Автор его победы

А наверху тем временем зачитывали приказ от имени кронпринца Рэтмира. Всем мужчинам и женщинам, имеющим магический дар, подлежит явиться на границы к ближайшим заставам, дабы обеспечить защиту от монстров Темного леса. Солдатам всех армий запрещено мародерствовать и хватать людей. Услышав этот приказ, им следует незамедлительно отправиться на границу и присоединиться к защитникам.

Пока Оракул, прикрыв глаза, отслеживал, как магия окутывает людей и подталкивает их к выполнению приказа, Ника поняла, что глупо улыбается. Рэтмир уже вернулся домой и управляет своей страной. Налаживает оборону, и если она маг, то ей надо на границу. Ей надо обязательно помочь ему и, возможно, у них получится поговорить…

— Нам надо уходить, — нахмурился Оракул.

— Да, — Ника согласно кивнула, — как думаешь, застава далеко?

— При чем тут застава?

— Но приказ. Все, кто владеет магией, должны направиться на защиту, а ты сам сказал, что я Оракул. Я смогу помочь.

— Все, что ты там сможешь сделать — это умереть. Монстры Темного леса — это не пушистые котята.

— Рэтмир умный и способный. Если он собирает людей, значит, у него есть план.

— Ты, может, не понимаешь, но принцу противостоит Лесар, а он один из сильнейших Оракулов. Чтобы противостоять его магии, старому герцогу приходилось собирать круг из семи Оракулов, и они только и могли создавать ничью, так как переиграть его невозможно!

— Значит, Рэтмиру нужно больше помощи. Ты пойдешь со мной?

— Нет, и тебе не дам. Ты молодой оракул. Неопытный. Наивный. Ты просто не справишься.

— Я не могу тебя заставить, но остановить меня ты не посмеешь!

Девушка и парень застыли, сверля друг друга недовольными взглядами.

— Оракулы не просто творят магию, они оценивают все вокруг. Людей, место, цель. Они просчитывают каждый шаг вплоть до того, что кто-то чихнет, спугнет птиц, и кто-то важный отвлечется на их полет. Ты можешь так?

— Нет. Но я пойму, что смогу сделать, когда увижу границу. Возможно, я найду там других Оракулов, и они помогут мне…

— Другие Оракулы? Серьезно? — парень захохотал. — Все Оракулы собраны в замке Ле Вильмонов, и они вряд ли помогут тебе, так как…

— Так как они в кристаллах? — закончила Ника, понимая, что у нее возникла невероятная идея. — Я постараюсь их освободить.

— Ты с ума сошла? Освободить? Прийти добровольно в замок монстра?!

— Монстра?

— Адриан Ле Вильмон. Даже Оракулы застывают в ужасе, когда он обращает свой взор на кристалл. Его невероятный ум и жестокость вызывали дрожь у всех, и даже Лесар опасался его гнева.

— Если Рэтмир отдает приказы, значит, он получил корону и власть. А, значит, и Ле Вильмоны схвачены.

Оракул открыл было рот, чтобы возразить, но видение, как связанного Кристана бросают в камеру и Старший Оракул наблюдает за этим, остановили его. Ника его молчание расценила как свою победу и довольно заявила.

— Я иду в замок Ле Вильмонов. Если мне удастся их освободить, возможно, в отличие от тебя они согласятся помочь мне и Рэтмиру остановить Лесара.

— Я не отказывался, — нахмурился Оракул, мысль, что рядом с принцем Старший Оракул удивила и одновременно взбодрила его. — Тем более ты даже не знаешь, где замок.

— Узнаю.

— До него долго идти.

— Любой путь начинается с первого шага. Я дойду.

— Ты глупая девчонка.

— Да! Глупая! Я хотела, чтобы Рэтмир стал героем. Смог защитить свою страну и людей, думая, что его враги — это просто мой вымысел! — Ника вспомнила видение из сна: принц и Лесар между двух армий и Вечный лес, что в ожидании замер, наблюдая за ними. — Я должна помочь ему. Если, как ты говоришь, я владею магией, значит, не должна отсиживаться в подвале. Значит, должна помочь! И если ты этого не понимаешь, то хватит этих пустых разговоров! Мне пора!

— Стой! — Оракул окликнул девушку, но та уже решительно потянула на себя дверь, и парень насильно захлопнул ее. — Во-первых, в таком наряде ты далеко не уйдешь. Во-вторых, я могу открыть тебе портал в замок Ле Вильмонов. Я помню, где хранили кристаллы, и провожу тебя.

— С чего такое рвение? — Ника не верила в такую быструю переменчивость.

— Я должен тебе, — Оракул умолчал, что наличие Старшего рядом с принцем изменило его решение о побеге. — Меня, кстати, Нолан зовут.

— Ника.

— Победа? Красивое имя.

— Мне мама так говорила. Ну что пойдем, Нолан?

— Может, сначала переоденешься? Поверь, твоя одежда, и правда, бросается в глаза.

— То, что ты мне дал, было мокрым и колючим. Сам такое носи.

— Другой одежды нет. Эта только чудом сохранилась, потому что висела на сушилке. Давай так. Оденешь поверх своей одежды верхнюю рубашку и юбку. Я все высушу.

Ника оглядела свои грязные джинсы и блузку. Тем временем Нолан сбегал за вещами, одним прикосновением высушил рубашку и юбку и протягивал ей вполне чистые вещи. Не совсем радуясь «обновкам», Ника в этот раз упрямиться не стала и, быстро переодевшись, встала перед Оракулом.

— Идем?

— Не передумала?

— Нет.

Нолан завернул пространство, и Ника не удержалась, рассмотрела со всех сторон портальную дымку, что плоским диском замерла в воздухе.

— А я могу такому научиться?

— Разумеется. Магия Оракулов ко многому способна. Освоишь свои потоки, выучишь заклинания.

— Что-то мне поплохело на фразе «освоишь потоки», — тихо хихикнула Ника, все еще восхищаясь порталом. — А с зубрежкой у меня вообще беда.

— Я помогу.

— Очень надеюсь. Но пошли. Надеюсь, в этот раз я не потеряю сознание.

— Не потеряешь. Задержи дыхание и шагай. Я присмотрю за тобой.

Они шагнули в портал рядом, а буквально через секунду, как он схлопнулся, в подвал вошел Элрик.

— Ну что? Они там? — Рури стояла наверху и всматривалась в темноту подвала.

— Нет, — молодой маг тихо чертыхнулся. — Только что ушли. Порталом.

— Куда?

— Сейчас выясним.

Элрик еще не умел открывать порталы, но вот точку выхода определять мог, потому, прикрыв глаза, сосредоточился и раскинул магию отслеживания.

Вечный Лес

Лесар забрался на одного из древесных великанов и осмотрел людей, что встали за границей. Небольшими группами они рассредоточились вдоль границы. Солдаты, маги, простые горожане и крестьяне смотрели сквозь барьер на монстров, что замерли по ту сторону границы. Они все словно оценивали друг друга. Пытаясь предсказать действия противника, ожидали приказа.

Оракул знал, кто поведет людей в бой, всматриваясь в хмурые лица, искал того, кого встретил в королевском дворце. Силу без тела, Вестника перемен. Неожиданно несколько человек бросились вперед и, создав коридоры перемещения, ушли сквозь границу. То, что они замыслили побег, Лесар отмел сразу, так как коридоры пошли вдоль с внешней стороны границы. Монстры темного леса взревели на такую магию, и несколько острошипов бросились к людям. Смесь больших кошек и иглоносов были самыми опасными монстрами, они не просто обладали скоростью и ловкостью, именно их когти и иглы могли разрушать магические границы. Но люди, словно нарочно дразнили их и выманивали острошипов в свои коридоры, где начинали играть с ними в кошки мышки. Перескакивая из одного коридора в другой, люди заманили монстров за территорию границы, и там солдаты накинули на животных цепи сна и оттащили подальше от башен с кристаллами.