Августина лучше всех

Сказки не возникают на пустом месте. И тот странный чай…

— В том чае, который вы налили мне в библиотеке, — непреклонно уточнила я. — С каких пор вы сами разливаете чай?

— В чем вы меня обвиняете? — Ролан опустил руки на стол так, что зазвенела посуда. — Я лишь хотел поговорить с вами наедине! Без посторонних ушей!

— Мая, ты думаешь, что брат собирался тебя отравить? — вскричала в ужасе Лу.

— Нет, — покачала головой я и предупреждающе взглянула на напрягшегося Терри. — В чае был не яд.

Я рассказала то, что узнала от Гусмы про древние обряды, способности махиров, и закончила своим предположением, что иланкийский ритуал под названием «привязка» начинается именно с еды или питья, принятого из рук бануш.

Во время моего рассказа Ролан вдруг вскочил на ноги и заходил кругами по столовой, а когда я закончила, возбужденно вскричал:

— Значит, Флора и Лигия тоже?! Я знал, что с ними что-то не так! Что это даже не влюбленность! Но думал, они просто притворяются ради собственной выгоды! Конечно, у меня же такое положение в обществе и такое состояние! Дурак!

Он схватился руками за голову и застонал.

— Ролан? — Лу попыталась подойти к нему, но он практически оттолкнул ее.

— Как?! Как это могло произойти?!

— Вспоминайте, что вы сделали или о чем подумали, когда наливали чай. — Я устало пожала плечами и все же решила продолжить завтрак. Силы мне сегодня еще точно пригодятся.

Ролан вдруг прекратил свои метания по комнате, замер, будто сильно смутившись.

— Я его прибью, — зло сказал Терри, додумавший раньше всех остальных.

— А что вы хотели?! Я тоже человек! Не каменный истукан! Мне тоже нужна…

— Да-да, дорогой, нам всем нужна любовь, — перебила его Лилия, нервно хихикнув. — А я-то гадала, что они в тебе находят? Да, красив, но этот сварливый характер… Подумать только! Ой, Лу, а помнишь тетку твоего отца, ту, с крючковатым носом и длинным подбородком, ведь она слыла разбивательницей сердец!

Легкомысленное вмешательство гессы Северин немного сгладило общее напряжение.

— Но ведь это хорошая новость, правда? — неуверенно спросила Лунара.

— Лучше не придумаешь, — заметил Ролан. — Ты понимаешь, что подобный дар делает меня практически хладнокровным убийцей?

— Нет, ты не прав, — уже более уверенно и оптимистично воскликнула маленькая гесса. — Это значит, что чары можно снять, и тогда Флора передумает выходить за тебя замуж!

— Конечно, кто захочет замуж за хладнокровного убийцу, — поддакнул Терри, с удовольствием подливая масла в огонь, но на него никто не обратил внимания.

— Первая здравая мысль! — поддержала дочь Лилия. — А то складывается впечатление, что твоему брату проще бесконечно каяться, чем исправлять ситуацию. Мисса Лакшин, мы можем снять с Флоры эту, как вы сказали, привязку?

Я допила свой кофе и встала.

— Не уверена. Я сегодня тайком ее осмотрела: чары разрослись очень сильно. Нужно спросить Гусму.

Ролан, замерший на стуле, обхватив голову руками, вдруг воскликнул:

— На том балу! В честь ее восемнадцатилетия. Я принес ей бокал шампанского… А она смотрела на меня с таким искренним восхищением, что я подумал: хорошо бы на меня так смотрела жена… А Лигия… она все время напоминала мне свою старшую сестру…

— Дорогой, — гесса Северин подошла к пасынку и подняла его на ноги, — мы все, конечно, очень сопереживаем твоим душевным терзаниям, но посвящать нас в романтические фантазии совершенно ни к чему. Вон гесса Ярина от них явно укачивает. Лучше попроси свою невесту поговорить с достопочтенной Гусмой.

К сожалению, «достопочтенная Гусма» только развела руками.

— Странно, касим, у нее будто нет выбора, как было у тебя. Будто собственная ее воля почти не отличается от намороченной, — сказала няня, проведя пять минут в нашей с Флорой комнате.

Я не удивилась. Описанный Роланом восхищенный взгляд заронил во мне нехорошие подозрения.

Это означало только одно: план с похищением остается в силе.

Я не буду описывать свою поездку к О’Бозам и разговор с Фениксом — слишком устала сегодня. Скажу только, что она прошла удачно и уже следующей ночью Флора покинет замок, хочет она того или нет.

Забавно, как вольно гнется наша мораль. Лишать девушку выбора с помощью магии — это плохо, а с помощью похищения — хорошо.

9 сентября

Сегодня ночью я подскочила на кровати от громкого звука, раздавшегося в комнате. Лунный свет обрисовал силуэт Флоры, так же севшей среди подушек.

— Что это было? — прошептала мисса О’Боз.

Я вылезла из постели, машинально зажигая в ладони огонь, и осторожно подошла к окну.

По стеклу расползлась паутина трещин. Могу поклясться, что кто-то запустил в него камень. Естественно, дорожка внизу была уже пуста.

— Ложитесь спать, — сказала я Флоре. — Стекло треснуло, только и всего. Сегодня сильный ветер.

Я даже не подозревала, что это лишь начало дня разбитых стекол и сильных ветров.

С самого утра меня занимали совсем иные мысли.

Как такое может быть, что разумная девушка, вместо того чтобы беспокоиться о разбитом окне, невозможности снять с Флоры опасное заклятие и предстоящем похищении, думает о том, почему поклонник перестал смотреть в ее сторону?

Я посвятила этому вопросу половину вчерашнего дня и начало сегодняшнего. Казалось бы, что, как не поцелуй, может прямо донести до другого человека простейшее послание: «Ты мне нравишься»? Но вот надо же, именно после «отправки» этого откровенного сообщения Терри стал меня избегать!

Не зря девушек учат не проявлять инициативу первыми — мужчины на поверку оказываются очень пугливыми существами.

Слава богу, что и ревнивыми тоже, поэтому моя вера в собственную привлекательность была восстановлена уже к обеду следующей незамысловатой сценкой.

— Мир Феникс О’Боз ожидает миссу Лакшин у входа, — как-то излишне торжественно объявил лакей.

— Оу-у, — многозначительно протянула Лилия и переглянулась с дочерью. — Быстро.

— А мир О’Боз не желает увидеть всех остальных? — спросил Терри, которого пока не посвятили в планы на сегодняшний вечер.

Признаюсь, на душе у меня потеплело, потому что с той самой ужасной ночи эта фраза стала единственным признаком того, что Лось ко мне не безразличен. И да, я собираюсь называть предмет своей симпатии «Лосем» до тех пор, пока он не перестанет разыгрывать неприступность.

— Прошу меня извинить, — пожалуй, даже слишком бодро сказала я, вскакивая с места.

— И ты даже не возьмешь с собой Гусму? — полетел мне вслед вопрос Терри.

— Зачем? Мы будем в саду.

— Я просто не могу допустить, чтобы вы оставались наедине, — заявил Лось поднимаясь, — матушка меня не простит.