Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

Губы Минни сжались в прямую линию.

–  Барбара Эриксон тоже отправилась в Хупл.

–  Ага.

Ну что делать с человеческой глупостью? Дэвид поехал за своей девушкой, а она, как и следовало ожидать, бросила его ради старшекурсника, точнее, старшекурсников, если верить сплетням, в первые же недели учебы. Чего трудно было ожидать, так это загула.

–  Мне тут позвонил старый однокашник...
– начал Джефф.

–  У тебя не может быть старых однокашников, Джефф, ты всего два года как окончил...

–  ...который работает там в службе безопасности и учится на работника социальных служб.

–  Правда?
– Док ухмыльнулся.
– Коп, который учится на работника социальных служб? Не слабо.

–  Ш-ш-ш...
– Минни бросила на дока свирепый взгляд, принудив его к молчанию.
– Продолжай, Джефф.

–  Дэвид проявил себя не с лучшей стороны. Влип в несколько драк - и каждый раз ему доставалось по первое число, - потом завалил промежуточные зачеты и ни слова не сказал Брайану и Этте.

Такие проблемы следовало бы решать самим Петерсонам - если бы они знали как.

Но они не знали. Эта семья всегда заботилась в первую очередь о внешней стороне. Безупречно чистый дом, дети аккуратные и прилично одетые, уроки сделаны вовремя, и никаких разговоров о семейных проблемах с посторонними. Лучше запихать проблемы в темный угол, чтобы они там гнили и воняли...

Плохая мысль.

–  Не понимаю, какие тут трудности, - заявил Боб Аарстед, пожимая плечами.
– Дэйву нужно всего лишь уехать домой до экзаменов. Тогда не будет никаких оценок, ни плохих, ни хороших. В этом году, пожалуй, Макалестера ему не видать, но на следующий проблем не предвидится - не с его аттестатом.

–  А ты помнишь, какой у него аттестат?
– Минни Хансен подняла бровь. Это что, особый случай, или ты вообще все помнишь?

–  Я же в совете школы как-никак. Да нет, не все я помню, хоть и просматриваю их внимательно. Однако 1480 набирают далеко не все.

Ториан Торсен стоял молча, изо всех сил стараясь не выглядеть самодовольно. Торри набрал еще больше баллов, и хотя Торсен не смог бы внятно объяснить, что такое аттестат, он лучше других понимал, что такое соревнование и победа.

–  Проблема в родителях Дэйва, - терпеливо сказал док.
– "О, какой позор, какое бесчестье!" - Он приложил ко лбу тыльную сторону ладони.
– "Мой сын и наследник вылетел из школы... мир рушится!" - Док развел руками.
– Не исключаю, что Брайан выгонит парня из дома.

–  Да уж, - вздохнул Джефф, - а еще говорят, что такие случаи - удел города.

–  Так оно и есть, - фыркнула Минни.
– И так оно и будет. Мы... нет, я... я не допущу здесь такого!
– Ее голос звучал ровно, но она отложила вязание, а костяшки стиснутых рук, сложенных на коленях, побелели.

–  Конечно же, мы не допустим.
– Боб Аарстед покачал головой.
– Но куда проще сказать, чем сделать.
– Он поднял руку, словно отметая возражения. Нам и раньше приходилось воспитывать чужих детей. Почему бы не еще раз?.. У Сэнди и Свена дом сейчас совсем пустой, и Свену не помешали бы лишние руки на ферме.

–  Зимой?

–  Конечно.
– Аарстед кивнул.
– Дешевле заплатить Дэвиду, чтобы тот позаботился о ферме, чем платить Квистам за постой всей скотины. К тому же в этом году Свен наконец-то встал на ноги.

–  Расплатился со всеми долгами?

–  Почти со всеми. Если ему хоть чуточку повезет, он на следующий год будет чист, как новорожденный.

И вряд ли Свен откажет Бобу - именно тот уговорил совет директоров хардвудского кредитного центра выдать заем, который спас Свена четыре года назад.

Вот и отлично. Старики родители, как всегда, подарили на Рождество семье Сэнди месячную путевку во Флориду, а Джефф не любил пустующие фермы. В Хардвуде с этим проблем не возникало, однако пустые фермы так и притягивали неприятности, а совсем скверно, когда люди возвращаются в ограбленный дом. Хуже того, если виновных не находят, под подозрением остаются так или иначе все.

–  А как к этому отнесется Брайан?
– спросил Аарстед. И сам же ответил, качая головой: - Ох, как плохо.

Последовал всеобщий вздох. Дэйв Оппегаард кивнул.

–  Я всегда считал его хорошим отцом - и христианином тоже, пока ему заноза в задницу не попала.
– Глаза преподобного блеснули озорством. Он любил время от времени шокировать окружающих.
– Кажется, нам не помешала бы проповедь на темы семьи в это воскресенье. Блудный сын и все такое.

–  Думаешь, поможет?
– спросил док Шерв, всем своим видом выражая, что ни на грош в это не верит.

–  Вряд ли.
– Оппегаард снова раскурил трубку.
– С другой стороны, если церковь битком набита, а аудитория едва ли не овацию мне устраивает, думаю, он поймет, куда ветер дует.

–  А если нет?

Минни Хансен снова взялась за спицы.

–  А если нет, - сказала она ледяным голосом, - то лишится всей местной клиентуры и будет вынужден уехать. И послужит примером для всех, кто забывает, что мы заботимся о своих.
– Лицо Минни было непроницаемо.
– Это будет очень тяжело для Этты и девочек, равно как и для Дэвида, так что пусть лучше Брайан прислушается.
– Она пристально посмотрела на Джеффа.

Джефф кивнул. Понял, Минни.

Затем она перевела взгляд на Дэйва Оппегаарда.

–  От моих старых ушей не укрылось, что не в первый раз ты самодовольно предлагаешь решить проблему, прочитав проповедь в набитой битком - ведь так говорят?
– церкви?

Оппегаард занялся своим куском кофейного торта.

–  Признан виновным по всем пунктам. Продолжим.

От проблемы Петерсонов перешли к вопросу о школьном займе, затем о трудностях с кланом Свенсонов... Джефф витал где-то в облаках, когда док Шерв указал на потолок.

–  Там спят двое: Йен Сильверстейн - у него вывихнуто плечо, и он под димеролом - и...
– Шерв покачал головой, - тот, кого Ториан называет "вестри", Йен - цвергом, а я думаю, что он похож на неандертальца. Оно... то есть он вылез из той же дыры, что и проклятые Сыны.

–  А кто видел этого неандертальца, этого... вестри?
– спросила Минни.

–  Ну, я, например, если сомневаешься.
– Док скривил рот.

–  Я не это имела в виду, Роберт.

–  Пока что немногие. Я, Торсены, Йен, Донна и Марта. Но...