Багровая смерть

— Спасите их! — рявкнула я.

— Одних мы вас не оставим, — воспротивилась Родина.

Ветер начал трепать наши волосы. Я увидела свет: словно белый огонь пылал во всем здании. Он задрожал над нашими головами, словно пробудившийся великан.

— Мы не одни, — сказала я. — Идите и спасите их. Это приказ!

— Больше ни один человек не умрет здесь из-за нас, — произнес Дамиан. В суматохе те двое вампиров исчезли. Не знай я лучше, подумала бы, что Бахмана они боялись больше, чем нас.

Тройняшки ринулись к дверям, из-за которых слышались крики. Мы шагнули вперед и призраки двинулись вместе с нами. Свет был настолько ярким, что я могла разглядеть во мраке отдельные фигуры подлетавших к нам вампиров. Я никогда не видела так много вампиров, способных летать. Это редкий дар, и я вспомнила, что Дамиан тоже был в нем мастером. Это ее кровная линия — все они могли летать.

На руках у вампира был мужчина, он жрал его горло, поднимаясь в воздух. Рядом с нами грянул выстрел. Вампир вздрогнул и отпустил человека — тот тяжело рухнул на парковку. Еще один выстрел, потяжелее, и вампир взорвался красным туманом. Я знала, кто это, еще до того, как увидела, как из укрытия вышел Эдуард и сказал:

— Забыла пригласить меня на вечеринку?

— Никогда. Держи их подальше от гражданских.

— А кто удержит их от тебя?

— Они, — сказала я, указывая на призраков.

— Ты говорила, что призраки не могут причинить вред людям.

— Сами по себе не могут, — подтвердила я.

Призраки сновали вокруг, формируя пульсирующее, трепещущее облако — настолько же белое и сияющее, насколько темным и беспросветным был вампирский двор. Из того облака теней и иллюзий вышла Моровен.

— Призраки не могут нам навредить!

— Мы причинили им вред! — крикнул Дамиан и поделился воспоминаниями о том, как люди, которые не могли заплатить своему тюремщику, умирали от голода, поэтому в конце концов укус становился для них милосердием. Кожа, горящая от лихорадки, вампиры, пирующие на людях, как стервятники на трупе, осушающие их досуха. Новые узники, еще здоровые и прекрасные, но Моровен любит прекрасное и присваивает его. Жертвы пыток в счет приговора радуют ее новыми шрамами. Плачущие в темницах дети — их успокоили, а затем убили. Так много смертей, так много убийств. Поцелуй вампиров Моровен веками считал эту тюрьму своим персональным гастрономом. Казалось, воспоминания Дамиана объединились с призраками, и вновь воскресили истории их жизней. Их сила взревела, словно громоподобный водопад из привидений. Они закричали, загомонили, а многие вспомнили, какой именно вампир их убил.

Раздались крики живых горожан — они показывали пальцами, даже они смогли это увидеть. Призраки взывали о возмездии так же, как убитый зомби первым делом отправляется за своим убийцей. У призраков не было физической формы, которая могла причинить вред, но я дала им кровь, и держала за руки своего слугу-вампира и своего moiti'e b^ete. Мы соприкасались нашими кровоточащими руками так, как я объединила бы силы с другим некромантом, чтобы поднять более старого зомби, и призраки превратились в ревущую бурю ветра и ярости — они атаковали вампиров.

Черно-белый шторм взметнулся в небо. Эдуард, Нолан с его людьми, Дев, Магда, Сократ, и все мои люди, за исключением Домино и Итана, один — мертв, другой — ранен… Так много воинов на нашей стороне, но на земле не с кем было сражаться. Битва шла в воздухе. А единственный из нас, кто мог летать, держал меня за руку, мешая свою кровь с моей.

Окно кафе со взрывом вылетело на улицу. Это оказался Бахман с тройняшками: они гнали его подальше от людей, как я им и сказала. Они выбрались вслед за ним, но большой вампир атаковал нас, схватив Донни прежде, чем она успела выхватить свой пистолет, а затем подоспел Джакомо, такой же крупный, как Бахман, и завязалась схватка. Освободившаяся Донни упала, Дев утянул ее в безопасное место. Большинство вампиров были на земле, и я увидела Хэмиша. Остальные Арлекины присоединились к схватке. Я заметила, как в бой вмешался Никки — он снова двигался, как размытое пятно, и я удивилась тому, насколько быстра моя Невеста.

— Вам нас не убить! — рявкнул Киган, держа направленный на нас дробовик. Никого не было поблизости, чтобы нам помочь. Все сражались, пока мы с Натэниэлом пытались выхватить свои пушки, но я была слишком погружена в магию и не обращала внимание на все остальное. Эдуард среагировал, но он не успевал, и вдруг появились тройняшки. Родриго вырос прямо напротив Кигана, и они выстрелили одновременно.

Казалось, грянул гром, Киган упал на спину, а Родриго — на колени. Нолан, Донни и Бреннан окружили Кигана, но он уже не поднялся. Моровен закричала и упала на землю, горящая белым светом от облепивших ее призраков, потому что теперь, когда оба ее слуги были мертвы, она не могла противостоять мстительным духам. Я и не знала, что духи, даже те, что были наполнены магической кровью, способны пить жизнь из вампира. Может, я поделилась с ними даром Обсидиановой Бабочки? Ру и Родина все еще охраняли меня, поэтому именно я вместе с Натэниэлом и Дамианом встала на колени возле Родриго.

Дробовик разворотил грудь Родриго. Его сердце в открытой ране все еще пыталось биться.

— Я послужил тем, кем должна быть Невеста для своего Жениха, Анита Блейк, пушечным мясом. — Он рассмеялся и сплюнул кровь.

— Не напрягайся и не болтай, — сказала я.

Он подавился, выплюнув еще больше крови, и продолжил:

— Старейший перевод пророчества гласит об объединении жизненных сил, смешении душ. Речь идет не о браке. — Он выкашлял столько крови, что я хотела приказать ему умолкнуть, но не была уверена, что он еще способен слышать меня. — Там говорится на всю жизнь… вот… почему некоторые тигриные кланы так серьезно относятся к своей моногамии.

Вдалеке послышались сирены. Ему попытаются помочь. Теперь Родина и Ру стояли на коленях рядом со своим братом. По большей части битва была окончена. Смерть Моровен в буквальном смысле убила некоторых из ее последователей, пока она тянулась к ним и спасала себе жизнь, крадя ее у них.

— Я убил тигра ее клана на ее глазах. Она смотрела, как гаснет свет в его глазах, а затем выпила его крови. Разве вы не понимаете? — продолжал Родриго.

— Повелитель Тигров не должен вступить в брак с тигром. Он должен принести его в жертву и испить его крови, — сказала Родина.

— Да, — подтвердил ее брат.

— Ты согласилась бы на человеческое жертвоприношение, где тебе надо пить кровь? — поинтересовался Ру.

— Никогда! — воскликнула я.

— И, конечно же, ты бы не согласилась принести в жертву одного из своих любовников и moiti'e b^etes, где тебе пришлось бы наблюдать за тем, как он умирает, и выпить его крови, — дополнил Ру, гляди вниз, на своего брата, лицо которого было словно зеркальным отражением его собственного.

— Нет, — отозвалась я, но с меньшим напором.

Голос Родриго был слишком густым от жидкости, которой никогда не должно быть в горле живого человека:

— Я почувствовал сдвиг силы, как только ты проглотила кровь, а затем ты сказала: «Весь Арлекин принадлежит мне», и я знал, что так и есть. — Он закашлял темной кровью, которая хлынула вниз по его лицу и верхней части его груди. Прибыла скорая, но спасать было уже некого.

Эпилог

Правительство Ирландии не слишком обрадовалась тому, что Нолан и его команда устроили вооруженную перестрелку в городке Уиклоу. Весь полувоенный паранормальный отряд может быть расформирован, а ведь он даже не приступил к работе. Если это опечалит таинственного Ван Клифа, то он это исправит, если сможет. Эдуард отправился с визитом домой к Нолану. Они не позволили мне надавить на них и сунуть свой любопытный нос в их прошлое. Я надулась, но была рада, что они налаживали дружбу.