Автор его победы

– Как вы…

– Не сейчас. Дойдем до моих комнат.

Элрик с трудом удерживался от вопросов. Он все еще старался понять, куда пропал Рэтмир, почему стража на ножах с магом и почему его друг продолжает обращаться к этому старику — наставник. Они зашли в довольно большую уставленную стеллажами комнату, похожую на библиотеку. Прошли ее и, свернув в неприметный проем, поднялись по узкой лестнице.

Небольшая комната встретила гостей запустением. Смятая постель в углу, камин полный пепла и головешек. Стол у окна, заваленный ворохом разного мусора, покрытого пылью. Такой же слой пыли лежал и на полу, это показалось Элрику подозрительным, но следующие действия старого мага все объяснили. Подойдя к столу, он откопал среди мусора старый подсвечник с огарком свечи и, щелкнув пальцами, зажег маленький огонек. Пламя резко раздалось вширь, и тонкой мембраной прошлось по всему помещению, скользнув в открытую дверь, скрылось на лестнице. Раздался звук громко хлопнувшей двери, и сверкнули огненные вспышки, уничтожая несколько заклинаний, что висели в комнате.

– Что это? – не удержал своего любопытства Элрик, заметив, как пламя свечи застыло.

– Защита от любопытных, — усмехнулся старик и, пройдя на середину комнаты, громко заявил: - Я дома!

В комнате все пришло в движение. Из стен появились полки, забитые ровными рядами книг и коробок с магическими печатями. Кровать передвинулась к стене, и над ней распустился балдахин, укрывая аккуратно заправленное ложе старика. Под потолком зажглись с десяток световых шаров, и на окна легла теневая завеса, оставляя для любопытных зевак только отблеск маленькой свечи.

В чистом камине вспыхнул огонь. Из пустоты выскользнули два кресла и уютно расположились перед огнем. Небольшой столик, ранее заваленный хламом, резво подбежал к креслам и, блестя своей полировкой, принялся сервировать стол, ловя посуду прямо из воздуха. Миски, ложки, тарелка полная больших ломтей хлеба и пузатенький, пышущий жаром котелок. Запах ароматной мясной похлебки распространился по комнате за секунды, отозвавшись громкой трелью в животе у Элрика.

– Мой руки и садись, – старик кивнул в сторону выхода, рядом с которым появилась небольшая дверца, ведущая в ванную. – Вещи можешь на стул пока положить.

И не успел Элрик спросить про стул, как тот уже проявился у стены, словно и стоял тут все время. Довольно хмыкнув и скинув на него вещевой мешок и плащ, молодой маг быстро умылся и привел себя в порядок.

– Зачем вы устраиваете в комнате беспорядок? – поинтересовался он, выходя из ванной и наблюдая, как старик, уже усевшись за стол и вооружившись половником, разливает густую похлебку по тарелкам.

– Для всех обитателей замка я старый, выживший из ума старик. Магия не только создает беспорядок, но и скрывает то, что находится у меня в комнате. А желающих подсмотреть за мной много, порой слишком много. Садись, на голодный желудок много не наговоришь, а мне думается, поговорить нам есть о чем.

– Согласен.

Элрик плюхнулся в кресло, ухватил большой кусок хлеба и, пододвинув полную миску поближе, зачерпнул из нее ложкой горячее варево. Даже не остудив похлебку, сунул ее в рот и, довольно прожевав, замычал от удовольствия. Наблюдая с улыбкой за парнем, Нордик поинтересовался.

– Когда ты ел последний раз?

– Сегодня. Последний кусок сыра утром догрыз, а вот горячей похлебки уже месяца четыре не видел.

– Тогда ешь. Похлебки много.

Элрик планировал устроить старику настоящий допрос, но тепло от огня и вкусной еды сделали свое коварное дело, и парень разомлел. Расслабившись, решил, что сначала набьет живот, старик, в любом случае, от него никуда не денется.

– Как давно ты с Рэтмиром? – поинтересовался Нордик, когда, заглотив вторую порцию, Элрик все еще голодным взглядом посмотрел на котелок.

– Так получается сразу, как вы его из замка отправили. Рэт на голову моему отчиму свалился, когда он меня убить собирался. Моя матушка умерла, и этот урод считал, что я должен отправиться вслед за ней. Боялся, что я его пойло воровать буду. Рэт прямехонько ему на башку приземлился и вырубил его. Пока он не очухался, мы прихватили мои вещи и сбежали. Хотели добраться до родителей моего отца, но заблудились и после так и путешествовали вместе.

– Вы что же все это время беспризорниками были, — растерялся Нордик.

– Почему беспризорниками. Зимой мы в поселение жили у старосты, а с весны по осень ходили в поисках заработка. В городах бывали, на границе.

– Зачем?

– Рэт говорил, что он должен вернуть себе корону и после того, как у нас проснулась магия, мы частенько проникали в городские библиотеки, а практику считай на границе проходили. Рэт учился и меня заставил. За семь лет неплохо так с ней освоились.

– Сами? – Нордик был потрясен и раздавлен. Двое мальчишек, несмышленышей, занимались самообразованием. Да как они вообще выжили. Все книги с магическими знаниями под запретом…

– Разумеется сами. Я видел плетения защиты и говорил о них Рэту, тот палил их огнем, и после мы читали и учились. Знаете, я ему до последнего не верил, что он наследник. Думал, у него просто личная неприязнь к Ле Вильмонам, но, попав сюда, увидев его портрет… Не могу перестать думать о том, почему, если он наследник, Рэт оказался на улице. Почему, имея такого наставника, оказался выброшенным без малейшего шанса выжить самостоятельно. И почему вы, такой сильный маг, не помогли ему, не нашли и не вернули ему корону?

– Потому что стал Хранителем стен Замка, а тот не может выйти за ворота. Магия не пускает, — Ратмир заговорил неожиданно, призрачное тело проявилось в воздухе, и Элрик вскочил, чуть не свернув столик.

– Осторожней, парень. Опрокинешь котелок, пол сам мыть будешь. Приветствую, Ваше Высочество, рад, что вы вернулись.

– А как же защита?
– Элрик подошел ближе к духу своего друга и более внимательно его осмотрел.

– Защита настроена на злой умысел, — пояснил старик и, помахав в воздухе рукой, подозвал к камину еще одно кресло.

– Присаживайтесь, Ваше Величество, нам о многом стоит поговорить. Здесь нас не побеспокоят.

– Закончил? – Рэтмир смотрел на Элрика, что тыкал в него пальцем.

– Не совсем. Видя тебя в таком состоянии, очень сложно поверить, что ты не умер и не являешься призраком.

– Но, в данный момент, он все же больше призрак, — хмыкнул старый маг. – Лишь то, что ваша магия не теряет своей индивидуальности, говорит, что вы все еще живы, Ваше Величество.

– Наставник, прошу, оставьте в покое титул моего отца, – Рэтмир недовольно хлопнул ладонью по пальцам Элрика и тот недовольно зашипел.

– Обожгло? – Тут же поинтересовался Нордик.

– Не сильно, — парень пошевелил пальцами и тут же запустил в Рэтмира сноп зеленых искр. Наследник по привычке прикрыл лицо, чтобы не вздохнуть ядовитую пыльцу. Едва та коснется гортани, как кашель и чих будут преследовать его несколько дней подряд. – Не забыл, — лицо молодого мага расплылось в улыбке, а Рэтмир, на мгновение сузив глаза, спалил все зеленые искры.

– Верну тело, заставлю тебя самого их проглотить. Проверяльщик недоделанный, — рыкнул Рэтмир, но Элрик только рассмеялся и повернулся к столу.