Август Хромер

– Я останусь, – сдерживая гнев, прошипел начальник падальщиков.

Все приготовились к эксперименту и отошли на почтительное расстояние. Я выбрал свободное пространство в комнате и направил иглу нужным концом на него. Какой из двух концов нужный я понял по строению рисунка энергии, так же я нашёл зону активации, по которой провёл большим пальцем. Признаться, активировать тёплый Ключ в разы приятнее.

Всё произошло абсолютно так же, как и при активации Ключа – началась завораживающая пляска символов и иероглифов. В этом артефакте она смотрится куда красивее, так как сами символы, линии, слагающие их, и прочие мелкие детали выглядят чётче, утончённее и изящнее из-за контрастов тёмного материала и молочно-белых знаков.

Грянула вспышка, и результат оказался именно таким, каким и ожидался – в воздухе возникла нить искрящегося сине-зелёного портала. Расположилась кривая линия необычным образом по диагонали, хотя они чаще всего вертикальные. Но это ещё не диковинка – мне попадался экземпляр, закрученный крутой дугой, а другой – разветвляющийся рогатиной.

Вот только Блик не имеет ничего общего с, например, громадным незатягивающимся на вокзале. Высотой всего в четверть ярда он провисел над полом всего десять секунд, за которые стремительно затянулся – не пришлось даже пользоваться запирающим артефактом.

Но смысл игл теперь понятен.

– С их помощью сектантам и удавалось открывать порталы, – заключил я.

– Скажите тепехь, как они это делали? – ехидно прокартавил Дворняга.

– Мне какая разница…

– Я поясню, – не унимался возбуждённый Бьюло, – Как люди, не владеющие способностями членов Охдена способны упхавляться с вашими ахтефактами? А у вас так легко получилось…

– Ещё раз говорю: оставьте свои намёки! – у экзорциста получилось разозлить меня.

– Никто, кхоме иоаннита не откхоет такой игхой похтал! – в ответ начал повышать тон красный.

– Если вы не видели, то мой Блик только что не продержался и десяти секунд, так что не сравнивайте меня с теми, кто открыл портал на вокзале!

В перепалке за меня вступился Истериан:

– Кроме того, на тот случай у Августа есть алиби.

– Подобных случаев было уже восемь, – как бы невзначай проронил помощник Бьюло, – У вас на все случаи найдётся алиби?

Пока выяснение отношений не начало переходить со слов на жесты, большая часть которых будет со скоростью впечатываться в лица друг друга, Гамильтон взял дело в свои руки и властно выкрикнул:

– Так, господа, я понимаю цепь совпадений, но давайте не превращать всё в балаган! – хозяин дома осторожно забрал у меня из рук агатовую иглу, – Мы не на Рыночной площади, соблюдайте приличия! Если вы, сэр Дах, уверены, что виновен сэр Хромер, то идите и ищите неоспоримые доказательства, а не стройте теории. Вы же, сэр Хромер, если желаете доказать свою невиновность, идите и поймайте нам настоящих преступников, ведь именно для этого я вас и нанял.

– Этим я сейчас и занимаюсь, сэр, – я отошёл в сторону и засунул руки поглубже в карманы, – Вот только меня хотят от этого отвлечь сие джентльмены. Очевидно, они считают, что в одиночной камере я добьюсь больших успехов.

Дворняга не сводит с меня взгляда. Почесав крючковатый перебитый нос, он пробубнил:

– Но этого-то никогда не случиться…

– Никогда не случиться? – Салли внутренне напряглась, – Как вас понимать?

– Вчера группа членов Парламента во главе с Нектором Саммарлейном продвинула особое распоряжение относительно этого дела, – ответил за начальника Чес, – Организаторов и зачинщиков ждёт виселица.

Повисло щекотливое молчание. Рокфеллер в тишине поставил артефакт на место.

– При подобном раскладе тем более не следует торопиться, – поучительно произнёс Гамильтон, – Джентльмены, не поможете мне со стеклом?

Истериан и Чес вернули крышку на место, после чего коллекционер запер замки.

– Вы удовлетворены осмотром реликвии? – поигрывая связкой ключей, обратился ко мне Рокфеллер.

– Полностью.

– Сэр Дах, сэр Хленд?

– Пожалуй, даже больше, чем хотех, – загадочно ответил Дворняга.

– В таком случае, – затянул хозяин дома, – Вынужден просить у вас прощения, но я человек довольно занятой, так что всего доброго. Кларк вас проводит.

Рокфеллер подал сигнал небольшим, но очень звучным колокольчиком и уже через пару секунд в комнату-музей зашёл мелкий щёголь. Нас долго выпроваживать не пришлось – все пятеро оставили владения одного из самых богатых людей на Альбионе.

– Знаете, Авхуст, – я даже не успел обнаружить, как отделился от Салли и Истериана и оказался рядом с Бьюло. Худосочный экзорцист ловко прихрамывает на опасно близком расстоянии, – Вчеха твахь могла вас убить, но что-то слишком долго тянула… Не скажите ли, почему?

Я вот как-то припоминаю, что сам алый демонолов в тот момент лежал без чувств в стороне. Значит, его верная шавка Хленд всё в деталях рассказала.

– Вы не уймётесь?

– Ваш ответ важен для следствия.

– Вам ведь тоже могли оторвать голову! – с сарказмом процедил я, переходя на пониженные тона, – Наверно, это нападение ваших рук дело…

Бьюло надменно усмехнулся и плюнул мне прямо под ноги. Хорошо, что не попал на туфли, иначе я бы тут же размазал сволочь по полу! Усиленно работая тростью, Дворняга быстро заковылял вперёд, обогнав даже нашего проводника Кларка.

– Чтоб тебе вышестоящие весь мозг разнесли! – в сердцах пробубнил я себе под нос.

– Уже, Август, – беззаботно отозвался Чес, прекрасно всё расслышавший, – От Бьюло, как и от многих других, требуют скорейшего результата, а его нет…

– Следы аронакеса так и не нашли?

– Отнюдь.

Кое-чего важного я помощнику Даха так и не сказал, хотя следовало сделать как можно раньше:

– Вы спасли меня от демона, Чес. Благодарю.

Экзорцист скосился на меня с некоторым сомнением, но каменное лицо его так и осталось нейтральным.

– Благодарность принята, – кивнул Хленд и начал тереть ногтями большого и среднего пальца друг об друга, с интересом за этим наблюдая, – Мне следует догнать Бьюло. Удачи вам, Август.

Так нас осталось четверо. Воспользовавшись бегством красных падальщиков, ко мне приблизились коллеги.

– Что ж, мальчики, – с энтузиазмом начала Салли, – Мы поняли одну важную деталь, но по ней найти Гроула не выйдет.

– По крайней мере, это объясняет, зачем сектантам артефакты, – заметил Истер.