Бабочка и огонь

— Никогда! — прозвучал ее уверенный ответ.

И в самом деле, почему она должна отступиться? Питер на первый взгляд обладал всеми качествами, которые она хотела найти в мужчине. Несомненно, ей удалось встретить рыцаря в сверкающих доспехах, ей повезло. И она будет счастлива в замужестве, сколько бы оно не продолжалось. На губах у Ады заиграла лукавая улыбка. Разумеется, она сделает все, чтобы их брак длился, как можно дольше.

— Итак, первую деталь мы обсудили. Что еще?

— У меня имеется добрачный контракт, который ты должна подписать.

— Пожалуйста. — Она пожала плечами. — Дай мне ручку, и я подпишу.

— Ты не подпишешь, пока не прочтешь! Что за легкомыслие!

— Ну, хорошо, хорошо, я прочитаю. О чем в нем говорится?

— О том, что после развода мое имущество останется со мной. — Он пристально, не мигая, взглянул на Аду. — Это все.

— Ну, разумеется. Ведь это и является причиной нашей свадьбы, не так ли?

Он взял ее руки и мягко сжал.

— Ты хочешь выйти замуж не только из-за наследства, ведь так?

Ада внимательно посмотрела на свои руки и смутилась: несмотря на обильное количество крема, кожа на ее ладонях оставалась сухой и красной. Возможно, ему это не нравится? Трудно сказать…

— Я ведь уже объяснила тебе, зачем мне нужен муж, — сухо проговорила она. — Что тебе еще неясно?

— Может быть, ты устала от тяжелой работы, и ищешь спутника жизни, который бы облегчил твою жизнь.

Все это было сказано очень деликатно, с тщательно выверенной интонацией.

— Теперь я понимаю, — вздохнула она, — ты думаешь, что работа для меня — несчастье?

— Не то, чтобы… Но ты, наверное, хочешь начать новую жизнь. А ведь замужество очень привлекательно, если подберешь себе богатого и не очень старого муженька…

Ада улыбнулась.

— В каком-то смысле ты прав. Я и в самом деле много и тяжело работаю, чтобы свести концы с концами.

А про себя подумала: ах, если бы он знал всю правду, то понял бы, в каком безвыходном положении она оказалась — денег нет, работы нет, квартиры тоже нет. Скорее всего, ему трудно себе представить такое положение дел — Питер производил впечатление очень обеспеченного человека.

— Значит я прав в своей догадке? — Он довольно улыбнулся. — Замужество решит твои материальные проблемы…

— Нет, все не так примитивно. — Она ни минуты не мешкала с ответом. — Разумеется, некоторые женщины представляют себе замужество, как некое спасение от всех проблем. Но я не отношусь к таковым. Я никогда не боялась тяжелой работы. И если оказывалась в плачевной ситуации, то делала все, чтобы ее исправить. Брак для меня — способ получить наследство.

— И это все? Ты подыскиваешь себе мужа только для того, чтобы получить наследство? Больше ничего?

— Да, мне не нужны ни твои деньги, ни чьи-нибудь еще, — честно ответила она. — От тебя мне нужна лишь помощь. Поддержка в нелегкой борьбе, в которой пока я что терплю только поражения.

Он окинул ее проницательным взглядом, затем утвердительно кивнул.

— Хорошо, это все, что я хотел узнать. Можешь на меня рассчитывать. Гарантирую полный успех в нашей совместной борьбе.

Питер усмехнулся.

— Даже, если это займет больше времени, чем ты предполагаешь?

Ада замолчала в ожидании ответа.

Ему не очень понравилось дополнительное условие, но он не стал спорить.

— Да.

— Надеюсь, ты меня правильно понял?

— А ты сомневаешься? — спросил он уже со злостью.

— Да нет же! Просто ни один из предыдущих претендентов на мою руку не сдержал обещания. Миссис Галлахер, эта ведьма, всех распугала.

— Я человек иного сорта. — Питер недобро усмехнулся. — Сам испугаю кого угодно.

— Ну что ж, тогда сделку можно считать совершенной, — сказала Ада и весело рассмеялась. — Может, отметим ее еще одним поцелуем?

— Я предпочитаю делать все по порядку, — сказал Питер, не приняв ее шутки. — Сначала надо позаботиться о брачном соглашении. Потом будет свадебная церемония.

— А поцелуй?

В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек страсти.

— Как только за нами закроется дверь номера в отеле, ты получишь столько поцелуев, сколько пожелаешь.

Столько, сколько она пожелает… Эти слова воспламенили ее фантазию. Скоро она станет женой Питера, и будет заниматься с ним любовью. Аду охватило радостное возбуждение и страстная вера в то, что их брак будет храним Господом, что она заполнит любовью душевную пустоту Питера, которую он нес, подобно Божьей каре, и изгонит демонов из его сердца.

Он нуждается во мне, мысленно повторяла она, а я нуждаюсь в нем!

— Присядь и взгляни на эту бумагу, — сказал он и протянул ей какой-то документ.

Ада села на прежнее место и повернулась лицом к неяркому свету, отбрасываемому садовым фонарем. К счастью, соглашение было составлено просто и четко. Питер, стоя возле нее, настаивал на том, чтобы она внимательно прочла каждое слово.

Закончив чтение, она без всяких сомнений поставила свою подпись и вновь посмотрела на него.

— Что дальше?

— Теперь нам придется написать заявление для того, чтобы пожениться. Служащий отдела регистрации гражданского состояния граждан сидит в библиотеке со всеми необходимыми печатями.

Ада улыбнулась.

— То есть, все, что нам осталось сделать — это найти библиотеку?

Войдя в зал, они обратились к первому попавшемуся лакею, и тот проводил их в библиотеку.

За массивным дубовым столом расположилась очень симпатичная женщина средних лет и внимательно просматривала брачные заявления. Согласно табличке звали ее Бесси Гарт.

Питер поздоровался с ней и обратился к еще не ушедшему лакею:

— Принесите нам поднос с самыми лучшими закусками.