Баланс черного

Глава 3

Надевать, кроме джинсов и свежей майки с кардиганом, было нечего. Я сделала свой излюбленный макияж – тёмные, почти черные тени на всем веке были частью моего имиджа. Такой я представала на каждой фотографии, предназначенной для поклонников. Яркий макияж был маской, за которой я чувствовала себя спокойнее…

Флайер прибыл за мной без опозданий, и вскоре мы уже скользили по воздушным трассам над вечерним городом в сторону бизнес-центра. Солар-Сити завораживал в любое время. Я достала из рюкзака камеру и беззастенчиво приоткрыла окно. Мигающие транспортные потоки превращались с высоты на длинной выдержке в яркие неоновые нити. Флайер летел не спеша, водитель не выказывал недовольства, и я погрузилась в родную стихию с головой. Ну а толку было нервничать? Конечно, для ночной съёмки моё оборудование предназначено не было, и эти снимки никогда не станут в ряды шедевров, но излюбленное занятие помогло собраться с мыслями.

Эрик рвал и метал, когда я сообщила ему программу своего вечера. Настаивал поехать со мной, но, когда я попросила леденец на палочке и непременно держать меня за ручку всю встречу, он хмуро отступил. Да, доверия я не заслуживала, но не доверять мне было нельзя. Хуже всего, что друг, похоже, перешёл в «боевой режим», естественный для киборгов в случае угрозы и защиты кого-либо, и тут уж совсем нечем было гордиться. Связи Эрика с миром людей были и так крайне хрупкими, не хватало, чтобы из-за меня он их разорвал снова. «Позвони сразу, как выйдешь!», – получила я сообщение, когда мы уже начали снижаться. Хороший знак. Значит, успокоился и решил ждать.

Флайер спустился на большую посадочную площадку одной из высоток в центре города, как раз в тот миг, когда на горизонте погас последний луч солнца. Райан встречал меня лично.

– Как долетели? – одарил пристальным взглядом, подавая руку.

Все же в костюме он смотрелся также эффектно, как и без него.

– Жалею, что не летаю так каждый вечер, – искренне резюмировала я.

– Если будете продолжать в том же духе, ваше желание сбудется, – усмехнулся он.

– Только в следующий раз желательно в режимное время – за пару часов до заката солнца, – невозмутимо уточнила я, потрясая камерой в свободной руке. – Может удастся снять что-то стоящее.

– Есть что-то, что невозможно для вас и вашей камеры? – мне показалось, или в его голосе послышалось восхищение?

– Я не занимаюсь ночными съёмками…

«… в обычной жизни».

Его губы дрогнули в хищной ухмылке довольного охотой зверя. Было неприятно признавать, но он, кажется, знал обо мне уже очень многое. И сейчас я могла только защищаться, ведь ловушки расставлены, и Райан уверен, что я иду по его флажкам. Эрик был прав.

Дверь отрезала меня от привычной стихии высоты и свободы, мы оказались в небольшом, но явно дорогом ресторанчике с весьма интригующим интерьером. Никогда бы не подумала, что Райан Вайс может появиться в таком заведении. Все внутри отделано настоящим деревом, как в каком-нибудь лесном домике, куда модно уезжать на выходные, чтобы насладиться тишиной и природой. Такой отдых, как и ужин в подобном ресторане, стоил весьма недёшево.

– Мы здесь одни? – огляделась я.

Он молча едва коснулся моего плеча и жестом пригласил в небольшую комнату с камином и единственным накрытым столиком. В очаге горел самый настоящий огонь, наполняя комнату лёгким запахом дыма.

– Я думал, вам так привычнее… Разве нет? – он отодвинул массивный деревянный стул, не спуская с меня тяжёлый взгляд.

– Нет, я не каждый день ужинаю с жертвами своего вдохновения, я же не самоубийца, – возразила серьёзно, оставив камеру на камине в знак своеобразного нейтралитета. Как пистолет.

– То есть то, что вы проделали для получения моего фото, вы самоубийством не считаете? – он сел напротив, откинувшись на спинку стула и продолжая беззастенчиво меня изучать. Его взгляд был серьёзен, без малейшей тени улыбки.

– Только если вы сейчас не собираетесь меня пристрелить.

– Напротив, вы нужны мне в целости и сохранности, – он улыбнулся только уголками губ. – Вино пьёте?

– С вами – нет.

– Почему? – поднял бровь, но удивления в голосе я не услышала.

– Оно расслабляет, а с вами я расслабляться не собираюсь, – посмотрела на него в упор.

– Боитесь меня, Рафаэль? – мне показалось, он нашёл для себя что-то особенное в сочетании моего имени и взгляда на меня, и теперь пробовал эту находку на вкус. В его глазах плескалось отражённое от камина пламя.

– А стоит? – всю смелость как ветром сдуло.

– Смотря, что вы решите, – он все же взял в руки бутылку вина. – У меня к вам два предложения… Но сначала предлагаю поужинать.

Я рассмеялась, не сдержавшись.

– Хорошо, давайте вина. Я вас боюсь.

Он коротко улыбнулся, на мгновение прищурившись, и наполнил мой бокал кроваво-красным напитком. Я смотрела, как медленно лилась тонкая струйка терпкого напитка, словно отведенное мне время… капнула последняя капля, растворившись в матовой глубине.

– Вам стоило подумать об этом раньше, – он поставил передо мной бокал, как вескую последнюю точку. – Так важно было выиграть это ваше интеллектуальное пари?

Он произнес слова, разделяя их едва заметной растянувшейся паузой. Только мои натянутые нервы помогли уловить скрытую в них угрозу. Райану не нужен был ответ.

Я протянула к бокалу руку, случайно коснувшись его тут же выскользнувших пальцев.

– Почему не выиграть?

– Не стоило этого делать… Рафаэль…

Он не спускал с меня пристального взгляда. Это не помешало сделать долгий глоток, зажмурившись от удовольствия на пару мгновений… Я все больше терялась в его правилах игры, а своих установить не удавалось.

– Я четыре года играю в человека-невидимку не просто так. Вы же разоблачили меня по полной…

– Ещё нет. Я пока что обнародовала лишь самое приличное фото…

Райан улыбнулся откровеннее. И опаснее.

– Вам не понравилось фото? – вдруг посмотрела на него пытливо, сложив руки на столе.

Он секунду помедлил:

– Понравилось, – прозвучало так, будто речь шла не о фотографии.

– Так, может, пришло время выйти из тени? – мне показалось, что я переняла инициативу наступления, но не тут-то было.

– Только вместе с вами, – по его, как показалось, заготовленному ответу я поняла, что угодила в ловушку. – Выйдем из тени вместе, – он, наконец, взял свой бокал. – Завтра. На приёме по случаю вручения ежегодной премии выдающимся людям империи.

Я выпрямилась, озадаченно заморгав и нахмурившись.

– Но… я не посещаю подобные мероприятия… – начала возмущённо, но осеклась, глядя в глаза мужчине.

Его губы были плотно сжаты. Глаза горели отнюдь не отражённым пламенем камина.

– Я тоже не являюсь средством достижения ваших целей… Но вы меня не спросили.

– Представляю, что бы вы сказали, – протянула я, опустив взгляд на вино, и поджала губы.

– А я даже не представляю…

– Никуда я с вами не пойду, – перебила я, вскинув голову и вцепившись в Райана взглядом.

– У меня было два предложения, – продолжал Райан, глядя на меня с лёгкой иронией. Я не просто угодила всеми лапами в западню – мне прищемили и хвост. – Вы работаете в отделе Говарда Кроу, – я на секунду прикрыла глаза, чтобы перевести дух, и постаралась скрыть невольный тяжёлый вдох, – а мне остро не хватает такого специалиста, как вы, – он неожиданно подался вперёд, от чего блики огня в его глазах залились темнотой сдерживаемой ярости. – Считайте, я предлагаю вам повышение.