Австралия и острова Тихого океана

Пылающая темно-красными цветками рата (Metrosideros scandens) в лесах долины Ваихо, Уэстленд

Изучение такахе после 1948 года показало, что уцелело около сотни взрослых особей. Гнезда такахе устраивают в кочках полевицы и выстилают листьями. В кладке два яйца, что необычно мало для пастушковых. Вылупившийся птенец через несколько недель переходит на питание семенами и сочными тканями растений. Кольцевание позволило установить, что такахе могут откладывать яйца дважды за гнездовой сезон. Однако количество этих птиц не растет, популяция только-только поддерживает свою численность в борьбе с интродуцированными хищниками и суровой природой. В 1958 году четырех птенцов доставили на одну ферму вблизи города Мастертона, надеясь восстановить плодовитую популяцию в другой части прежнего ареала. Птицы не выжили, и попытка больше не повторялась.

Редкая птица такахе (Notornis hochstetteri). Было известно только четыре экземпляра, пока в 1948 году такахе не обнаружили вновь в ледниковой долине выше озера Те-Анау. Вся популяция насчитывает около сотни особей

Не менее интересен также повторно открытый в наше время нелетающий попугай Strigops habroptilus, он же какапо, что на языке маори означает "зеленый попугай". Распространение этого вида тоже ограничено областью растущих на значительных высотах буков и злаковников в пределах страны фьордов. У какапо очень красивое оперение, светло-зеленое сверху и желтовато- зеленое снизу. Прежде какапо был широко распространен в Новой Зеландии. Днем он прячется в лесу, где в расщелинах скал или между корнями деревьев находится его гнездо. Ведет ночной образ жизни, причем ходит за кормом на туссоки по протоптанным им же тропинкам. Какапо способен взобраться на дерево за плодами и нектаром; с дерева может спланировать на двадцать пять метров. На злаковниках он поедает молодые ростки и побеги. Яйца откладываются в яму или нору. Изменение естественной обстановки и истребление птиц кошками, свиньями и горностаями привело к тому, что какапо теперь стали редкими. Добиться, чтобы они выживали в неволе, пока не удалось*.

*( В настоящее время на горе Брюса существует государственный резерват, в котором удалось добиться содержания в неволе такахе и какапо.)

Флора снежного края

Выше буков и древовидных папоротников, в субальпийском и альпийском поясах, вы вступаете в мир иной растительности. Появляется причудливое дерево Dracophyllum, тонкий изогнутый ствол которого увенчан пучком листвы, как у ананаса, причем осенью этот пучок красновато-бронзового цвета. В лощинах - массивы хвойных, таких, как подокарпус тотара ( Podocarpus halle) и горная тоатоа ( Phyllocladus alpina). Последняя распространяет после дождя тонкий смолистый запах. Среди травянистых растений знаменит большой горный лютик ( Ranunculus lyalli) с цветками пятисантиметровой ширины; особенно хорош он ранним летом. Восхитительны крупные белые ромашки ( Celmissia coriacea). В траве прячутся нежно-голубые горные колокольчики; где посырее, растут белые фиалки.

Горы Спенсера в центре северной части острова Южного покрыты туссоком

Больше всего цветов и сопутствующих им насекомых в середине и конце лета, когда со скалы сходит снег. В это время берега ручьев и другие влажные участки сплошь усеяны цветами. Над склонами порхают угольно-черная высокогорная бабочка Erebia, червонцы, голубянки, красный адмирал, огромные совки. Вокруг цветков жужжат всевозможные мухи, жуки и осы.

Интродуцированный олень

Еще со времен Кука в Новую Зеландию начали ввозить домашних и других животных. Кук впервые завез свиней, заботясь отчасти о маори, отчасти о мореплавателях, которые могли застрять в этих краях в будущем. К 1840 году свиньи прочно обосновались на обоих главных островках и на многих мелких. Тот же Кук привез первых коз; к ним потом и присоединялись одичавшие беглянки. В наши дни козы водятся во многих засушливых районах Северного острова.

He так давно доктор К. Водзицкий опубликовал подробные данные о состоянии оленьих популяций в Новой Зеландии. В горных областях Южного острова прижилось несколько видов оленей, а всего на островах Новой Зеландии их теперь насчитывается десять. Большинство видов оленей были завезены для спортивной охоты. Европейский благородный олень ( Cervus elaphus) из английских парков был выпущен около Нельсона в 1851 году. Повторный завоз "обществами по акклиматизации", заинтересованными в выручке от продажи лицензий и развитии охоты, привел к распространению этих легко приспособляющихся животных в других частях Южного острова, включая страну фьордов. В 1905 году около бухты Георга выпустили полтора десятка вапити из США, но этот олень распространялся довольно медленно. Популяцию американского лося, начало которой было положено интродукцией десяти особей в бухте Даски, также не назовешь многочисленной. Около озера Уакатипу и на острове Стьюарт можно встретить американского белохвостого оленя. Высокогорье Новозеландских Альп стало местом обитания серны из Австрии и тара из Северной Индии. На Северном острове водится лань из испанских Пиренеев, пятнистый олень, цейлонские и яванские замбары.

Примерно до 1930-х годов все эти чужестранцы строго охранялись и отстрел разрешался только по лицензиям. Но по мере роста их численности и увеличения ареала некоторые виды стали помехой для человека: вредили посадкам, конкурировали из-за пастбищ с домашним скотом. Правительству пришлось призвать на помощь профессиональных охотников. В 1955 году начали отравлять поля фторацетатом натрия, однако большого эффекта это не дало. Тогда число охотников на государственной службе увеличили до семидесяти пяти человек. На Южном острове в день убивали четыре десятка животных; за лето на одного охотника приходилось две тысячи оленей. Полагают, что с 1932 по 1954 год в Новой Зеландии было истреблено 2 миллиона 400 тысяч оленей!

И несмотря на это, сегодня вам скажут, что очистить новозеландские леса от оленей невозможно. Без конца поднимается вопрос о причиняемом ими вреде. Новозеландские охотники обеспечены добычей, о какой только могут мечтать их коллеги на родине привезенных животных. А Новая Зеландия продолжает расплачиваться за неразумную интродукцию.

В зеркале Милфорд-Саунд, самого красивого из фьордов Новой Зеландии, отражаются нависающие над водой кручи н вершины

Кривоклювые зуйки и королевские альбатросы

К востоку от Новозеландских Альп на триста пятьдесят километров в длину и на шестьдесят - семьдесят километров в ширину простерлись луга. Это так называемая Кентерберийская равнина, образованная мощным слоем гравия, вероятно отложенным стекавшими с гор древними реками. В наши дни равнина изборождена множеством мелких речушек, на которых водится своеобразный маленький представитель куликов - кривоклювый зуек ( Anarhyncbus frontalis), названный так за изогнутый вправо клюв. Известны кулики с клювом, загнутым вверх или вниз, что же до кривоклюва, то его клюв кажется скорее плодом недоразумения природы, чем полезным приспособлением. Биологи не могут разрешить эту загадку, разве что таким клювом удобнее доставать насекомых из-под камней. Спина кривоклюва голубовато-серая, брюшко - белое и черная поперечная полоса на зобе. После гнездового сезона кривоклювы перелетают на Северный остров, где проводят зиму в эстуариях рек. В отлив кормятся на песке, потом собираются в стайки и пережидают прилив. А в сентябре возвращаются домой, на речную гальку. Они откладывают среди камней по два яйца, которые почти невозможно заметить.

Обычай альбатросов гнездиться на уединенных островах считается чуть ли не аксиомой. На отдаленных субантарктических островах Новой Зеландии обитает целых восемь видов альбатросов. Но маленькая колония королевских альбатросов ( Diomedea epomophora) обосновалась на мысе Таиароа в восточной части Южного острова. Л. Ричдейл принадлежит классическое исследование трех - четырех пар, которые гнездятся здесь под защитой колючей проволоки.

У королевского альбатроса белое туловище, крылья темно-бурые, клюв телесно-розового цвета. Размах крыльев - около трех метров, немногим меньше, чем у странствующего альбатроса (D . exulans). Самцы прибывают на мыс Таиароа в октябре, а спустя несколько дней к ним присоединяются самки. Яйца откладываются в первых числах ноября в чашевидное гнездо из травы, земли и помета. Гнездовой период длится одиннадцать месяцев, значительно дольше, чем у большинства других птиц. Родители сменяются каждые пять - четырнадцать дней во время насиживания, которое продолжается от семидесяти восьми до восьмидесяти дней. Попытки королевских альбатросов обосноваться на мысе Таиароа повторялись ежегодно с 1920 года, однако первый птенец появился только в 1938 году, когда были осуществлены строгие охранные меры.

Доисторические моа и охотники на моа

В 1937 году один фермер, вознамерившись захоронить останки павшей лошади на своем участке в долине Пирамида, в восьмидесяти километрах к северо-западу от города Крайстчерч, наткнулся на какие-то огромные кости. Так было открыто для науки уникальное кладбище моа, громадных нелетающих птиц, обитавших в Новой Зеландии в давние времена. Раскопки позволили восстановить облик самой крупной известной нам птицы Dinornis maximus, высота которой достигала трех с половиной метров. В большом количестве найдены также останки трех других видов - Pachyornisвысотой полтора - два метра, Euryapteryxи Emeusвысотой один - полтора метра. Многие скелеты превосходно сохранились. Тут же лежала скорлупа яиц размером двенадцать на семнадцать сантиметров. Были обнаружены камешки, которые травоядные птицы иногда заглатывают, чтобы они помогали измельчать пищу. Вместе с ними нашли поддающиеся определению семена, прутики, жесткие травинки - остатки последней трапезы. Кроме того, на кладбище моа лежали кости вымершего орла Harpagornis, несколько превосходящего размерами европейского и североамериканского беркутов. В итоге удалось получить не только коллекцию скелетов моа, какой еще не располагали ученые, но также информацию о пище этих птиц и нападавшем на них хищнике.

Заболоченное ложе долины Пирамида представляет собой полуметровый слой торфа, ниже которого идет форменный кисель. Предполагают, что этот самый кисель и послужил западней для моа. Завязнув в нем, птицы уже не могли выбраться на сухое место. Возможно, после этого на них напал орел, да и сам увяз.

Считается, что в Новой Зеландии существовало до тридцати видов моа, хотя и не в одно и то же время. Останки найдены на разных высотах - от нулевой отметки до двух тысяч метров над уровнем моря.