Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Вскоре на горизонте показались грозные очертания Минотавр-форта — массивной крепости, нависающей над равниной, словно исполинская неприступная скала. Даже издалека чувствовалась несокрушимая мощь и величие этого древнего бастиона, вот уже почти как целый век, в одиночку сдерживающего натиск кентавров и охраняющего покой долины Межгора.

Слева от форта виднелось небольшое живописное озеро, окруженное редкими деревьями и кустарником. Видимо, именно оно снабжало крепость водой на случай длительной осады. А справа раскинулся огромный лагерь кентавров — бесчисленные шатры и коновязи, над которыми гордо развевались боевые штандарты разных кланов и племен. Даже отсюда, издалека, было видно, что предводителю кентавров удалось собрать поистине огромную армию, быть может, даже превосходящую по численности ту, что участвовала в прошлом Великом Походе почти век назад. Тогда объединенным силам регулярного ополчения империи Анка и сводных отрядов племен минотавров с трудом, но все же удалось остановить и разбить кентавров. Было неясно, хватит ли сил и на этот раз, учитывая, что остатки империи Анка в лице продажного губернатора только вредят обороне, а минотавры пусть и более многочисленны, чем раньше, но куда хуже организованы, чем имперские войска, и не факт, что лучше снаряжены несмотря на то, что сражение было сотню лет назад.

Мы медленно приближались к расположению кентавров, стараясь не привлекать лишнего внимания. Патрули здесь ходили гораздо чаще и были куда бдительнее, чем в прериях, так что приходилось соблюдать предельную осторожность и постоянно быть настороже. Малейшая ошибка или подозрительный жест — и нас тут же раскроют, а там и до беды недалеко, враз в расход пустят.

— Так, притормаживай потихоньку, — скомандовал я Гри, заметив очередной конный разъезд. — Во-первых, вон там, — я махнул рукой в сторону, — явно местные интенданты с обозом. А во-вторых, судя по запаху, у них как раз ужин намечается, так что мы сейчас спокойно к ним подъедем и будем тактично посланы куда подальше до утра. И тогда сможем со всеми основаниями постоять тут, типа ждем, пока освободятся, что вряд ли произойдет скоро.

Гри пошел улаживать вопрос сам, оставив меня присматривать за пленниками и фургонами, и вскоре вернулся под аккомпанемент недовольных криков оторваных от трапезы кентавров-снабженцев.

— Нахлобучили, — довольно ухмыляясь, проговорил он, потирая руки. — И, шипя, как гадюки межгорские , велели до завтра к ним не соваться, мол, не до нас им. Значит, стоим тут до поры до времени, глядишь, удобный момент для броска и подвернется. Начеку только будь, малой.

— Будем выжидать удобного момента для броска. Как только дозорные отвлекутся — рвем когти со всех ног. Главное — не дать им опомниться и поднять тревогу.

— Легко сказать, — проворчал Гри, послушно осаживая двурогов. — А ты думаешь, они вот так запросто возьмут и отвлекутся? Да тут глаз да глаз нужен, мышь не проскочит!

— Значит, будем ждать, сколько потребуется, — отрезал я, всматриваясь в замершие на посту фигуры кентавров. — Не зря же мы весь этот путь проделали, не для того, чтобы в последний момент струсить и отступить. Прорвемся, никуда не денемся.

Мы, вроде бы готовясь к сдаче груза, разгрузили повозку, незаметно (как мы понадеялись, хоть и не то чтобы это преступление) отцепили второй фургон и дали немного отдохнуть двурогам. В первом фургоне оставили пленников и небольшое количество неиспорченных припасов, перезапрягли двурогов и начали терпеливо ждать.

Достаточно долго ничего не происходило. Дозорные стояли как статуи, кентавры в лагере занимались своими делами, не обращая на нас особого внимания. Казалось, будто само время замерло, ожидая, не сдадут ли у нас нервы.

И вдруг — долгожданный момент! Откуда-то из глубины лагеря донесся громкий крик, потом еще один. Кентавры заволновались, переглядываясь и толкая друг друга. Дозорные на миг отвлеклись, пытаясь понять, что происходит. И в этот самый миг мы с Гри переглянулись и, не сговариваясь, рванули вперед!

Двуроги, почуяв волю, понеслись как ошпаренные. Повозка заскрипела и затряслась, едва не разваливаясь на части. Мы мертвой хваткой вцепились в поручни, низко пригибаясь, чтобы не попасть под случайную стрелу. Позади раздался яростный топот копыт и беспорядочные крики — кентавры наконец-то опомнились и бросились в погоню.

Но было уже поздно. Мы стремительно ворвались на открытое пространство перед фортом и, не сбавляя хода, понеслись к спасительным воротам. Кентавры, опасаясь лучников на стенах, замешкались, не решаясь приблизиться. Эти несколько секунд промедления стали для них роковыми.

С оглушительным скрипом и лязгом тяжелые створки распахнулись, впуская нас внутрь. И тут же с силой захлопнулись за спиной, отсекая от преследователей. Раздался частый свист стрел и глухие удары — защитники форта открыли прицельный огонь по кентаврам, заставляя их отступить.

Мы с Гри, не веря своему счастью, осадили взмыленных двурогов и спрыгнули на землю. Ноги дрожали от пережитого напряжения, в ушах еще стоял ветер погони. Но мы были живы, мы были в безопасности. У нас получилось!

— Ха, я же говорил, что прорвемся! — Гри расхохотался, хлопая меня по плечу. — Видел, как я ловко от стрелы в последний момент уклонился? Прямо в глаз целили, гады!

— Ага, а я тебе говорил, что Удача на нашей стороне, — ухмыльнулся я в ответ, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение. — Как иначе объяснить такое фантастическое везение? Мы же, считай на ровном месте проскочили!

Наш веселый спор прервало деликатное покашливание. Обернувшись, мы увидели немолодого минотавра в богатых доспехах, окруженного стражей. Судя по властному виду и уверенной позе, это был не кто иной, как комендант Минотавр-форта собственной персоной.

— Приветствую вас, путники, — начал он глубоким басом, окидывая нас цепким взглядом. — Нечасто к нам заезжают торговые повозки, тем более с такой лихой погоней на хвосте. Но раз уж вы здесь, стало быть, дело у вас важное. Прошу, следуйте за мной — побеседуем в более спокойной обстановке.

— Только о пленниках позаботьтесь. Особо притеснять не за что, так что, пожалуйста, относительно вежливо, но свободу их лучше ограничить.

— И об этом вы мне тоже расскажете, торговцы-разбойники.

Выбора особого не было. Отказаться от аудиенции у коменданта было бы верхом неприличия, да и подозрительно к тому же. А в нашем положении лучше не рисковать и не нарываться на неприятности. Поэтому, вежливо поклонившись, мы двинулись вслед за минотавром, оставив двурогов, пленных и повозку на попечение местной обслуги.

Нас провели внутрь форта, по узким коридорам и крутым лестницам, пока не привели в просторный зал, освещенный факелами. В центре стоял массивный стол, заваленный картами и какими-то бумагами. Комендант жестом предложил нам сесть, а сам устроился напротив, не сводя с нас пронзительного взгляда.

— Итак, уважаемые гости, внимательно вас слушаю, — произнес он, откидываясь на спинку кресла. — Кто вы такие, откуда прибыли и что за срочное дело привело вас в наши края? Учтите, я ценю честность и не потерплю лжи в своих владениях.

Мы с Гри вновь обменялись быстрыми взглядами. Врать было нельзя: старый минотавр явно знал цену словам и умел отличать правду от вымысла. Но и всю подноготную выкладывать тоже не стоило, мало ли как он отреагирует на наши диверсионные выходки. Хотя вроде бы дядя Мита, пославший нас на подвиги, был тут не последней шишкой. Надо бы прояснить.