Айвири. Выбор Хранительницы

– Когда мы в первый раз встретились, я подумал, что твои глаза так похожи на эти цветы. Всё ждал удобного случая, чтобы вручить. С тобой всё нормально? – наконец, заметив моё состояние, спросил Итан.

– Да-да, это… это просто усталость, – сказала я, принимая цветы и стараясь, чтобы руки при этом не дрожали.

– Айвири, тебя что-то испугало.

Увидел всё-таки. Рассказать ему всё я не могла. А вот частью страхов поделиться стоило.

– Я видела их во сне. Эти цветы, – произнесла я и поднесла букетик к лицу, вдыхая аромат. Они же не виноваты, что у меня с ними такие неприятные ассоциации. – Ты же во время посвящения видел часть моего сна. Такой букетик был частью свадебного наряда. А там у алтаря ждал демон.

– Это всего лишь сон.

– Ты так думаешь? Или просто пытаешься успокоить?

– Я не дам причинить тебе зло. Скорее умру.

Я вздрогнула, а в ушах застыл вопль Джилл из того кошмара:

«Это всё ты! Ты во всем виновата!»

– Не надо так говорить, – попросила его. – Не такой ценой.

– Это мне решать.

– Итан? Ты идёшь? – крикнула недовольно Джилл.

Еще немного, и подойдёт ближе.

– Тебя зовут, – произнесла я, отводя взгляд.

– Мы еще не договорили, Айвири, – заметил мужчина, прежде чем уйти.

– Я поняла.

Оставаться на поляне я не могла. Мне надо было хоть несколько минут одиночества и тишины. Именно поэтому я, осторожно ступая по снегу и чуть проваливаясь, зашла за дерево и прошагала чуть дальше. Не так далеко, как мне хотелось бы. Я слышала голоса своих попутчиков и могла разглядеть их среди веток. Но в то же время это было хоть какое-то уединение.

Достав руку из варежки, я осторожно коснулась упругих соцветий.

– Неужели это был не сон? – прошептала едва слышно. – Будущее надо знать. Лишь Лаари ведает, что нас всех ждёт. Но тогда что же это было?

– Разговариваешь сама с собой?

Ну вот! Не дают мне побыть в одиночестве.

– Нет, просто хочу побыть одна, – ответила я, нахмурившись.

Блейн. Только он может быть так не вовремя и не к месту.

– Не стоит далеко уходить от стоянки.

И это тоже я слышала от него. Еще когда мы двигались к обители. Сегодня просто какой-то день воспоминаний.

– А я недалеко ушла. Вас вижу и слышу. И меня тоже видно и слышно. И что мне может угрожать в Ардане по эту сторону завесы? Или, может, здесь дикие звери водятся?

Блейн усмехнулся:

– Только дикие ликаны. Анделин? Надо же. Итан подарил?

– А какое это имеет значение? – резко спросила у него, продолжая прижимать букетик к груди.

– Всё-таки он романтик. Держать под боком одну влюблённую девушку, заключать брачный договор со второй, а дарить цветы третьей.

– Брачный договор не был заключен, – ответила я.

– Но будет. Это лишь дело времени.

– А это просто цветы.

Блейн хотел что-то сказать, когда внезапно насторожился и огляделся.

– Что? Белку услышал? Или заяц пробежал? – раздраженно спросила я. – Если это попытка меня испугать, то совершенно глупая и не смешная.

– Тихо! – вдруг произнёс ликан, принюхиваясь. – Зайди мне за спину.

– Не хо…

– Я сказал, зайди мне за спину. Медленно.

– Блейн, прекрати. Это уже не смешно, – ответила я, но всё-таки послушалась.

Двинулась к нему, неловко шагая по рыхлому снегу.

– А теперь так же медленно иди к нашим, – что-то пристально изучая за моей спиной, произнёс мужчина.

Я завороженно смотрела, как небольшое облачко пара вышло у него изо рта.

Когда здесь успело так похолодать? Причём так резко. И голоса неожиданно стихли.

– Блейн.

– Айвири, уходи, – процедил он, и я увидела, как начало покрываться инеем его лицо.

Мне не стоило оборачиваться. Надо было выполнить приказ и уйти, но нет, я не смогла, обернулась и застыла. А букетик анделин тут же выскользнул из ослабевших рук и упал к ногам.

Там, на небольшом пригорке, между двух толстых стволов, в образе снежного волка стоял ледяной демон. Стоял и смотрел прямо на меня.

– Лаари, – только и успела прошептать я, а монстр оскалил пасть и рыкнул, припадая на лапы и готовясь к прыжку.

– Беги! – крикнул Блейн, обращаясь на ходу и бросаясь демону навстречу.

Убежать не получилось. Да и не смогла бы я это сделать, даже если бы захотела. А я хотела. Пусть это можно было назвать малодушием, трусостью и даже предательством. Но сражаться голыми руками с неожиданно появившимся демоном я не решилась.

Отвернуться тоже не получилось. Именно поэтому, пятясь назад, я большими от ужаса глазами смотрела, как сплелись в клубок два огромных зверя: ледяной и стальной. Как разлетались в разные стороны комья снега и ошмётки замёрзшей земли, как трещали ветки и клацали острые зубы.

Мне казалось, что прошло так много времени. А на самом деле всего пара секунд. Всего мгновение, чтобы увидеть, как из-за деревьев тут же появились еще три монстра, принявшие облики других зверей.

Бежать!

Да, надо бежать. Давно надо было. Тем более что помощь уже шла.

Но снег был слишком рыхлым, ботинки оказались большими и неудобными, и кривая ветка под ногами так некстати подвернулась.

Я упала, приземлилась прямо на пятую точку, зарываясь руками в пушистый снег. И как раз в этот момент на меня бросилось что-то огромное, белое и страшное.

«Ну вот и конец, – совсем нерадостно подумалось мне. – Надо же, я побила рекорд прошлой хранительницы. Её убили в первой же вылазке, а я еще до завесы не дошла».

Но существо даже не думало меня убивать, накрывая своим телом и впечатывая в землю так, что было больно. Но ничего, это и перетерпеть можно.

Не монстр, Блейн. Он тяжело дышал и вздрагивал всем телом, тихо рыча от боли. Почему именно от боли? Потому что я её тоже чувствовала, поймала отголоски, которые он не смог подавить.

Поляна уже заполнилась ликанами, которые бросились на защиту. Шум стоял страшный: вой, рычание, стоны рассыпающихся в щепки деревьев, клацанье зубов и звуки рвущейся плоти.

А еще запах. Противный, незнакомый, какой-то чужеродный. Я не сразу поняла, что это кровь. Нет, не ликанов, а демонов. Именно она так воняла. Но постепенно этот запах отошел на второй план, его перебил другой.

– Ты ранен, – прошептала я, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Но волк лишь рыкнул и снова придавил меня к земле.