Айрин. Пламя во тьме

А ведь и правда. Леди Этельверг долгое время была доверенной особой короля. Её брак с лордом-начальником Теневой стражи считался делом решённым. И тут такое… не скажу, что меня расстроило то, что сия дама оказалась вне закона. Но… Кто сказал, что в окружении короля нет других таких «леди Этельверг»?! Кто может ручаться, что прямо сейчас ему не подаёт обед человек, ещё вчера наносивший ритуальные знаки на жертву для прорыва?!

Почему-то от этой мысли у меня начали волосы на голове шевелиться. Так можно и до приступа паранойи допредполагать!

Но слава Свету и Тьме, завершив с обсуждениями, оба мага удалились, оставив меня одну.

Я передёрнула плечами, прислушалась к удаляющимся шагам за дверью и деактивировала артефакт. Бр-р! Всё же нужно спешить. К тому же… после праздника Двенадцати лун, всего через две ночи, первое полнолуние после дня моего совершеннолетия. А это уже по-настоящему страшно.

Что-то мне перехотелось посещать сие мероприятие. Но моим мнением вряд ли станут интересоваться.

Я резко выдохнула. Решать проблемы по мере поступления. А значит, схема в первую очередь. Быстро отыскав сунутую в карман бумажку со недорисованной схемой потоков, я вернулась к изначальному своему заданию.

К сожалению, ректор вернул люстру в исходное положение прежде, чем удалиться из кабинета по своим делам. Потому срисовывала я схему долго и муторно, полагаясь на память больше, чем на зрение.

Зачем я это делала, даже зная, что она уже есть у начальника Теневой стражи Вилмара Орема? Затем, что была практически уверена: Вил мне ничего не покажет. Да и в принципе - как я ему могу объяснить, что всё знаю?!

Приду к нему в кабинет и скажу: «Я тебя в кабинете ректора видела. Дай схему порассматривать! А я тебе скажу, где схема тёмных потоков находится!»

Как-то самоубийственно получалось.

Потому, дорисовав схему и очень надеясь, что моего таланта хватит если не на точность, то хоть на относительную правдоподобность, я выскользнула в коридор, снова активировав артефакт. Во избежание, так сказать.

Отменная штуковина. Зря Лендия наговаривала на свои таланты и способности. Даже призрак магистрессы прошёл сквозь меня, не отреагировав на моё присутствие совершенно никак. А это многого стоит.

Я специально громко топнула ногой, дабы проверить, услышит ли она меня. Не услышала.

Отличный артефакт. Нужно только не забыть Дии об этом сказать. Нельзя зарывать такой талант в землю.

Благо прекратился дождь.

Я бежала по дорожке, ведущей к общежитию, и мысли мои скакали, как кузнечики по раскалённой сковородке. То сворачивали к схемам, то к словам ректора и уверенному «до этого не дойдёт» Вилмара, то к артефакту, то к делегации из Телевии... В общем, связно думать не получалось: голова начинала гудеть, а мысли путаться.

И только пробегая мимо площадки, на которой случился прорыв, я резко остановилась. Всё как всегда. Словно и не было здесь схватки. Словно и не лезли с Изнанки уродливые чудовища, жаждущие крови и человеческого тепла. Словно… а ведь в ту ночь кто-то погиб. Рыжая девушка моего возраста. А я так и не спросила, кто это. И стало так стыдно...

Никаких следов произошедшего. И, уверена, без магии здесь не обошлось. Или мне показалось, что на этом месте словно бездна разверзлась?

В нескольких шагах от входной двери общежития я остановилась и деактивировала артефакт.

Сразу стало холодно. Сырой ветер прошил, словно насквозь. Ещё и в носу начало свербеть. Нехорошо.

Оттого влетела я в общагу, как на пожар. Передёрнула плечами, словно смогла бы сбросить этот сырой холод. И рванула в комнату.

– Ришка! – не успела я свернуть в женское крыло, как меня окликнул Стефан. – Чёрт! У тебя совесть есть?! Ты куда пропала?!

Я выругалась себе под нос, понимая, что придётся на ходу придумать правдоподобную ложь о том, где меня носило.

– Светлого дня! – пробормотала я страдальческим голосом, обернувшись к несущемуся ко мне одногруппнику.

– Что случилось? – резко остановился он, словно налетел на невидимую стену.

– Да так… - вздохнула я, делая вид, что говорить о неизвестной беде совершенно не хочу. На деле и не хотела, потому как ещё саму беду придумать нужно было. А у меня на это ни времени, ни сил, ни фантазии не было. – Меня всего-то денёчек и не было.

– Два, - мрачно поправил меня Стеф. – Я чуть с ума не сошёл. Тут такое творится…

Я успешно проигнорировала первую фразу, зато зацепилась за вторую.

– А что творится?

– Ты совсем ничего не знаешь? – как-то недоверчиво и всё так же мрачно переспросил Стефан. И я отрицательно мотнула головой. – Студентку Академии убили. И ты пропала в тот же день… мы искали тебя по всему городу…

– Кого убили? – не стала я слушать покаянных речей Стефана.

– Карину из целительского, - ответил одногруппник. – Такая тёмненькая…

Как тёмненькая? Не рыжая? Странно!

– Помню, - оборвала я его. И правда, эту дамочку я помнила отлично, потому как именно с ней мне случилось сцепиться у комнаты прорицательниц. – А как и что?!

– Да Тьма его знает! Теневой стражи здесь было… Даже королевские сыщики шерстили место убийства. А нас попросту не подпускают. Говорят, что можем затоптать место преступления.

– Спасибо! – бросила я, уже на бегу, направляясь в свою комнату.

– Так а ты где была? – ох, какой настырный.

– У подруги в гостях. И она меня уже ожидает. Прости, потом поговорим!

Наверное, это было невежливо, некрасиво и вообще… но время поджимало.

Да и сказать мне больше было нечего.

– А когда вернёшься? – выкрикнул Стеф.

– К началу семестра буду точно!

И уже собирая вещи в котомку, я вспомнила о Сильвии и её словах о том, что Стефан ко мне неравнодушен. Если ведьма не ошибается, то он действительно переживал. А я…

Стоило с ним поговорить об этом. Но не сегодня.

Забрав кошель лорда Шерринга, письмо отца и кольцо, которое было в первом письме, я рванула к воротам.

Оставалось надеяться, что Дия не устала меня ждать и не уехала по своим делам. Вряд ли мне удастся её отыскать.

Зря я волновалась. Экипаж стоял аккурат у ворот. Чему я несказанно обрадовалась, ибо погода портилась всё больше с каждым часом.

– Проклятье! – стуча зубами и уже забираясь в экипаж, выругалась я. – Мне срочно нужна кружка горячего вина. Иначе слягу.

– Лучше бутылку, - всхлипнула Дия, а я так и застыла от удивления, вцепившись в неё взглядом.