Августина лучше всех

Еще я спросила Гусму, могла ли девушка из касты махиров влюбиться в чужака и уехать с ним в Эрландию.

— Если только сбежать, касим, — покачала головой няня. — Но где бы они познакомились?

Действительно, где?

— А если девушка взяла с собой еще и куна? — задала наводящий вопрос я, чтобы подтвердить свои подозрения.

— О-о-о, касим, — протянула Гусма, и тюрбан на ее голове заходил из стороны в сторону гораздо быстрее. — Значит, эта отчаянная махир-джан ждала ребеночка.

Такая вот история, Нора.

Но главное соображение, по которому я ставлю загадочную иланкийку на последнее место в своем списке подозреваемых, — это то, что проклятие в результате легло на род ее собственного сына. Поэтому, кем бы ни была княжна, я бы скорее назвала ее причиной, а не источником несчастий, свалившихся на семейство Северинов.

Сегодня утром мне посчастливилось не получить ни одного задания от крестной, поэтому, стараясь лишний раз не попадаться ей на глаза, я собралась в Ближний Берег. Пока я раздумывала, будет ли наглостью вновь попросить коляску и как объяснить уже второй подряд визит к Биргитам, у парадного входа остановился экипаж Северинов.

Ожидая увидеть Лунару и уговорить ее поехать со мной, я бросилась встречать гостей. Но внутри оказался только Ролан.

Даже гесс с таким высоким самомнением понял по выражению моего лица, что разочарование неподдельное и это не игра с целью привлечь его внимание.

— Я вижу, вы ждали кого-то другого, — сухо заметил он.

— О нет, напротив, я сама собиралась навестить Марка Биргита.

— История Ральфа не дает вам покоя? — Ролан даже на секунду не допустил мысли, что мне может захотеться просто повидать Марка. — Так, может, я расскажу ее лучше? У нас, знаете ли, тоже есть архивы.

— А что вы за это хотите?

— А что хотел Марк?

— Разве благородный гесс может задавать девушке такие вопросы? — Я улыбнулась, все же уловив в собеседнике некоторые сомнения.

— Хорошо, взамен вы просто поедете со мной в замок, еще одна трезвая голова будет там сейчас как никогда кстати.

Я была заинтригована: что же такого происходит в замке, раз мое присутствие настолько необходимо, и без дальнейших уговоров согласилась.

— Одну секунду, только позову свою няню.

Не дав Ролану выразить свое мнение по этому поводу, я побежала обратно в дом.

— Какой темненький, наверное, много работает на солнце. Нехорошо, — неодобрительно зацокала языком Гусма, как только увидела гесса Северина. — Совсем не пара для моей касим. Не принимай его ухаживаний, пока не подарит тебе стадо овец, а лучше два.

— Лала, что мы будем делать с овцами? — рассмеялась я, отметив про себя, как точно внутренняя интуиция няни определила самого неподходящего жениха, пусть и по странным причинам.

— Хозяйственная девушка всегда найдет, что делать со стадом овец, — гордо уронила Гусма и, важная, словно царица, поднялась в коляску, презрительно игнорируя предложенную недостойным кавалером руку.

Оценив неодобрительный вид Гусмы, Ролан помог подняться мне, взял вожжи и наконец спросил:

— Вы настолько мне не доверяете, что взяли с собой эту иланкийскую тигрицу?

— Конечно, — подтвердила я. — А вдруг та расписка была для отвода глаз? Сейчас закружите беззащитную девушку комплиментами, а потом будете избегать. Вон уже началось. Зачем вам «трезвая голова»? Что за напасть приключилась в замке?

— Это вы-то беззащитная? — внезапно рассмеялся Ролан, и я поняла, что до этого момента никогда не видела его таким улыбающимся. — В замке у нас случилась гесса Лилия Северин.

— Мать Лунары?

Спутник посерьезнел и кивнул.

— Боюсь, что она уговорит сестру на нечто неподобающее.

— О-о-о, тогда вы будете счастливы, что мы взяли с собой Гусму.

— Это еще почему?

— Увидите, — загадочно ответила я. — Вы обещали поделиться сведениями, так что исполняйте.

— Иначе спрыгнете на полном ходу?

— Зачем же мне прыгать? Нас двое, а вы один. Прыгать придется вам.

— Хорошо-хорошо, сдаюсь. — Ролан хотел поднять обе руки вверх, но вовремя вспомнил про вожжи. — Что конкретно вас интересует?

— Женщины Ральфа Северина, конечно же.

— Боюсь, о матери Лира у нас не сохранилось никаких записей, разве что осталось несколько украшений явно иланкийской работы. Причем семейные книги выглядят так, будто записи были, но кто-то потом вырвал страницы.

— Кто мог это сделать?

— Кто угодно. Ральф, кто-то из его законных жен или даже сын в попытке скрыть свое происхождение.

— И нет никаких предположений, что с ней случилось?

— Думаю, она умерла в родах или довольно скоро после них, еще до первой женитьбы Ральфа, потому что Лир сначала воспитывался в семье своей кормилицы, а в возрасте шести-семи лет был помещен в закрытую школу для мальчиков под другой фамилией.

Я на секунду задумалась, а потом обратилась к Гусме:

— Лала, а что случается с кунами, когда они теряют своих хозяев?

— Кошка выбирает другого махира, касим, — нисколько не выказав удивления, ответила няня.

— А если рядом нет другого махира?

— Не знаю, но это может быть очень опасно.

Возможно, именно поэтому мы наткнулись на захоронение еще довольно молодого куна! Хозяйка умерла, Лир был еще слишком мал, а рядом не было никого, кто смог бы обуздать опасный нрав Чока. Хотя, надо признать, призрак из него вышел не особо агрессивный, что как-то не соответствует предположению о последних днях жизни кота. Я в который раз пожалела, что у духа животного нельзя ничего спросить. Вероятно, тренированный некромаг и смог бы решить эту проблему, но где его взять?

— Что говорит ваша няня?

— Что мать Лира была княжеского рода и после ее смерти никто не смог справиться с котом особой породы, поэтому зверь, скорее всего, был убит.

— Тогда это объясняет украшения.

— А что с ними?

— Слишком дорогие, чтобы дарить любовнице. И все с одинаковым клеймом.

— Покажете?

Тогда мне пришла в голову мысль: что, если проклят был не род Северинов, а эти украшения? Я, конечно, о таком не слышала, но это еще ничего не значит.

— Лунара вам обязательно покажет, она собралась надеть диадему и серьги в день своего восемнадцатилетия.