Багнутый

— К чему-то бодрому, это уж точно. Будь осторожен с Грачевым, старик. Мы с ним… поцапались.

— Так и думал, что до этого дойдет. Ладно, ты уже взрослый, совершеннолетний оболтус. Сам отвечаешь за свои поступки.

— Вот именно!

— И кто же твой покровитель?! — продолжил он меня допрашивать.

— Шимус… — показал я ему метку на запястье.

— Скверный вариант...

— Знаю.

— Что будешь делать?

— Пойду качаться, как говорят адепты.

— И не сомневался... Так с Алисой не выгорело, значит? Я же говорил, не надо за ней волочиться! Гнилая натура!

— Я и не волочился, — буркнул я. — Просто искал способ стать адептом.

— Да ладно, я же тебя знаю.

— Так! — поднялся я, навьючив на себя рюкзак. — Мне пора идти. Не знаю, когда вернусь. Не спейся тут без меня, старик!

— Постой, Егор…

Саныч подъехал ко мне на кресле и по-отечески похлопал по спине:

— Будь осторожен, договорились?

— Обязательно.

— Ну и смердит же от тебя!

— Спасибо, гвардеец очевидность, — фыркнул я. — Кстати… все хотел спросить: как ты думаешь, зачем Боги явились к нам?

Саныч почесал колючую щетину на лице:

— Кереф его знает… Что надо тем, у кого есть могущество и власть? Правильно — больше могущества и власти. Боги завоевали Землю без боя, но однажды мы им покажем кузькину мать!

— Тебе лишь бы повоевать...

Растягивать прощание надолго не стал. Бросил последний взгляд в зеркало перед выходом из квартиры. В отражении на меня смотрел кареглазый парень с растрепанными русыми лохмами, принявшими после жижи омута весьма странную форму. Стали напоминать то ли ежиные иголки, то ли прическу персонажа из одного из популярных нынче аниме. Я все же причесался немного и ополоснул лицо перед уходом. Полностью мыться, учитывая куда я собрался, смысла не видел.

— Эй, Иванов! Плату за аренду не задерживайте! — строго окрикнула нас арендодательница, явившаяся с проверкой по коммунальным комнатам.

— Обязательно! — проскользнул я мимо грузной тетки.

Поправив рюкзак и снова накинув капюшон на голову, я вышел из подъезда. Весеннее полуденное солнце игриво освещало все закоулки. Несмотря на все произошедшее с Грачевым, весна плясала и в моем сердце. Я знал, что меня поджидают опасности и трудности, но с ними я справляться привык. Главное — это открывшиеся возможности. Как у меня ими получится распорядиться — иной вопрос.

Мой путь пролегал на восток, в лесную глухомань, где вот уже несколько десятков лет обретались общие входные Врата. Врата появлялись неожиданно и в разных местах. Храмовники представляли их испытанием, которые боги спускают на грешную Землю. Они встречались двух основных типов: Врата или Прорыв. Либо адепты могли пройти на ту сторону и сражаться с монстрами, либо монстры проникали в наш мир, и последователям приходилось защищать обычных людей, у которых было мало шансов против потусторонних созданий.

Прорывы насылало на Землю проклятое божество по имени Кереф. Говорят, когда-то он был одним из старших богов, но однажды его изгнали из пантеона. Он затаил обиду и принялся ставить другим богам палки в колеса. Прорыв мог привести к катастрофе. В нескольких городах в ходе подобных инцидентов было уничтожено все живое. К счастью, Нефтесибирск за все время с момента Пришествия так и не получил ни одних прорывных врат.

Входные Врата для новичков располагались повсюду. Они также делились на типы по доступности: по покровителю и по мерам развития. Врата у Белой сопки относились к общему типу, то есть ими мог пользоваться адепт любого божества. Ну а врата для новичков означали, что внутрь мог зайти последователь строго ниже шестой меры.

Зачастую в крупных городах, где обитало много высокоуровневых адептов, появлялось больше разноплановых Врат. В нашем городе их было не так уж и много. Все наперечет. Будучи мелкими сорванцами, мы с друзьями обожали лазить к Вратам у Белой Сопки и следить за адептами. Как они входят внутрь, полные энтузиазма. Думая, что получили божественные силы, а значит призваны карать и нагибать все налево и направо. И как выходят из врат опустошенные и потрепанные. Или не выходят вовсе.

Не то чтобы я знал все нюансы того, что ждет меня по ту сторону. Но отступить все равно уже не мог. Другие адепты делились информацией неохотно. Выдавать себя, особенно на начальном этапе, могло быть чревато. Доходили до меня страшные истории о том, как новички погибали от рук других адептов.

Врата считались опасным местом. Нет, из входных Врат не лезли монстры. Но рядом могли караулить бандиты, охотящиеся за кошельками и экипировкой новичков. Иностранные диверсанты или еще какая пакость. Ходили слухи, что боги крайне негативно относятся к тем, кто не пускает адептов к вратам, так что убийства здесь случались нечасто. Но береженого боги берегут, как говорится.

Местность была мне хорошо знакома. По проторенной тропке я забрался на Белую сопку и принялся наблюдать из кустов сверху. Когда-то мы сидели здесь с парнями и делали ставки на то, выйдет ли очередной новичок обратно из ворот или нет. После окончания школы наши пути со старыми друзьями разошлись.

Внутри проема из светлого сплошного камня была натянута желтоватая пленка портала. Вокруг стояла тишина. Никто из новичков Нефтесибирска не находился подле Врат. Либо шастали внутри, либо отдыхали между вылазками. Путь был полностью свободен. Имелись и свои плюсы жизни в далеком уединенном сибирском городке: мало желающих составить мне компанию. Разве что какой-нибудь высокоуровневый скрытник не поджидал меня в кустах.

Я сверился со своим статусом. В наличии у меня имелся десяток эссенции, которой как раз хватит на единичное повышение одной из характеристик. Каждое следующее повышение стоило на десяток больше. Я мог потратить ресурс на улучшение Тела, Умения, Разума, Живучести или чего-то из второстепенных. Инвентарь мне пока точно нужен не был. Разум и Тело также были под сомнением, поскольку они относились к пути Пси и Био. Хотя, мне было известно, что они влияли и на другие параметры нанитов. Оставалось Умение, которое требовалось для разной экипировки технического направления и универсальная Живучесть.

Мой начальный клинок не имел никаких требований, так что я решил вложить очки эссенции в Живучесть. Мысленный посыл, подтверждение, и характеристика Живучести повысилась до двойки. Здоровье сразу выросло до 16 условных единиц, я почувствовал легкий прилив сил. Мне было известно, что каждая единичка Тела и Живучести давали по 2 единицы Здоровья. Физически это выражалось в крепости нанитов, что находились в теле адепта, возможности держать более сильный урон и переживать критические ранения.

Собравшись с духом, я слез с сопки и направился к вратам. Вблизи конструкция впечатляла не меньше, чем храм. Никто меня не окликнул и не вывалился из кустов, так что я перестал переживать на сей счет. В строке истории всплыло краткое уведомление:

Вы находитесь в точке обмена!

Я сразу открыл лик взаимодействия и зашел в раздел торговли. За эссенцию можно было прикупить разные расходники. Только большинство было мне: во-первых, не по карману, во-вторых, не по мере развития.