Азраил

— Но владыки не маршируют рядом с ними, — возразил магистр ордена. — Или еретики, вторично совершив грех предательства, отвернулись и от этих повелителей, или же легионеры-изменники с какой-то целью выслали свое воинство против нас. Они не пытались ни растянуть наши силы, ни прощупать оборону.

— Ты сегодня даже молчаливее обычного, Иезекииль, — обратился к тому Дагонет. — Есть ли у главы библиариума совет для нашего господина?

Псайкер окинул поле битвы неестественным взором. Одну ладонь он положил на рукоять Бича Предателей, висевшего у бедра, другую, сжав в кулак, поднес к груди.

— Знамения перед боем предвещают недоброе, — признал Иезекииль. — В тенях обитает великая тьма.

— Следует ли нам отказаться от сражения? — спросил верховный магистр, встревоженный этими словами. — Но до сих пор ты ничего не говорил…

— Погнаться за тенями, Азраил, значит ничего не поймать. Отголоски будущего могут оказаться миражами, созданными нами же. Я предупреждаю, а не приказываю.

— Нужны ли какие-то меры предосторожности, Иезекииль? Наша армия построена и, судя по моему опыту, имеет преимущество над врагом в мощи и диспозиции. Наши братья готовы, их боевой дух силен. Противник в отчаянии, его командиры никчемны. Скажу без самонадеянности: такое положение меня вполне устраивает.

— Речь не о предстоящей баталии, а о той, что еще не открылась нам, — пояснил библиарий. — Повелители Ночи, Азраил… Где они?

— Прячутся или же сбежали. Ясно, что предатели ничем не обязаны существам, которых переманили на свою сторону. Осознав провал своего жестокого замысла, легионеры могли оставить Рамиил, чтобы ускользнуть от праведного воздаяния.

— Будь осторожен, — произнес Иезекииль. — Больше мне нечего сказать.

Кивнув, магистр ордена улыбнулся:

— С Наберием ты тоже вел себя, как назойливая мамаша?

— Нет, и теперь он мертв, — серьезно ответил псайкер.

— Точно.

Спустившись вместе с помощниками внутрь башни, Азраил направился в стратегический комплекс на верхнем уровне. Там, на рядах экранов и вокс-станций, сводились воедино инфопотоки с десятков приемных каналов, словно бы пронизывающих всю группировку Темных Ангелов. Пикт-захваты с «Лэндспидеров» Крыла Ворона, данные мультиспектрального сканирования с орбиты, телеметрия сенсориумов Крыла Смерти, обработанные голосовые записи передач командных танков и сержантов отделений — все стекалось в батареи когитаторов.

За скоплением измерительных приборов, вид-планшетов, гололитов и вокализаторов надзирал брат Радагал, старший технодесантник из оружейной ордена. В теле ветерана было больше машинных частей, чем плоти: несколько лет назад его почти смертельно ранило свирепое чудовище расы тиранидов. Колосс практически сожрал Темного Ангела, однако сержант Велиал и его терминаторы, распоров брюхо твари, вытащили злополучного воина наружу и покончили с огромным ксеносом. Радагал лишился обеих ног, левой руки и половины головы, но выжил благодаря заботам апотекариев, техномантии собратьев и, в немалой степени, собственному упрямству.

Космодесантника из боевой роты на его месте почти наверняка поместили бы в саркофаг дредноута, чтобы он мог сражаться дальше. Но Радагал был специалистом ордена, и Темные Ангелы нуждались в его особо ценных умениях, поэтому для ветерана сконструировали уникальную автомобилию. При создании этой каталки применялись инженерные решения и киберорганические технологии, поддерживающие жизнь магистра кузни в сердце внутренней структуры Скалы.

Передвигался Радагал на паре гусениц, снятых с самоходной лазерной пушки «Рапира». Потерянную руку ему заменяло три механических щупальца, оканчивающиеся инфошипом, трехпалой клешней и боевым клинком. Из оголенного черепа выходила дюжина кабелей мыслеуправления, три из которых подсоединялись к аппаратуре стратегической метрикуляции, а остальные — к сервиторам-полулюдям, которыми технодесантник командовал посредством мозговых импульсов. Эти слуги наблюдали за хранилищами данных и когитаторами, управляя ими с внешних пультов.

Из вокс-динамиков непрерывно доносились рапорты от Крыла Ворона и со звездолетов на орбите, подробно описывающие маневры вражеской армии. Расшифровывая отрывистые, перекрывающие друг друга фразы на боевом жаргоне, Азраил по кусочкам складывал для себя картину обстановки в зоне боевых действий. В этом ему помогали руны, которые возникали на двухметровом дисплее в центре одной из стен.

Наступление рамиильцев возглавлял танковый клин. Тяжелые машины, словно передвижная стена, прикрывали собой бронетранспортеры и пехоту. Техника двигалась равномерно, поддерживая строй; рядом широко шагали рыцари, рассыпая красные искры с поворотных ионных щитов.

— Это не безрассудный набег, не безумная гонка за победой, — заметил Дагонет. — Расчетливый натиск. В какой-то мере они еще подчиняются командирам.

— Очевидно, не забыли дисциплину, привитую на службе Империуму. О том, есть у врага хорошие офицеры или он просто помнит давно выученную тактику, мы узнаем лишь после первых выстрелов.

— Долго ждать не придется, — вставил Радагал.

На еще одном вспомогательном мониторе вспыхнул дергающийся пикт-поток. С «Лэндспидера», как определил Азраил, увидев скользящую на экране землю. Маршрут гравилета пролегал вдоль ближайших холмов, на которых уже выпускали опоры-стабилизаторы крупнокалиберные орудия мятежников. Однозадачные сервиторы-клоны вынимали снаряды из машин для подвоза боеприпасов.

— Саммаил успеет атаковать эти пушки, пока они не открыли огонь? — спросил Дагонет.

Изучив калейдоскоп символов и рун с обозначениями расстояний, теснившихся на главном дисплее, верховный магистр покачал головой:

— На фланге противник укрепил свой берег реки, как и мы. Его танки превосходят машины Крыла Ворона в дальнобойности. — Подойдя к широкому пульту управления, воин взял цифроперо и провел им по экрану. На схеме возникли ярко-красные линии возможных векторов атаки на развертывающуюся батарею. — Пока Саммаил будет обходить их с востока, неприятель создаст заслон из вот этих пехотных частей. Больше вариантов нет, кроме прорыва через клин бронетехники.

— Рыцари, Азраил, — сказал библиарий, напоминая командиру о громадных боевых машинах, наступающих рядом с танками. — Скоро эскадрильи Саммаила окажутся в зоне досягаемости шагоходов.

— Мотоциклы и «Лэндспидеры» не выстоят перед болт-пушками и волкитными орудиями, — добавил Дагонет.

— Согласен, — отозвался магистр ордена. — Радагал, передай Саммаилу приказ отступать с боем к востоку. По возможности атаковать легкую технику, но держаться подальше от рыцарей и тяжелых бронемашин. Когда враг обратится в бегство, Крыло Ворона будет в авангарде погони.

Пока технодесантник безмолвно выполнял распоряжение, Азраил продолжил изучать текущую ситуацию. Стоило задействовать орбитальную поддержку — над полем битвы висела боевая баржа Темных Ангелов, готовая дать залп из громадных пушек.

— «Ангелу искупления» провести бомбардировку неприятельской артиллерии.

Радагал кивнул, подтверждая получение команды.

Танки отступников приближались к цитадели; рев их двигателей и скрежет траков доносились уже напрямую, не только через вокс-захваты. На внешней границе укреплений ожили защитные установки, машинные разумы которых засекли вражескую бронетехнику. Густой дым пронзили белые лучи лазпушек, многоствольные ракетные установки полыхнули огнями залповых пусков. В ответ из-за мутной пелены раздались грохот боевых орудий и отрывистое рявканье автопушек.