Баффер

Подойдя к стенду, начал вытаскивать буклеты.

Кипр, Турция, Египет, Греция. Не то, хотя там есть море и есть берег. В какой книге я читал замечательную фразу «У всех морей один берег»? Если принять берег как зону, растянутую по всем морям… надо подумать. Жаль, что сейчас все окрестные реки подо льдом, не понять, где та полоска, где уже не речка, но еще не суша, а то можно было бы проверить.

Таиланд, Малайзия. Многовато там народа. Индия. Еще больше, к тому же зачем мне туда?

О, африканские туры? Какой богатый выбор, я думал, что такая фирмочка только пару маршрутов обслуживает? Доминиканская Республика… а это где? Южная Америка или Центральная? С сожалением оглянувшись на закрытые двери, преграждавшие путь к полке с атласами, я отложил этот буклет.

Куба. Хм… «Остров зари багровой». Социализм, замкнутая страна, тепло, бананы. Магов могут быстро под контроль поставить.

А могут и не успеть, страна-то маленькая, чего там рушить? Нет, не пойдет – я отложил этот буклет к доминиканскому, на потом.

Оставалось два – оба с красивым морем и песчаными пляжами. Мексика и Мальдивы.

Второе сразу минус, маловато будет.

А вот буклет с горячими латиноамериканскими девицами в национальных костюмах меня привлек. Пляжи, пальмы, мучачас и текила. Заманчиво, но вот тот факт, что буклет назывался «Туры в Южную Америку»… она большая, знаете ли, закинет в Кордильеры или посреди Амазонки. Не опасно, но было бы жаль терять время. Хотя, с другой стороны, что я теряю?

Время?

Тринадцать сорок две.

Пора определяться. Рука дернулась к последнему прочитанному буклету.

А теперь самое время побыть немного дураком. Ну, или хотя бы им представиться, хорошо, хоть никто не увидит.

Кхм.

– Здравствуйте. Я хотел бы приобрести тур в… Южную Америку. Поближе к воде, пляжам, пальмам. Вот аванс. – Достал из кармана золотую печатку и положил на буклет. – Отправляюсь сейчас.

По мнению Ильи, именно так и должен выглядеть ритуал, предшествующий переходу в нужную точку из агентства, причем купить тур надо было честно, оплатив настоящими деньгами, а не никчемными бумажками. Своих мыслей у меня не было, пришлось принять эту версию.

Если этот паршивец хоть хихикнет, когда я вернусь, то на неделю без сладкого оставлю!

– Спасибо, рад был воспользоваться услугами вашего агентства!

Взять буклет. Присмотреться к виду на развороте – широкая полоса песчаного пляжа, сфотографированная метров с пятисот так, что видно, насколько этот пляж огромен, пуст и красив.

Эффекты? Норма.

Время?

Тринадцать сорок девять.

Закрыв глаза, я досчитал до двух сотен, затем наложил защиту, проверил еще раз эффекты.

Пора!

– «И дух поднял меня и перенес меня».

Мигн…

Я забарахтался в темноте. Мокрой, визжащей, бьющей в лицо и очень неприятной на вкус!

Все обдумал, и как попасть, и как выбраться, про часы забыл, так тебя дери! Ночь тут!

Полет полетом, но сначала на воду надо встать, а я по шейку бултыхаюсь!

Собраться! Рывок!

Чудовищно тяжелые ботинки висели на ногах, как два тазика с цементом, мокрый насквозь бушлат весил не меньше рыцарской кирасы. Держался я на воде чудом, но то и дело меня кидало вверх-вниз, с головой накрывая соленой морской водой, норовящей отправить незадачливого мага ко дну. Там, на дне, наверняка есть песочек!

Думай, думай… в голове мелькнуло воспоминание.

Если вы провалились под лед, то не лезьте обратно, как ледокол, ломая хрупкое в надежде зацепиться, а вывинчивайтесь, крутясь!

С третьей попытки, когда я уже почти отчаялся, это удалось. Под выброшенной рукой вода внезапно создала опору, я не стал подгребаться к ней, а сдвинул руку, опираясь уже предплечьем, локтем, постепенно расширяя держащую меня водяную пленку, закинул ногу, вторую, и, наконец, с облегчением перевалился весь, тут же распластавшись на этом изумительном водяном матрасе, в который залили целый океан. Ну или целое море, надо еще узнать, где я. Точно не в Черноземье, вода уж слишком соленая!

Время?

А черт его знает, часы были в воде целиком. Хорошие, дорогие часы, точные и с подсветкой! Зря я их в море макал, теперь надо новые искать!

Осторожно, боясь лишиться своей опоры, я поднялся на ноги. Тут же что-то подхватило меня, подняло, затем опустило. Меня мотало по волнам в строгом соответствии с правилами примененной магии – ноги на три сантиметра в воде… жаль, что эта вода шла сейчас высокими, метра три-четыре, волнами. Приходилось шустро перебирать ногами, чтобы не уйти целиком под нависающую водяную гору. И срываемые с гребней брызги летели в меня, ничуть не смущаясь «божественной защитой», они же не убивать летели и даже дыхания не сбивали! Стоп, защита еще на мне?

Эффекты?

Защита… осталось шесть с половиной минут. Срок действия десять… что, я всего две минуты тонул?!

А казалось – вечность.

Со стороны слышался рокот, и я догадывался, что это такое – штормовые волны накатывают на берег. И так как меня мотает вместе с водой, то накатит и меня. На песочек. Тонким слоем. Не успею перепрыгнуть.

В рюкзаке было полно воды, но в футляр с навигатором она вроде бы не просочилась…

Стоило мне об этом подумать, как очередная волна прошла сквозь меня, и я снова начал борьбу за право встать на гладь морскую и дышать воздухом, а не ледяной и соленой влагой. Опыт уже был, и, несмотря на по-прежнему тащившую вниз одежду, я шустро выкарабкался наверх.

Зажатый в руке навигатор молчал, из него текла струйка вездесущей воды.

Тьфу, мейд ин Чайна проклятая! Всего-то трехметровой волной окатило, так сразу сдох, даже не пискнул!

Эффекты?

Защиты четыре минуты. Оглядеться я не успеваю, под боком в темноте ревет прибой, меня то и дело может подмять очередная волна. Сваливай отсюда, придурок!!!

– Врата – колодец!

Пентаграмма полыхнула, осветив небольшой участок, и начала быстро от меня удаляться. Такого предательства я вынести не мог:

– Стой, падла! Ты мои врата, куда пошли!

Несло, конечно, не врата, уносило волнами и ветром меня, но какая сове разница? Главное, что через минуту они погаснут, и я останусь здесь, а до окончания шторма я не доживу!

Прыжок, еще… очередная волна попыталась поймать меня взметнувшимся гребнем, я прыгнул вверх, с ужасом увидев, как врата целиком ушли в воду, и снова появились на поверхности. В воде может быть какое-нибудь живое… животное, в смысле, может пройти во врата. А вместе с ним вся эта вода!