Бал под пальмами

– Вот это я понимаю! – выдохнул Андрей, когда небольшой, похожий на метро поезд привез их в глубь новоафонских пещер.

Подвесные мостики, по которым передвигались туристы, пересекали огромные каменные залы, подсвеченные невидимыми прожекторами. Пещера ведьм по сравнению с ними и правда казалась какой-то жалкой норой.

На дне одного из залов поблескивало подземное озеро, и Аня надолго застыла возле него, вцепившись в шаткие перила.

– Отпустило, говоришь? – спросил внимательно наблюдавший за ней Андрей.

Девочка через силу улыбнулась.

– Да, все в порядке.

– Отошла бы ты от края – посоветовал он. – Или нет, стой там, я тебя щелкну, – спохватился он, берясь за фотоаппарат.

– Да ничего не получится, света мало.

– Это на ваших мыльницах не получится, – возразил Андрей. – А у меня «Зенит»!

Перед тем как садиться в автобус, Марина отломила веточку какого-то дерева, усыпанного бело-розовыми цветами.

– Браконьерство? – осведомился Андрей.

– Это олеандр, – нежно ответила та. – Очень ядовитый!

– Прикольно! – присвистнул он. – Кого травить собралась?

– Да никого, дома в горшок посажу. У него только цветы ядовитые. Если он у меня каким-то чудом зацветет, на лоджию вынесу.

– Так, – сказала Аня. – Дома сажай где хочешь, а в нашей комнате чтоб его не было!

– На балкон поставлю, – успокоила ее соседка.

На следующий день во время обеда к ним подошла делегация: Дима и чуть позади него – Петя. Они поздоровались, и Дима виновато сказал:

– Марин, ты знаешь, я, наверно, не смогу с тобой на конкурсе выступить.

Повисло молчание. Петя подтолкнул своего дружка, и тот продолжил:

– Просто ты вчера уехала, и мы все отрепетировали… с другим человеком.

Новый толчок, и Дима выдавил:

– С Яной.

– Ты уж извини, не обижайся… – вступил со своей партией Петя.

– А по-другому никак нельзя было об этом сказать? – наконец опомнился Андрей. – Обязательно при всех, за обедом? Да вы вообще…

– Не надо, – попросила Марина.

– Не обижайся, – еще раз сказал Петя, и они удалились к своему столу.

– Нет, ну какие… – начал было Андрей, но Марина снова прервала его:

– Не надо.

– Нет, Марина, ты не права! – горячился он. – Нельзя позволять так с собой обращаться!

– Ну и как я не позволю?

– Ну не могли же они за один раз все выучить? Не могли. Значит, давно уже потихоньку готовились…

– Ну и как я могла этому помешать? – вздохнула Марина. – Значит, все равно он бы он под тем или иным предлогом отказался…

– Зачем тогда продолжал с тобой репетировать? – резонно возразила Аня.

– Не знаю. Ты же сама говорила, что Дима дурак!

– Это ты первая сказала!

– Девчонки, перестаньте! – остановил их Ваня. – Марин, да брось ты! Будет еще миллион других конкурсов! И партнера найдешь в сто раз лучше.

– Да я бы сам с тобой выступил, – горячо откликнулся Андрей. – Только не выучил ничего…

На «Бал под пальмами» Валя специально зашла за Ваней пораньше, и они потихонечку двинулись к дороге – лестницы он нипочем не одолел бы, а пропускать широко разрекламированный – в том числе и Аниными усилиями – концерт «Грации» не хотелось.

Андрей, Марина и Аня вышли чуть ли не на полчаса позже. Дорожку преграждала шумная компания, которая никак не могла определиться с маршрутом.

– По лестнице пойдем?

– Да ну ее, достала уже. Мы по дороге.

– Но мы же быстрее придем!

– А мы зато – качественнее!

Когда они пришли, отборочный тур конкурса начинающих уже закончился. Олег, понурившись, сидел на скамейке, к спине его белой рубашки еще был приколот номер.

– Ну ничего, главное – участие, – бодрился он.

– Конечно, – поддакивала Дашка.

Димы с Яной среди финалистов тоже не обнаружилось.

– Так ему и надо, – сказал Андрей. – Будет знать, как менять партнершу накануне конкурса!

– Да у нас с ним тоже не сказать, чтобы очень хорошо получалось, – самокритично призналась Марина. – Так что, может, и правда, все к лучшему. А то опозорились бы только…

В глубине души Аня с ней согласилась. Как хорошо, что она вовремя отделалась от Олега! Отказаться выступать она вряд ли решилась бы – как же, партнер всегда прав! – а проиграть начинающим, которые занимаются меньше двух недель…

Появились Валя и Ваня. Места для них были заранее заняты Валиными подружками, а вот об Ане, Марине и Андрее никто не позаботился, и они маялись на своих двоих. Зато в первом ряду торжественно восседал Виктор Павлович с загипсованной ногой.

– Видать, ему мало, – скептически сказал Андрей.

– Да ничего, – успокоила Аня. – Я уже потихоньку откалываюсь от коллективного бессознательного «Грации», поэтому его убойная сила значительно ослабела.

– Ну хоть Ваня не будет чувствовать себя неловко, – позаботился о друге Андрей. – Сам начальник ему компанию составляет!

Концерт был великолепный. Виталий с Татьяной показали несколько сольных номеров и сорвали море оваций. Ребята старшей группы немногим им уступали. Аня смотрела на них даже без зависти – просто не представляла, что когда-нибудь сможет научиться так же.

Но особенно она ждала джайва «Чи-хуа-хуа» – единственного номера, куда у них с Олегом был шанс попасть. Интересно было посмотреть, как себя проявят некоторые ее знакомые. И ожидания оправдались! Нет, старшие танцевали, как всегда, безупречно. А вот Петя все время путался и сбивался, так что Аня больше не завидовала Вике. Хорошо, что Виталий догадался поставить их в последний ряд. Там же танцевали Сергей с Ксюшей, хотя явных ошибок Аня у них не заметила. А еще в последнем ряду танцевала Дашка в своем новом фиолетовом платье. Стараясь изо всех сил. С воображаемым партнером.

После концерта никто не спешил расходиться – все вертелись вокруг танцоров, расспрашивали, как начать заниматься, в каком возрасте не поздно да за сколько можно научиться танцевать, как они…

Аня увидела «раздевалку» – она была сооружена из нескольких сшитых между собой покрывал, развешанных на веревках между деревьями.

– Полдня вчера покрывала шили, – хвасталась кому-то Дашка. – И сегодня с самого утра все тут обустраивали…

– Даша молодец, – улыбалась Татьяна. – Так много для конкурса сделала…