Баффер

– Председатель же собирал бойцов? Оружие было?

Степаныч, поморщившись, махнул рукой.

– В дозоре их двое осталось, у остальных дел хватает. Жрать на халяву все мастаки, а как защищать надо, так поразбежались.

И то верно, против банды переть – это не голодных ходоков с трассы заворачивать.

– Они на дороге сюда никого не поставили?

– Еще как, одна машина сразу через все село и с этой стороны встала, вторая на трассу закрыла. Знали, куда едут, там по грязи сейчас не объехать.

Сюда местные огородами добрались. Понятно. А выход здесь только через Белое, ну или ко мне на хутор, но там пройти можно сейчас лишь ногами, а на себе много не унесешь.

– Хорошо. Сидите тут, мы с Ильей пойдем посмотрим, кто это такой наглый.

Он покосился на мальчика и предложил:

– Мужиков собрать? Человек пять с винтовками будет, я поговорил.

Поговорить поговорил, но все равно сейчас все по своим хатам. Со ста дворов – шесть, со Степанычем, человек. Причем потеря каждого из них серьезнее, чем десятка непришедших пьянчужек. Хотя, если провести работу, то можно и десятка три поднять, или пять, с бабами. Но все равно…

– Не надо. По сторонам смотрите, да, а с магами мы сами с божьей помощью управимся.

– Я с вами! – Мальчишка-посыльный даже шагнул вперед, и я кивнул, соглашаясь. Все равно не усидит.

Нас, идущих по улице, провожали взглядами из-за окон. Может, это у меня интуиция так обострилась, на почве постоянного использования информационной магии, а может, взгляды такие тяжелые. В Белом грабят маги, и я тоже маг, вот же гад, да? А что я не на той стороне, так это вовсе даже незначительная деталь.

Ломиться через влажную грязь недавно оттаявшего поля я не стал. Невидимость на себя, ребята идут открыто. Идут два деревенских мальчика по дороге, ничего подозрительного.

В пятистах метрах от первого дома, в видимости бандитского дозора, остановился, проверяя округу. За крышами виднелся дым, явно не из печки – «станицу» и в самом деле запалили, по крайней мере один дом. На дороге развернутый боком «КамАЗ», в кабине и кузове пусто.

– Илья, дальше забора бугор, за ним два человека сидят.

– Бить?

– Давай широким, на разогрев. Пять импульсов.

Он кивнул. Вот еще польза от прогулки на море, когда он выдалбливал в камне ступеньки, я заинтересовался, и мы немного поэкспериментировали. В результате выяснили, что можно менять форму огня, расширяя или сужая клуб. Наверное, можно было менять и убойные качества, но как это сделать, мы не поняли и решили отложить изыскания.

Пять кусков пламени пролетели расстояние до отдыхающих налетчиков за пять секунд, испепелив кочку и кусты, попавшиеся на пути, ударились в землю, вызвав серию глухих хлопков. Выскочил только один, пригибаясь, побежал куда-то к улице.

– Замри.

Проверить. Да, только эти были. Всего два человека? Хотя остальные, наверное, сейчас по домам шарят. Я бы так и сделал, добычу к калиткам, потом машине проехаться по улице и все.

– Эй, как тебя?

Деревенский наблюдал жадно, без страха, с азартом, на мой окрик повернулся, смотря широко раскрытыми глазами в пустоту и стараясь разглядеть меня.

– Леха я, дядь Михалыч.

– Давай, Алексей, посиди пока вон там, в лесочке, а то мало ли кто по улицам сейчас ходит.

Он кивнул и побрел прятаться без особого желания. Ему явно хотелось быть свидетелем скорых событий, а лучше – участником.

– Илья, дальше так же.

На всякий случай повесил на него «мигание», все какой-то шанс. Я бы и «ледяной щит» повесил, но нельзя было давать понять налетчикам, что он маг. Просто деревенский пацан. Кстати…

– И постарайся выглядеть испуганным.

Он кивнул, сгорбился и пошел к машине.

Дальше все было просто. Деревенских согнали в старую школу, по дворам ходили пришельцы, все в камуфляже, десять человек, все по двое, то есть организация присутствовала, может, и в самом деле вояки. На крыльце школы, как раз напротив конторы, стояли двое, определенные мной как маги. Рядом с ними председатель, два фермера и бухгалтер консервного мини-завода, гордо именуемого «наша фабрика».

Разумнее было бы как в игре – зачистить «треш» и пойти на «боссов», но что разумно, не всегда правильно. Я приказал Илье идти к магам.

Заметили его быстро.

Молодой и пожилой. Два мага, две противоположности. Один молодой, лет двадцати, неплохо одет, стрижка модельная, высокий и спортивно выглядящий. Второй под пятьдесят, в грязном, заляпанном камуфляже, одутловатое лицо, брюхо. Общее у них одно: молодой – с зеленой аурой, толстяк – с голубой. Убивать им приходилось.

– Замри. Замри.

Появиться.

В окна смотрели, налетчики не могли поставить слишком много людей для охраны согнанных деревенских, и теперь у каждого окна, выходящего на улицу, стояло и смотрело несколько человек.

Я пошел прямо по луже, самую чуточку рисуясь. Работа такая, не устраивают маги парадов. А защищаемые должны хотя бы иногда видеть защитников за работой.

Толстяк вдруг окутался сияющим мерцанием, отпрыгнул, схватился за рацию и заорал:

– Не выйдет, сволочь! Прием! Все сюда, на площадь! Тут маг! Я его задержу!

Опознание!

Я прижал руку к носу, стараясь удержать кровь, быстро сделал шаг и, дотянувшись, толкнул молодого игруна в плечо, роняя его в лужу лицом. Большая лужа, глубокая.

Толстяк ехидно оскалился:

– А меня не сможешь, утю-тю.

Огонь ударил в мерцание, выбив сноп коротких молний, и исчез.

– Не сможешь, гадина, не сможешь! Я что угодно сдержу! А ты можешь пульку автоматную удержать?!

Да. Но тебе этого знать незачем. Значит, защита у него почти абсолютная, от любой атаки. Зато и он во время ее использования атаковать не может, причем даже руками-ногами, условие использования заклинания такое. Вот только…

– Толстый, а ты ведь летать не умеешь?

Он дернул бровями, и опять заорал в рацию.

«Где я».

Ближайшие еще далеко, но уже направляются сюда.

– Илья, подними его. Метров на двести.

Мальчишка поднял руку, и мага потащило вверх. И вверх. И вверх.

Игрун орал, пытался дергаться, но все поднимался и поднимался в небо. А потом Илья опустил руку, и маг с воем полетел к земле. Пришлось подскочить и закрыть мальчишку, прижав его к груди. Закрывал не от зрелища, от грязной воды, толстяк упал как раз на спину молодому.