Азартная игра

Она протянула руки ладонями вверх так, чтобы он видел. Краснота от ожогов спала, а поврежденные кончики пальцев выглядели гладкими и блестящими.

– Перед тем, как начать, я обмотаю их пластырем, – сказала она.

– Начать что?

Санни удивленно взглянула на него.

– Вырубать в скале выемки для рук, что же еще.

Он был ошеломлен. Уставился на нее, не в силах поверить тому, что услышал.

– Ты не поднимешься снова по той грёбаной скале! – отрезал Ченс.

Ее брови изогнулись, и он распознал этот ее «да-что-ты-говоришь» взгляд.

– Поднимусь.

Он скрипнул зубами. Не мог же он ей сказать, что сегодня они будут «спасены», но, как бы то ни было, он не допустит, чтобы Санни снова пострадала, выдалбливая в скале дырки, или подвергала себя такому риску.

– Я сам это сделаю, – прорычал он.

– Я меньше, – немедленно возразила девушка, – для меня это безопаснее.

Она снова пыталась защитить его. От досады у него возникло острое желание биться головой о скалу.

– Нет, не безопаснее, – рявкнул Ченс, – слушай, нет никаких шансов, что за два дня ты сможешь вырубить этих выемок столько, сколько хватит, чтобы подняться отсюда. Сколько ты вчера прошла? Четыре метра? Если проходить по четыре метра в день – а сегодня, учитывая состояние твоих рук, ты не сможешь и этого, – тебе потребуется больше недели, чтобы достичь вершины. И это если… если ты не упадешь и не убьешься.

– Так что я, по-твоему, должна делать? – парировала Санни. – Просто сдаться?

– Сегодня ты не будешь заниматься этой ерундой. Ты позволишь своим рукам зажить, даже если мне придется привязать тебя к скале, это ясно?

Казалось, она хотела возразить, но Ченс был намного больше ее, и по выражению его лица она видела, что он имел в виду именно то, что сказал.

– Хорошо, – пробормотала Санни, – но только сегодня.

Ченс надеялся, что она сдержит слово, поскольку ему придётся оставить ее одну, чтобы добраться до места связи с Зейном. Он должен рискнуть. А Санни нарвётся на крупные неприятности, если, вернувшись, он обнаружит ее на этой скале.

Ченс быстро оделся, подрагивая от холода, и они съели очередной холодный завтрак, состоявший из воды и питательных батончиков, поскольку от вчерашнего кролика ничего уже не осталось. Завтра утром, обещал он себе, на завтрак будет яичница с беконом, целая гора картофельных оладий [16] и огромная кружка горячего кофе.

– Пойду проверю ловушки, – сказал он, хотя знал, что в них ничего не будет. Проверяя их днем раньше, Ченс, понимая, что сегодня они отсюда уедут, ослабил силки так, чтобы они не могли сработать. – Только приглядывай за костром, пусть дымится. Сегодня ты отдыхаешь, днем я сам постираю нашу одежду, – такое обещание ни к чему не обязывало.

[16]

Hash browns– картофельные оладьи, у нас их чаще называют «драниками»

– Заметано, – заявила Санни, но он мог сказать, что в тот момент она думала о Маргрэте.

Ченс оставил ее у костра. До условленного места было добрых десять минут ходьбы, но он спешил, не желая надолго предоставлять ее самой себе. Вытащив из кармана лазер, он направил его на крайнюю скалу и начал передавать сигнал «спасение». Зейн тут же ответил, запрашивая подтверждение, чтобы убедиться, что это не ошибка. В конце концов, они не ожидали, что все произойдет так быстро. Ченс повторил сообщение и на сей раз получил в ответ сигнал «принято».

Он бросил лазер в карман. Ченс не знал, сколько времени потребуется Зейну для организации «спасения», но, вероятно, немного. Зная Зейна, можно было с уверенностью сказать, что все уже давно готово.

Ченс шел обратно в лагерь, когда над ним пролетел маленький двухмоторный самолет. Он усмехнулся: Зейн – все для вас!

Он побежал, понимая, что Санни просто потеряет голову от радости. Ченс услышал ее визг раньше, чем заметил ее саму; наконец он увидел Санни – она спешила ему навстречу, радостно пританцовывая.

– Он видел меня! – закричала девушка, смеясь и плача одновременно. – Он покачал крыльями! Он ведь вернется за нами, правда?

Ченс поймал ее, когда она бросилась ему в объятия, и не смог удержаться, чтобы не запечатлеть долгий крепкий поцелуй на смеющихся губах.

– Он вернется, – сказал Ченс, – если, конечно, не решил, что ты махала ему просто в знак приветствия.

Возможность поддразнить Санни была слишком заманчивой, чтобы упустить ее, учитывая, что девушка дергала его за волосы на груди и облила холодной водой. Он расквитался с ней за холодную воду, а теперь отомстил и за дергание волос.

Она с ужасом взглянула на него, радость исчезла с ее лица, будто ее никогда и не было.

– О, нет, – прошептала она.

Надо было иметь каменное сердце, чтобы продолжать притворяться и дальше.

– Конечно, он вернется, – проворчал Ченс, – покачивание крыльев являлось сигналом, что он тебя заметил и пришлет помощь.

– Ты уверен? – спросила Санни, пытаясь сдержать слезы.

– Клянусь!

– Я тебе это припомню.

Ему было необходимо снова ее поцеловать, и он не останавливался, пока она наконец не растаяла и не обвила руками его шею. Ченс думал, что не будет интересоваться сексом еще долго, особенно после прошлой ночи, но она показала, как он ошибался.

Он перевел дыхание и отпустил ее.

– Прекрати издеваться надо мной, дерзкая девчонка. Мы должны собираться.

Санни одарила его сияющей, как восход солнца, улыбкой, от которой его словно окатило теплой волной.

Они собрали вещи. Вернув Санни пистолет, Ченс смотрел, как она разбирает его и убирает детали в тайники. Потом они отправились к самолету и стали ждать.

Спасение пришло в виде вертолета; лопасти выбивали в сухом воздухе глухой ритм, каньон отзывался эхом. Зависнув над ними на несколько мгновений, машина начала снижаться. Взвившийся в воздух песок больно жалил кожу, и Санни уткнулась лицом в рубашку Ченса.

Из вертушки выпрыгнул мужчина лет шестидесяти с дружелюбным лицом и седеющей бородой.

– Народ, помощь нужна? – поинтересовался он.

– Конечно, – ответил Ченс.

Подойдя ближе, мужчина протянул руку.

– Чарли Джонс, Гражданский авиапатруль. Мы ищем вас уже несколько дней. Не ожидал найти вас так далеко на юге.

– Я отклонился от курса, когда искал место для посадки. Топливный насос полетел.

– Тогда вам чертовски повезло. Территория вокруг неосвоена. И это, наверное, единственный на сотню километров участок, где вы могли сесть. Пойдемте. Думаю, вы не откажетесь от душа и небольшого обеда.