Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

— Вроде все. Продолжаем.

Ловушки с летящими бревнами закончились, вместо них нас поджидали целые серии ловчих ям, спиралевидно закрученных ветвей с остриями, причем расставленных одновременно с нескольких направлений.

А кроме того, кое-где в траве были закопаны небольшие колышки, смазанные чем-то невероятно вонючим и отвратительным даже на вид. Мы продолжали двигаться вперед, хоть и крайне медленно, остерегаясь каждого шага.

Однако вскоре визуализировать ловушки научился и Рури, сумевший вывести свое «чувство природы» на новый уровень, и после этого наше продвижение заметно ускорилось. Спустя еще несколько часов мы наконец добрались до того, что выглядело как стоянка гноллов. Учитывая количество ловушек на пути, бросаться вперед было крайне опрометчивым решением, поэтому мы ограничились пока лишь разведкой местности.

И тут сработала очередная ловушка, на этот раз с каким-то сигнальным устройством. Мы сами в нее не попались, но явно что-то разрушили. Сначала я не понял, что это было, ведь вместо громкого звука или вспышки разбился какой-то горшочек, и поляну, по которой мы проходили, наполнила удушливая вонь.

И почти сразу же с ближайших деревьев, причем с тех, что мы уже миновали, в нас полетели копья. Ричерию умудрились слегка поцарапать, но она сумела каким-то чудом уклониться. Рури пробили плечо, правда, неглубоко — он выдернул копье, сосредоточился и исцелил себя и Ричерию. Эдрик, оставшийся полностью невредимым, уже мчался со всей силы к одному из деревьев, откуда была устроена засада, и ухитрился со всего маху влететь в него со щитом, сбив тех гноллов, что там засели.

Я же в это время обрушивал огненные шары на второе дерево, а оправившаяся Ричерия градом стрел не давала возможности свободно действовать тем гноллам, что сидели на третьем, вынуждая их жаться к стволу. Они сидели там, как напуганные собаки, крайне неуверенно цепляясь за ветви. Рури же не ввязывался в схватку, а лечил небольшие повреждения, которые все же получал Эдрик в этой короткой стычке.

Когда же мы, наконец, добрались до хижин стоянки, то чуть снова не наткнулись на ловушки. Однако сами постройки оказывались пустыми…

Подобная ситуация повторялась уже несколько раз — мы натыкались на наспех сооруженные ловушки вокруг жилищ, но внутри хижин никого не было. Пустые строения, без следов присутствия гноллов.

В очередной раз Рури с Ричерией вовремя заметили засаду гноллов на деревьях. Я тщательно их проморозил, а Рури успел подхватить и заморозить склянку с «запаховой сигнализацией» до того, как она разбилась о землю. Это был первый случай, когда нам удалось захватить гноллов живьем. И следующий лагерь уже не оказался покинутым — в нем было много собакоголовых. Мы решили попробовать взять их в плен и попытаться наладить диалог.

Медленно продвигаясь вперед, мы обездвиживали и связывали всех встреченных на пути гноллов, все еще надеясь на возможность переговоров. В какой-то момент я заметил походный костер — место, где кормилась последняя группа гноллов, большую часть которой мы уже успели обезвредить. Первым шел Эдрик, за ним Рури, осматривающий местность, потом я, а сзади Ричерия. Справа располагался походный лагерь — вполне обычный, с лежанками, костром и котлом. В котле же я разглядел то, чего никогда не желал бы видеть никому из моей семьи — обглоданную голову детеныша минотавра.

Словно что-то внутри меня хрустнуло и дало трещину. Я создал огненный шар такого размера, что он, возможно, и впрямь мог стать оружием массового поражения. Не раздумывая, я его запустил, даже не разглядывая, были ли еще гноллы на этой площадке или нет.

— Ложись — только и успел крикнуть я, выпуская шар и сам плюхаясь плашмя.

На месте стоянки осталось выжженное пятно, в котором ничего уже невозможно было разобрать. Пусть Ричерия до конца вечера выносила мне мозг, рассказывать, что я видел, я не стал. Одно было совершенно ясно.

— Гноллы должны умереть.

Вайн в ответ на рассказ по поводу не вполне оконченного задания подробностей вытащил две глиняные чашки и какую-то оплетенную бутылку.

— Дикие мелкие тролли на юге гонят, — пояснил он. — Называют себя «троллями земли». Ничем не торгуют, только меняют настойку на оружие изредка. Настойка на травах из их лесов, редкая штука, пробирает даже Великих Шаманов.

Выпили, не чокаясь.

— Понятно теперь. Орс Зимний Луг. Он пропал две недели назад. Искали его… Жалко.

Вайн налил еще раз. Еще раз выпили.

— Гноллы должны умереть.

— К ним сложно подойти. — вздохнул Вайн. — Впрочем, ты уже и сам это понял. Ловушки их эти проклятые, если б не лекари, было б совсем кисло. Да и минотавры живучие, а у троллей — регенерация зверская. Но коли бы не лекари и живучесть, то много народу бы без рук-ног остались . Так вот. Подойти к ним сложно. Еще сложнее пройти незамеченными и большим количеством. А если заметят, сбегут. Сначала к другим стоянкам. Но если нападение на них будет массированным, то сразу в пещеры. И там их не найти, и опасно это. Минотавры в этих пещерах вообще не вояки… Деревьев там нет, но ловушки они и там организую за милую душу. Так что, даже если мы их выдавим из ближайших к пещерам лесов, то в пещерах завязнем, заходит туда смертельно опасно для всех, кроме разве что гномов, но их нанять, если выйдет — будет полное разорение.

— И не надо заходить внутрь, — довольно зло усмехнулся я. — Скажи, Вайн, а правда, что шаманы могут локальное землетрясение устроит?

— Ну да, могут. — Пожал тот плечами. — Понял тебя, стоящая идея. Вот только столько шаманов, чтоб оно стало не совсем уж локальным, а прихватило бы если не все пещеры, то большинство, у нас нету. Пару тройку-то я найду в Деревне Кровавого Плеча. Еще несколько можно наскрести по окрестным деревням.

— И все? Или они еще где есть? А сколько надо бы?

— Есть. В столице. В Молниевых холмах. Меняют там всякие услуги излечения, «выправления удачи» и «силу духовного тела» на «особые» вещества для просветления.

— Странно. А им не лучше быть на горах, в природе, чтоб просветляться.

— Это один вариант, — Покивал головой Вайн. — И большинство так и делает. Но не единственный, и не самый эффективный по времени. Кое-какие травки из тех, что в Межгоре растут, им подходят. Вот только растить их должен сильный друид, а тем обычно не до того, чтоб поощрять шаманскую любовь к веществам. Просто это самое большинство сильно рассеяно. По деревням их не так мало, просто живут сильно на отшибе, и по призыву к операции собрать сложно. А в столице их много и все одном… Ну не квартале, но почти…

Путешествие в столицу было непростым, но я гоблин, а не Убийца Гоблинов, чтобы отказываться от таких испытаний. Правда, семью с собой брать не стал - Вайн нашел мне проводника, молодого охотника по имени Могучий Ясень. В прошлом его первой любовью была шаманка, не слишком успешная в прикладном шаманизме, которая впоследствии его бросила. Но историю о разбитом сердце этого межгорского охотника я слышал по пути раза три.

В любом случае, Могучий Ясень знал расположение Шаманского холма в столице Межгора и, что было еще важнее для меня, знал, где именно находится эта самая столица. Большего мне и не требовалось.