Аю Метрикс

— Лия! — крикнул Аю.

— Не успеваю! — донесся ее отчаянный крик.

Аю взревел, и бросился на голос. Не удивительно, что она не успевала. Зомби окружили эльфийку на небольшой полянке. Лия крутилась волчком, посылая стрелу за стрелой. Мертвые, как преданные поклонники, падали к ее восхитительным ногам. По их спинам шагали следующие. Круг сомкнулся.

— Аю! — взлетел в небо отчаянный призыв.

На пути демона возник широкоплечий зомби. Аю прошел через него в самом буквальном смысле этого слова. Рассеченное на несколько частей тело с мерзким чавканьем опало за спиной демона. Аю сходу врезался в сомкнувшийся круг, и разомкнул его. Во все стороны полетели руки, головы и вырванные из тел куски мяса. Мимо пролетали стрелы, поражая тех, кого миновал гнев демона. Таких было немного. Любой бывалый солдат подтвердит вам, что лучше столкнуться с демоном, по самые рога накачанным магией, чем с демоном без магии, но в ярости. Отряд зомби в считанные секунды стал просто мясом, криво порубленным и грубо растоптанным. Аю сдернул навалившегося на Лию зомби, вогнал ему в грудь топор, плюнул в лицо, и швырнул под ноги следующей партии жаждущих убивать.

Эльфийка лежала, застыв без движения и побледнев до нежно розового оттенка утренней зари. Аю выдернул ее из мешанины тел, и рванул обратно. Эльфы-лучники только того и ждали. Посылая стрелу за стрелой, они быстро попятились. Демон промчался между ними. Эльфы разом повернулись и бросились следом. Впереди откуда-то выползли несколько мертвых гоблинов. Руки у Аю были заняты, и он протоптал себе дорогу ногами.

Нежить проводила их почти до высокого дуба. Самых настырных упокоили эльфийские стрелы. Аю, в последний момент вспомнил наставления Лии и обогнул дуб слева, краем глаза заметив справа открытую волчью яму. Кто-то из зомби не знал, куда следует идти.

На ветвях дуба сидело не меньше дюжины эльфов с луками, и еще около полусотни располагалось вокруг. Эльфят уже куда-то убрали, но их судьба не занимала демона. Олис исчезла вместе с ними. Демон с легким удивлением отметил, что на это ему тоже плевать, и выкинул синекожую эльфийку из головы. Спекта сидела на торчащем корне. При появлении Аю с Лией на руках, вскочила.

— Что с ней?!

— Не знаю, — буркнул Аю. — Сейчас будем разбираться.

Раздался звонкий эльфийский щебет, и с дерева голодной совой слетела целительница. Совсем еще молодая девчушка в коротком плащике, из-под которого рвались блеснуть красотой красивые округлые груди, и широком поясе с юбочкой из сумочек. Такая миниатюрная, что даже Спекта на ее фоне казалась большой. Аю осторожно уложил Лию на траву. Целительница коснулась ее шеи. Лия мелко вздрогнула, и открыла глаза.

— Жива? — рыкнул Аю.

— Кажется, да, — тихо ответила Лия.

Попыталась подняться, но целительница строго чирикнула на нее по-эльфийски, и заставила лежать неподвижно. Тщательно осмотрела все тело, мазнула следы укусов какой-то вонючей пакостью и только тогда выдала разрешение шевелиться.

— Несколько ушибов и укусов, — констатировала она. — Плюс сильное нервное потрясение. Мазь не смывать и не размазывать. Пусть впитается. Остальное лечить покоем. Все, сестренка. Благодари демона, и марш с поля боя.

Лия мягко улыбнулась.

— Спасибо, Аю, опять ты меня спасаешь.

Демон фыркнул в ответ что-то неопределенное.

— Молодец, — похвалила ее целительница. — А теперь и до завтра чтоб никаких зомби, и вообще никаких потрясений.

— Ничего, я в форме, — улыбнулась Лия.

— В какой?! — рявкнула почище демона целительница. — Сестренка, у тебя не нервы, а натянутая тетива. Массаж, покой и много нежной любви, если повезет. Демон, унеси ее отсюда немедленно!

— Слушаюсь! — рыкнул Аю.

* * *

Столица эльфов раскинулась на обоих берегах Единорожки. Домов-деревьев с лихвой хватило бы на целый лес. Кустарник с узорно вьющимися гирляндами разноцветных цветов окружал город вместо крепостной стены. В каждом проходе стояла стража. Со щитами, в серебристых шлемах и кольчугах. Войну эльфы не любили всеми фибрами души, и загнать их в доспехи могла только крайняя нужда. Изобилие брони на городской страже лучше всяких карт и сводок говорило демону, насколько серьезна ситуация.

Сопровождавший Аю и его спутниц молодой эльф провел их в город. Кустарник с шелестом убрал свои ветви с прохода, растущие по краям толстенные дубы подняли ветки. Аю всерьез ожидал долгого спора со стражей на предмет: можно ли впустить в столицу демона, да еще в столь тревожное время? На деле все оказалось совсем наоборот.

Стражи торопливо построились в две шеренги по краям прохода, и взяли на караул. Аю озадаченно хмыкнул. С подозрением осмотрелся.

— Вперед, герой, — усмехнулась Лия, моментально уловившая колебания демона.

Аю прошел между застывших стражников и стражниц, готовый в любое мгновение отпрыгнуть в сторону. Как ни странно, ничего, кроме приветствий, на него не обрушилось. Сопровождающий эльф быстро пошел вперед по тропинке, обозначенной двумя полосками ярко-белых цветов. Аю следовал за ним, настороженно поглядывая по сторонам. Спекта и Лия — по бокам от демона.

— Что-то слишком хорошо встретили, — поделился Аю своими сомнениями с Лией. — Не нравится мне все это.

— Быстрее стрел в нашем лесу только слухи, — улыбнулась эльфийка в ответ. — О том, как ты спасал детей, уже пол-леса знает.

— Вообще-то, я был не один, — великодушно уточнил Аю.

— Верно, — кивнула Лия. — Но те, кто были с тобой, также обязаны тебе жизнью. Нет, Аю, эти восторги — твои. Мы так, немного искупаемся в лучах твоей славы. Надеюсь, ты не против?

— Нет, конечно. Хотя я бы предпочел увидеть тебя купающейся в океане моей любви.

— Там я сразу утону, — улыбнулась Лия.

Демон фыркнул. То тут, то там мелькало в листве любопытное лицо. Аю не сомневался, что успевает заметить в лучшем случае одно из десяти. Встречные эльфы все, как один, приветливо улыбались, а некоторые эльфийки дарили такие взгляды, что демону становилось жарко.

Конечной целью путешествия оказался раскидистый клен, заботливо обвивавший корнями небольшой родничок.

— Пожалуйста, располагайтесь здесь, — сказал эльф. — Королева извещена о вашем прибытии, и пришлет за вами сама.

— Внизу или наверху? — деловито уточнила Лия.

— Это как угодно, — улыбнулся эльф. — Дерево сейчас совсем пустое, и все в вашем распоряжении.

— Эй, ушастый, — окликнул его Аю. — А съедобное тут что-нибудь, кроме тебя, есть.

— Сейчас будет, — поспешно откликнулся тот, отступая на шаг.

Лия добавила несколько слов на эльфийском. Эльф бросил на демона испуганный взгляд, и умчался быстрее ветра.

— Что ты ему такое сказала? — усмехнулся Аю.

— Да просто предупредила, что в еде ты предпочитаешь жареное мясо, — ответила Лия. — Кажется, в свете твоей шутки, он не совсем правильно меня понял. Пойдемте наверх.

Жилье обнаружилось на самой макушке. Точнее, макушка как таковая напрочь отсутствовала. Толстый ствол внезапно обрывался, служа площадкой для большущего шара, образованного сплетенными ветвями. Внутри было светло, и довольно уютно. В таком шаре вполне могла бы разместиться дружная семья из дюжины эльфов. Лия довольно потянулась.