Айя

— Эй, ты! Куда прешь?! — раздалось над ухом Айи.

— Простите?

Айя открыла глаза и уставилась на грудь мужчины в несвежей черной майке. От этого громилы несло потом, и Айя скривила губы, вдыхая этот ужасный запах.

— Чего лезешь без очереди?! — прокричал мужчина, хватая Айю за шиворот и отталкивая от себя.

— Я здесь стояла! — прошипела Айя, сжимая челюсти и пытаясь отнять чужую руку от своей байки.

Орайя обернулся и внимательно посмотрел на военного, трясущего Айю, как грушу.

— В чем дело? — вмешался он, вклиниваясь между девчонкой и верзилой, что прицепился к ней.

— Влезла без очереди!

— Так будь мужиком и пропусти ее!

— Здесь не благотворительная организация!

— Пошел ты! — отчеканил Орайя и, развернувшись, потянул Айю следом.

Мужчина, что окликнул его и хотел ударить по лицу кулаком, как подкошенный упал на пол, сбивая с ног окружающих.

— Отдохни, подумай, — ответил Орайя и отвернулся.

Вручив подопечную Эрике, он не без злости посмотрел на тианку:

— Почему ты оставила ее одну?

— Я?

Данфейт и Эрика непонимающе переглянулись.

— В чем дело? — вмешался в разговор Бронан. — Почему Айя не с тобой!

— Я думала, что ты присматриваешь за ней?

— У тебя постоянный перебор! — повысил тон Бронан. — То ты кудахчешь, как курица, то ведешь себя, как сволочь! Выбери середину, пожалуйста! Сделай милость и облегчи мое существование здесь!

Высказавшись, Бронан вернулся на свое место в другой очереди. Эрика не двигалась. Прижав руку Айи к себе и с силой сомкнув на ней пальцы, она просто молчала, глядя куда-то в сторону. Бронан поступил безобразно, выставив ее на посмешище в общественном месте, более того, в присутствии ее друзей. Если она его достала, почему просто не сказал ей об этом? Она бы все поняла. Не стала бы унижать себя вот так.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила Данфейт у подруги.

— Да, — словно из забытья ответила Эрика.

Орайя в последний раз бросил взгляд на Айю, прячущую глаза под капюшоном, и, покачав головой, отвернулся.

— Я стояла там, — произнесла Айя себе под нос.

— Если стояла, чего не послала этого урода куда подальше?! — возмутилась Эрика.

— Он…

— Что, «он»?! — покривлялась Эрика. — Папули здесь нет! Ты сама за себя. Даже если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с теми, кто не боится! Все поняла?

— Извините, — тут же прошептала Айя и отвернулась.

— Опять двадцать-пять.

Айя посмотрела в сторону и увидела Орайю, который вернулся в соседнюю очередь. Айрин Белови стояла рядом с ним. Она улыбалась ему, и свободно, без стеснений смотрела ему в глаза. Это был гордый взгляд, хозяйский, будто мужчина этот принадлежал ей по праву, и не было сомнений в том, что может быть иначе. Орайя перевел взгляд на Айю, и она тут же опустила голову, пряча от него свое лицо. Тоже мне, заступник… И вообще, почему все они смотрят на нее, как на овцу? То ли пастухами себя возомнили, то ли ей действительно пора блеять.

Айя повернула голову, и на этот раз встретилась взглядом с Кимао. Много знать — это ответственность, а знать слишком много — груз, который приходится тащить на себе.

В голову Кимао закралось очередное предположение, но он решил оставить его при себе.

Взяв причитающуюся еду у стойки раздачи, ребята присели за два соседних столика и начали есть.

— Могу я присоединиться к вам? — раздалось над головой Данфейт.

— Конечно, — улыбнулся Кимао, подвигаясь поближе к Дани и подтягивая свободный стул с другой стороны.

Паола Найти присела за стол и оказалась сидящей прямо напротив Айрин.

— Мы еще толком не познакомились, — самоуверенным тоном произнесла капитан. — Паола Найти.

— Думаю, наши имена вам давно известны, — ответила Айрин, указывая вилкой на своих друзей.

— Вне сомнений, я знаю, с кем имею дело.

Айрин вскинула одну бровь, и чуть было не расхохоталась. Как же… Знает она…

Айя приподняла голову над тарелкой и покосилась в сторону капитана Найти. Затем перевела взгляд на Айрин и едва заметно улыбнулась.

— Даже не пытайтесь, — засмеялась Паола, глядя при этом на Орайю. — Не все так просто, как кажется на первый взгляд.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Орайя и прищурил черные глаза, нахально разглядывая новую знакомую. — Давно служите здесь, капитан?

— Мы все здесь недавно. Хотя, знаем друг друга уже много лет.

— О ком конкретно вы говорите? — спросил Орайя, кладя приборы на тарелку и откидываясь на спинку стула.

— Обо всех, — пожала плечами Паола и улыбнулась собеседнику. — Многие из нас учились вместе. А некоторые даже дружили. Так же, как и зрячие, семьи военнослужащих хранят определенные традиции, пристраивая своих детей там, где есть возможность.

— Вас тоже пристроили? — спросила Айрин, продолжая трапезу.

— Так же, как и вас.

— Ужин обещает быть занимательным, — рассмеялся Орайя, бегая глазами от Айрин к Паоле. — Дамы, могу предложить вам не просто словесный поединок, а настоящий рукопашный бой. Вы как? Лично мне идея свести в дуэли двух представительниц прекрасного пола кажется весьма заманчивой.

— Дуэль подразумевает объект спора, господин Сиа, — ответила Паола. — А у нас с госпожой Белови данного объекта нет.

— Думаю, если покопаться в мотивах, что-нибудь можно будет найти.

— Мотивах чего, господин Сиа?

— Вы подсели к нам, пытаясь прощупать почву и определить слабые стороны нашей группы. Намеренно обратившись к майору Кейти, вы пожелали занять место между ним и Данфейт Белови, однако, он вежливо предложил вам присесть с другой стороны. Вам стало понятно почему, и вы переключили свое внимание к сидящей напротив Айрин Белови. Вы дали нам понять, что осведомлены о многом, и попытались бросить вызов, применив свое врожденное обаяние, чтобы сгладить то презрение, которое, по непонятной причине, испытываете к нам. Вы обратили внимание, что кроме меня и Айрин Белови с вами в разговор никто не вступает, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, и приняли решение сыграть в игру «кто слабее» именно с нами. Ну как? Нравится игра?

— Не думайте, что эффект неожиданного вещания правды сработает, — улыбнулась Паола. — Хотя, было весьма занимательно, господин Сиа. Ладно, сразу перейдем к непосредственной причине моего появления здесь. После ужина, полковник Осбри желает пообщаться с майором Кейти. Майор, я провожу вас, если вы не против.

Кимао улыбнулся и посмотрел на брата.

— Вот нужно было тебе все испортить.

— Ну, извини, — развел руками Орайя и засмеялся.

— Думаю, мы можем пойти сейчас, — ответил Кимао, обращаясь к Паоле.