сражаться, и не все хотят бороться за право на свою землю. Многие мужчины с позором присоединялись к женщинам и детям, мотивируя свои действия тем, что слабым нужны защитники. Ага, как же, куда без верных защитников, когда людей катастрофически не хватает на оборону ледяных стен города. Агна Кель’а не выдержит долгой осады, а если некоторые из моих наработок из Офицерской Академии реализовали, то ситуация и вовсе становится критической. Если бы проходили ставки, я бы поставил на победу Народа Огня кругленькую сумму, при условии, что я не буду вмешиваться в конфликт и Аватар будет «где-то там», подальше от судьбоносных для Севера дней.

Великая Северная Война! Жаль, не все из моих сторонников могут поучаствовать в этом событии. Тоф и Кори провели в Северном Племени Воды три недели, во многом потому, что период восстановления затянулся. Это была моя первая операция по спасению чужой жизни, по сути, сам довёл до критического состояния и сам вернул человека в строй. Теперь уже маленькой девочке не подходит статус «незрячая», она всё прекрасно видит, о чём говорила её лучезарная улыбка. Ей хотелось поделиться своей радостью со всем миром, но почему-то она не хотела возвращаться в поместье Бейфонгов.

Боялась, что родители испугаются здорового ребенка или будут относиться к ней как к человеку с ограниченными возможностями несмотря ни на что? Или дело в том, что Тоф просто хотела провести больше времени с тем, кто помог ей взглянуть на мир широко открытыми глазами, а не используя способность Кротобарсуков? Я не знаю ответа на эти вопросы, но буду верить в сохранность дракона. Мой духовный зверь улетел вместе с двумя важными для меня людьми, их святая обязанность — оберегать его от любой опасности и накопить побольше сил для Ба Синг Се. Вроде бы, через два или три месяца, мы должны вновь встретиться, а до этого момента я предоставлен сам себе. Ну как сам себе… Остался только творец, наблюдающий за всем сущим и за мной, в частности.

Хотел завязать более прочные и надежные отношения с принцессой Юи, всё же месяц провёл, общаясь с ней по ночам, говоря на разные темы. О прошлом, настоящем и иллюзорном будущем. Тем не менее, когда она полностью призналась в своих чувствах, я ей едва не ответил, что мне больше нравится Тай Ли. М-да, есть подруга детства, а есть девушка, которую встретил в период своего становления как личности.

Мы с Тай Ли знакомы несколько часов, но, по правде говоря, я ей безумно завидую. Я в ней увидел все качества, к которым стремился сам, но безрезультатно. Доброта, жизнерадостность, способность жить настоящим, радоваться мелочам, самым мелким радостям жизни. И главное — желание, мечта, чтобы «мрачная аура окрасилась в розовый».

Её глаза, смотрящие на выступление цирка-шапито, всё ещё всплывают в моей памяти. С другой стороны, есть принцесса Азула — жестокая, расчётливая, сильная; если верить всем слухам в армейском кругу Народа Огня.

Будь у меня выбор, я бы выбрал двоих и сразу. Одна — олицетворение того, к чему я стремился, а другая — то, кем я стал. Тай Ли и Азула. Посередине как-то не вписывается моя подруга детства. Принцесса Юи — хорошая наложница, но не спутница жизни, имеющая яркую или властную мечту. У неё есть только статус принцессы.

Целовать — так королеву, воровать — так миллион.

Завоевывать — так весь мир, перестраивать — так всё общество.

А чем общество меньше, тем легче его завоевать и перестроить.

Если же вернуться к статусу Юи, что ж, есть одна идея.

— М-ха! — выкрикнул паренёк, ударив водяным хлыстом с замороженным концом по снежной мишени. Он тренируется так рьяно и отчаянно, что это невольно заставило меня отбросить идею направиться к вождю Арнуку в преддверии вражеской атаки. Всё равно он отклонил моё предложение перевести людей к Оазису Духов, почему-то посчитав меня опаснее людей, швыряющихся огнём. И он не пошёл на сделку, для него слово вождя оказалось важнее собственного племени. Юи рассказала, что её хотят выдать замуж за сильнейшего представителя молодого поколения, не владеющего ко всему прочему магией.