Авианосцы, том 2

1 и 2 июля англо-американское оперативное соединение шло на северо-запад в Желтое море. Разница в характеристиках самолетов на 2 авианосцах (даже между реактивными и поршневыми самолетами на «Вэлли Фордж»), а также превосходство американского авианосца над английским в скорости на 8 узлов поставили перед командирами ряд проблем. Однако все трудности были преодолены, так как моряки стремились выполнить задачу, неразрешимую для американской базовой авиации. Ее самолеты в принципе не могли атаковать район Пхеньяна.

В предрассветных сумерках 3 июля авианосцы вышли в точку взлета в 75 милях от корейского побережья. В 5.00 «Вэлли Фордж» поднял самолеты противолодочного и воздушного патруля. Угрозу воздушных атак северокорейцев союзники всерьез не принимали, но соединение находилось всего в 100 милях от аэродромов красного Китая на Шантунгском полуострове и в 220 милях от советского аэродрома в Порт-Артуре.

В 5.45 «Трайэмф» поднял 12 «Файрфлаев» и 9 вооруженных ракетами «Сифайров» для атаки аэродрома и железнодорожного моста в Хайчжу. Объект атаки находился в 125 милях от кораблей. Через 15 минут «Хэппи Вэлли» поднял ударную группу для атаки Пхеньяна: 16 «Корсаров», вооруженных 8 – 127-мм ракетами, и 12 «Скайрейдеров», вооруженных 2 – 500-фн и 6 -100-фн бомбами. Когда эти самолеты находились уже в пути, были катапультированы 8 «Пантер». Хотя они взлетели позже, высокая скорость реактивных самолетов должна была вывести их к Пхеньяну первыми. «Пантеры» должны были атаковать северокорейские самолеты на земле, прежде чем они успеют взлететь. Это не позволило бы противнику атаковать бомбардировщики или удрать.

Когда 57 самолетов летели к цели, текущие хлопоты как-то заслонили значение этого вылета. Здесь, 5 лет назад, атомные бомбы стерли с лица земли Хиросиму и Нагасаки, и авианосцы опять шли вблизи от множества вражеских авиабаз, чтобы нанести удар по сухопутным целям. Это была операция, которую, как считали многие военные лидеры, нельзя проводить в атомную эру. Если же она будет проведена, то окажется просто излишеством, благодаря налетам стратегических бомбардировщиков. 56 пилотов английского и американского флотов и 1 пилот американских ВВС, служивший на авианосце в порядке обмена опытом, должны были доказать значимость авианосцев в атомную эпоху.

Пушки «Пантер» открыли огонь, когда самолеты пронеслись над аэродромом Пхеньяна. Северокорейцы были застигнуты врасплох. Они чувствовали себя в полной безопасности, так как их столица находилась в 400 милях от ближайшей американской авиабазы в Японии. 2 находящихся в воздухе Яка были сбиты, а еще 9 самолетов были уничтожены на земле. Затем реактивные самолеты начали обстреливать из пушек наземные сооружения. Через несколько минут прибыли поршневые «Корсары» и «Скайрейдеры» и тоже начали сеять смерть и разрушения. Система бензозаправки аэродрома была уничтожена, все 3 ангара разрушены, а взлетная полоса оказалась буквально перепахана. История повторилась в Хайчжу, где англичане, точно так же, как и американцы в Пхеньяне, не встретили никакого сопротивления. Все 57 самолетов вернулись на авианосцы.

Днем 2 авианосца выслали самолеты для атаки железных дорог в своих зонах. Хотя американские самолеты повредили железнодорожное полотно и уничтожили 15 паровозов, важные мосты остались невредимы. Снова авианосные самолеты потерь не имели.

Из-за напряженной ситуации в Формозском проливе удары авианосных самолетов планировались как однодневная операция, но, учитывая ухудшение положения в Южной Корее, авианосцам было приказано продолжать атаки, пока это будет целесообразно. Главной целью стали железные дороги, доставлявшие припасы северокорейским армиям, марширующим на юг. В День Независимости самолеты «Вэлли Фордж» вернулись в район Пхеньяна, чтобы снова бомбить железные дороги. Им удалось обрушить пролет важного железнодорожного моста.

На сей раз 4 «Скайрейдера» были повреждены зенитным огнем. Все самолеты вернулись на авианосец, однако один не сумел достаточно снизить скорость, ударился о палубу и перескочил через аварийный барьер. «Скайрейдер» врезался в самолеты, стоящие в зоне парковки. Когда разобрали обломки, то выяснилось, что 1 «Скайрейдер» и 2 «Корсара» уничтожены, а еще 6 самолетов повреждены.

Завершив атаки, Оперативное Соединение 77 ушло на Окинаву. Английские крейсер и эсминец отделились, чтобы присоединиться к другим кораблям союзников, действующим у берегов Кореи.

Эти налеты показали универсальность и ценность авианосных соединений. Кроме прямого ущерба, нанесенного аэродромам, немедленное появление авианосных реактивных самолетов над Кореей должно было убедить Советы и Китай в бесполезности поставок северокорейцам крупных партий поршневых самолетов.

Это был первый случай использования в бою реактивных авианосных самолетов. Результаты оказались вполне удовлетворительными. «Пантеры» показали себя великолепными палубными самолетами. Пилоты считали их комфортабельными, тихими, послушными и легко управляемыми. Позднее выяснилось, что эта машина может получить большое число попаданий и продолжать полет. Обслуживающий персонал нашел, что с реактивными самолетами работать безопаснее, чем с винтовыми, что они чище, и вообще с ними легче работать.

Однако реактивные самолеты сжигали топливо быстрее, чем поршневые, что накладывало некоторые ограничения на операции. Из-за высокой скорости расхода топлива реактивные самолеты нужно было немедленно принимать по возвращении от цели, они не могли долго болтаться в воздухе возле авианосца, как это делали поршневые самолеты. Кроме того, «Пантеры» были почти на 7 футов длиннее «Корсара», что сокращало количество машин, которое мог принимать корабль.

Другой проблемой авианосных операций у берегов Кореи было взаимодействие с ВВС. Когда война разрастется, увеличатся и проблемы. Разногласия между флотом и авиацией возникали в области связи (корабли в море предпочитали соблюдать радиомолчание), выбора целей, определения очередности целей и координации атак. Эти проблемы даже вызвали у командования флота опасения, что ВВС получат «контроль» над авианосцами.

ВВС настаивали, что на тактическом уровне требования армейских командиров на непосредственную воздушную поддержку должны направляться в центральные штабы, где их будут рассматривать, исходя из общих ресурсов. Флот и морская пехота утверждали, что обстановка на поле боя меняется слишком быстро, а потому нельзя позволить этой длинной цепи вносить задержки. Вместо этого моряки непосредственно подчиняли части воздушной поддержки армейским командирам, оставляя за высшими штабами право вмешиваться, когда это будет необходимо. Такое различие во взглядах не было преодолено до 60-х годов, когда повсеместно была принята система, используемая морской пехотой.

Генерал МакАртур, главнокомандующий силами союзников на Дальнем Востоке, фактически контролировал действия ударных авианосцев на запале Тихого океана, как и его преемник генерал Мэтью Б. Риджуэй. Во время Второй Мировой войны флот выделял 7-му Флоту генерала МакАртура только эскортные авианосцы.

6 июля «Вэлли Фордж» и «Трайэмф» с эскортом благополучно прибыли в бухту Бакнер. На следующий день адмирал Страбл улетел на совещание в Токио, где он предложил немедленно возобновить авианосные атаки. Однако положение в Формозском проливе вынудило Оперативное Соединение 77 оставаться на Окинаве до 16 июля. После совещания в Токио адмирал Страбл прилетел на Окинаву, а оттуда на эсминце отплыл на Формозу. Там он в течение 2 дней вел переговоры с генералиссимусом Чан Кай-Ши.

После 10 дней неприятного, но отчасти вынужденного безделья, 16 июля Оперативное Соединение 77 вышло в море и взяло курс на Корейский пролив. Самолеты с авианосцев, находившихся в Японском море у юго-восточных берегов Кореи, прикрывали высадку американских войск в Пхохане, в 65 милях севернее Пусана. Так как для патрулирования в воздухе в районе Пхохана требовалось совсем немного самолетов, Оперативное Соединение 77 снова отправило самолеты для атаки целей в Северной Корее.

Эти атаки были проведены в ответ на просьбы командования ВВС на Дальнем Востоке. В этом запросе был указан приоритет целей: железнодорожные и шоссейные дороги шли первыми, за ними аэродромы и топливные комплексы. Такая очередность целей для авианосной авиации шла прямо вразрез с предыдущими соглашениями о роли и задачах видов вооруженных сил. Нарушение вражеских коммуникаций считалось исключительной прерогативой ВВС.