Балбес - единственный и неповторимый

Оказавшись на улице, я внезапно осознал, что понятия не имею, где находится кузница. Звука ударов молота по наковальне слышно не было, но расстраиваться я не стал. Территория замка не слишком большая, а народу хватает. Язык-то он не только до Киева довести может. Остается отловить проводника. Пока я размышлял, кто лучше подойдет на эту роль, сзади раздался знакомый голос.

– Господин барон, что-то случилось? Может помощь нужна?

– Спасибо Макир, помощь мне действительно не помешает.
– Сказал я, поворачиваясь к воину. Что-то часто он мне попадается, не иначе как его ко мне в "няньки" приставили Да я и не против.
– Покажи мне, где у вас кузня находится? И как у вас кузнец, толковый?

– Пойдемте, там кузница.

– Макир указал направление, и мы неспешно начали движение.- Кузнец у нас отличный, еще бы, мастер второй ступени! Все может и лошадь подковать и доспех и оружие доброе. Такие мастера не в каждом замке, да что там в замке, не в каждом городе есть! Уж не знаю, как господин Зоренг смог его уговорить, но Назир дал слово, что проработает в замке три года. Год он уже здесь и еще два пробудет, в этом сомнений нет. Гномы своего слова не нарушают.

– Стоп!
– Я остановился, схватив Макира за рукав.- Ты сказал гном? Реально гном?

– Ну да.
– Макир осторожно высвободил свою одежду, не понимая причины моего удивления.

– Гном. В смысле мелкий, бородатый, сильный, вредный, настоящий мастер, любитель выпить и набить кому-нибудь морду?

– Господин барон, такое ощущение, что с Назиром вы уже знакомы.

– Нет, пока еще не знаком, но скоро познакомлюсь. Так, Макир, срочно расскажи мне о гномах. Кратко, но самую суть.

Рядом обнаружилась скамейка, на которую мы присели, и Макир начал вещать. Рассказчиком он был весьма хорошим, мне требовалось только иногда задавать уточняющие вопросы. Вот что мне стало известно.

Раса гномов была довольно многочисленной и в империи жили с самого ее основания. Собственно с договора с гномами империя и началась. В те времена, когда Кеннет которого позже назвали Победоносным, был королем не самого сильного и большого королевства. В то же время, благодаря религиозным фанатикам, между людьми и представителями других рас шла непримиримая борьба. Люди, имея многократный численный перевес, безжалостно уничтожали всех, кто хоть немного отличался от них. А кого не уничтожали, тех загоняли в такую кабалу, что их участь была хуже рабской. Правда, не со всеми так получалось, тех же самых орков попробуй в рабство загони! Гномы страдали больше всех. Изначально гномы селились в горах, где добывали руду и минералы. Кстати, под землей они никогда не жили, не идиоты же в самом деле! Жили они на поверхности. И при обилии металлов у коротышек была огромная нехватка продовольствия. Пахотной земли в горах мало. Еще у гномов была проблема с магией. По неизвестной причиной лишь единицы могли овладеть боевой магией, и все воины гномов, несмотря на всю свою храбрость и боевое искусство, оказывались бессильными перед боевыми магами людей. И люди этим пользовались. Они покупали драгоценные металлы и готовые изделия за гроши, очень скупо снабжая едой. В общем, жизнь гномья была безрадостна и горька.

Вот в такие времена, будущий император и начал свое правление. Задумавшись о создании империи, Кеннет начал очень интересную политику. Он смог избавиться от фанатиков в своем королевстве, попутно пропагандируя равенство всех рас. Он убедил гномов, эльфов и других войти в состав империи на правах равноценных граждан, с обладанием всеми правами. Благодаря этому, Кеннет обеспечил себе материальную базу и дополнительный состав армии. Не сразу все получалось, но настойчивость и упорство будущего императора, дало свои плоды. Далее были победоносные сражения и территория империи приобрела новые границы.

А гномы, сделав свой выбор, с тех пор были вполне довольны жизнью. Вопреки стереотипам, которыми меня пичкали фильмы и книги, далеко не все были кузнецами и рудокопами, но традиции все-таки были сильны, и у гномов было четыре священные профессии: рудокоп, кузнец, купец и воин. Представители этих сословий разделялись на ступени, то есть уровни мастерства. В знак своего уровня, гномы носили на груди подвеску, изображающую принадлежность к одной из священных профессий: кирку, молот, мешок или меч. Гномы, чей род деятельности не относился к великим профессиям, такой подвески не имели. Изготовлены они были из меди, с серебряными поясками. Сколько поясков, столько и степеней мастерства. Низшей считалось третья степень, а после первой шло звание гранд-мастера. Таких было очень мало и имя каждого знала вся империя.

– Самое главное, никогда не просите гнома назвать свое полное имя.- Напоследок предостерег меня Макир.

– А что такое, это для них оскорбление?

– Нет, просто, когда гном представляется полным именем, он сообщает о себе все. Например: Назир, брат Зирана, сын Колбиха, внук... и так далее. Вплоть до основателя рода. А по их обычаям гном может представиться разумному только один раз. И в любой момент он может потребовать произнести его полное имя. Если не сможешь или напутаешь, это повод для вызова на поединок.

– Бог мой! Как же все это за раз запомнить? Это же не реально!

– Все просто, если уж так получилось, то срочно бежишь к другому гному и он тебе медленно и неоднократно называет имя того, кто тебе представился. Или же находишь человека, получившего имя гнома до тебя, и учишь наизусть.

Вот это дела! В общем, гномы оказались весьма интересными персонажам, и работать любят, и отдыхать мастера. Такие мне нравятся. Остается взглянуть на одного из них.

– Все, спасибо тебе, Макир, дорогу я запомнил, назад сам доберусь.
– С этими словами я отпустил провожатого и двинулся в указанном направлении.

Перед входом я на секунду замешкался, не каждый день ведь с гномами знакомишься! Несколько раз глубоко вздохнул, и вдруг разозлился сам на себя. Какого черта! Подумаешь, гном! Я в сибирской деревеньке негра видел! В ушанке, телогрейке и валенках! И с гармошкой! Так что меня уже ничем не проймешь!

Кузница была именно такой, как я и ожидал. Жар от горна, в котором малиново мерцали угли, запах разогретого металла и смазки. Две наковальни, одна из которых была установлена несколько ниже второй, множество инструментов, аккуратно разложенных на верстаке в углу. Другой угол был завален металлическими обломками и загогулинами, щедро припорошенными ржавчиной. Над останками прошлого и материей будущего стоял мужик, как и полагается кузнецу в кожаном фартуке, испачканном сажей и озадаченно рассматривая какую-то особенно ржавую хреновину. Только вот был этот мужик ростом почти с меня. Ни фига здесь гномы водятся! Местные маги, что, опыты с ураном мастырят? А бедных гномов как подопытных используют?

– Кхм, простите, мастер Назир?- Обратился я к мужику. А что еще делать, высокий или низкий, какая разница. Какой попался гном, такого и будем использовать.

– Мастер Назир. Точно. Я.
– Вдруг раздалось за моей спиной. Обернувшись, я узрел точную копию кузнеца, только немного уменьшенную. Метра полтора ростом, пропорционально сложенный, мускулистый, но не культурист-тяжелоатлет, а скорее гимнаст, с небольшой, аккуратной бородкой. И глазами ярко-лимонного цвета! Никогда таких не встречал! А так, человек, как человек, ничего от книжных гномов нет.

– А это мой подмастерья, который наивно полагает, что сможет когда-нибудь стать полноценным кузнецом. Чем обязан?
– Продолжил мастер Назир, без малейшего почтения в голосе.

– Да вот, мастер, зашел я к вам, дабы справиться о вашем драгоценном здоровье.
– Подчеркнуто вежливо и с заботой в голосе сказал я.
– Да еще уточнить, не является ли мастер Назир жадиной и жлобом.

Гном шикнул на своего помощника, отчего тот быстренько сделал ноги из кузницы, хотя желание послушать было пропечатанного у него на лбу здоровенными буквами, после чего подошел к верстаку и начал перебирать инструменты, словно решая, чем именно в меня запустить.