Б.А.Г. Книга вторая

— Принимается, — немного подумав, проговорил император. — Указ о досрочном достижении баронессой Снегирёвой совершеннолетия будет издан сегодня. Остался ещё один важный вопрос. Я не могу согласовать появление на территории империи трёх тысяч элитных бойцов союзного государства. Войну с родом Беловых заморозили, но не отменили. Если твои земли начнут защищать эльфы, у аристократии возникнет закономерный вопрос: а с какой это стати союзники лезут во внутренние конфликты и почему император это допустил? С живым эльфийским лесом ситуация немного иная. Его можно классифицировать как технологию, а любую технологию, теоретически, можно купить. Причём растить, обслуживать и настраивать лес вам придётся самим, без привлечения иностранных специалистов.

— Так даже интереснее, — обрадовался я. — Трудности меня не пугают. Остаётся вопрос с закупками. Могу я рассчитывать на контракт с имперской логистической компанией и нормальную цену на сбыт ресурсов из зоны?

— Только на общих основаниях, — нахмурившись, ответил Михаил Александрович. Его явно беспокоила моя самонадеянность, граничащая с беспечностью, — Империя работает со всеми аристократическими родами на равных условиях. Вот как выплатишь все кредиты рода, тогда можешь рассчитывать на заключение такого контракта.

Для развития требуется масса самых разнообразных товаров, начиная от продовольствия, заканчивая стройматериалами и сельскохозяйственной техникой. Всё это можно покупать напрямую у производителей и заниматься доставкой в нужную точку самостоятельно или заключить контракт с ИЛК. Да, это чертовски дорого, но другого варианта у меня просто не осталось. Сил обеспечить охрану во время транспортировки пока нет, а ИЛК гарантирует, что товар доедет до пункта назначения в целости и сохранности. Ни один безумец не решится нападать на организацию, курируемую империей напрямую. Это не решит проблему отказа принимать заказы от рода Беловых, которую начал продавливать Успенский, но об этом буду думать немного позже. На крайняк что-то можно покупать и у империи напрямую. Да, цены на такие изделия кусаются, зато и искусственно навязать ограничения никто не сможет.

— Я понимаю, что вас беспокоит безопасность Вейлиэтты, — предвосхитив вопрос императора, заговорил на эту тему я. — Скорее всего, отчасти именно поэтому вы решили продлить присутствие цесаревны Анны в моём поместье. Пока член императорской семьи находится у меня в гостях, никто не осмелится напасть.

— А ты прозорлив для своего юного возраста, граф, — хмыкнул император. — Не буду лукавить, этот вопрос меня действительно сильно беспокоит. Помимо огромного количества внутренних врагов, ты нажил ещё и внешних. Будь моя воля, я бы забрал дочь из столь опасного места, коим стал твой дом. Гардианэль быстро узнает, кто нарушил его планы, и начнёт мстить, ну и Сильвера со счетов сбрасывать не стоит. Я не могу допустить, чтобы Вейлиэтту вновь похитили, но и пойти против её воли не могу. Так что же мне делать, граф? Может быть, ты дашь мне ответ?

— Обеспечить защиту можно разными способами, — начал осторожно говорить я. — Большие группы врагов на мои земли пробраться не смогут, спасибо вам за то, что взяли границу под контроль, — уважительно склонил голову я. — А с небольшими, пусть и сильными отрядами я разберусь. Как вы правильно подметили, нас всегда боялись и крайне неохотно шли на сотрудничество. Но малая численность населения графства не была для нас проблемой. Беловы — непревзойдённые големостроители. Вы имели возможность оценить качество патрульного дракона. И прошу заметить, что данный образец пролежал в земле несколько лет, и я ещё не успел поработать над его модернизацией. Трофеев у Тёмных эльфов я набрал великое множество. Хватит на небольшую армию. По моим прикидкам, за короткое время я смогу повысить боевую мощь только данного конкретного экземпляра как минимум на 75%. А есть ещё множество других големов, в том числе и повреждённых, которых сейчас откапывают по всей территории графства и вскоре доставят к замку. За несколько дней Анна сможет убедиться в качестве охраны вашей дочери, ну а потом, ко всему прочему, добавится и Живой лес. Вам не о чём беспокоиться, ваше величество.

— Големов можно обмануть, — резонно заметил император.

— Давайте заключим пари, — предложил я. — Дайте мне три дня и потом пошлите группу ваших лучших разведчиков с приказом пробраться в замок. Если хоть один из них прикоснётся к Вейлиэтте пальцем, то мы вернёмся к разговору о безопасности.

— Лучшие агенты не сидят в империи, граф, — задумчиво ответил Михаил Александрович. — Но твоя идея мне нравится. Я давно хотел проверить способности подрастающего поколения, вот и подвернулся удачный момент. Договорились. Осталось решить ещё один очень важный момент. Ваши походы в зону. Я так понимаю, что ты намерен брать мою дочь с собой?

— Собираюсь, — не стал отрицать я. — По крайней мере первое время, — намекая на деликатное положение эльфийки, добавил я. — Скажу вам честно, это необходимо. Мне категорически не нравится степень её магической подготовки. Один только факт, что она позволила себя пленить, говорит о многом, — после этих моих слов император неодобрительно хмыкнул, а его кровь начала закипать. Видать, мои слова его задели. — Нельзя, чтобы она появилась на совете кланов слабой. Лидеры эльфов должны видеть в ней сильнейшую, только в этом случае победа Вейлиэтты будет безоговорочной, а для этого нужна постоянная практика. Я собираюсь обучить вашу дочь многим тайным техникам рода Беловых.

— И чего такого может знать юный глава рода Беловых, что неизвестно имперской гильдии магов? — внешне сдержанно произнёс император, хотя у него внутри всё чуть ли не клокотало от ярости.

— Например, вот это, — улыбнулся я и активировал конструкт с кровавым лезвием.

В моей руке тут же появился красный клинок, сотворённый из моей крови, который я незамедлительно отправил в бой. С глухим стуком лезвие вонзилось в деревянный пол, рядом с ногой только что прокравшейся через окно цесаревны Анны, которая от неожиданности ойкнула и тут же проявилась в пространстве.

— Как ты это сделал? — недовольно надув губки, нисколько не смутившись, что её застукали за попыткой подслушать разговор, проговорила цесаревна. — Ты не использовал заклинаний или артефактов, я специально за этим следила. И вообще, как ты меня обнаружил? Даже отец не может этого сделать.

— Тайна рода, — пожав плечами, ответил я. А потом сдуру добавил: — Разглашать которую я не намерен никому, кроме членов моей семьи.

Вот я всегда знал, что язык мой — враг мой. То, каким взглядом император посмотрел сначала на меня, а потом на свою младшую дочь, мне очень не понравилось. Блииин, вот только этого мне не хватало.

Глава 14 Живой Лес

— Я бы хотел переговорить с цесаревной наедине, граф, — смерив дочь тяжёлым взглядом, произнёс император и выразительно на меня посмотрел.

Ну а я что? Не дурак, тут же откланялся и покинул библиотеку. Что-то не нравится мне вся эта женская возня вокруг моей скромной персоны. Слишком большая концентрация девиц на квадратный метр. Причём, по большей части не абы каких девиц, а самых что ни на есть родовитых. Если ещё выяснится, что и Орлика на самом деле является какой-нибудь там потерявшейся дочерью вождя, то будет полный абзац.

Виалету с бабушкой я обнаружил на улице. Они устроились на одной из многочисленных лавочек и мило беседовали. Мешать не хотелось, но, приметив меня на крыльце дома, Великая княгиня поманила пальчиком, мол, иди сюда, теперь твоя очередь. Эх, надо было идти в столовую или вообще, укрывшись полем преломления, сбежать в зону, но чего уж теперь.

— Миша ведь согласился только на Живой лес, ведь так? — уточнила Фиалантаэлла.

— Угу, — ответил я. — Причём выращивать и обслуживать его нам придётся самим. Справишься? — переадресовал я этот вопрос Виалете.