Баллада о неудачниках

Спокойно.

Спокойно.

Я с трудом разжал кулаки. Белые лунки, продавленные в ладонях ногтями, стремительно наливались краснотой.

Еще пять дней. Вилл сказала, что вернется через неделю — значит, еще пять дней. Господи, да я же с ума съеду за это время.

Просто свяжись со мной и скажи, что все в порядке. Или не говори. Помолчи и постой ровно, чтобы я руки-ноги твои пересчитал.

О боже.

Черт.

Спокойно.

Кувшин с вином стоял между мукой и сахаром. Обычно на этой полке меня интересовал именно сахар, но сейчас был другой случай. Выбрав кружку повместительнее, я налил вина до краев и проглотил залпом, как лекарство, не чувствуя вкуса.

Дьявол. Еще же и брауни. Откуда эта чертова бабка на мою голову взялась? Ну как не вовремя. Не могла недельку подождать. Сейчас вообще не до охоты этой дурацкой. Подумаешь, куры. Пара штук туда, пара штук сюда — какая разница? Невелика потеря.

Я налил вторую кружку, отпил, поморщился и досыпал сахара. У Вилл была какая-то нездоровая тяга к кислющему вину. Прямо-таки порочная.

Не хочу никуда ехать. Хочу сидеть тут, надираться и ждать, когда объявится Вилл. Я не буду орать. Не буду ругаться. Клянусь крестом господним. Я буду тихий и смирный. Буду поститься. Начну ходить в церковь каждое воскресенье. Перестану трахать дочку булочника. Только пускай объявится, господи, пускай Вилл объявится.

После второй кружки полегчало, в голове прояснилось.

Нет никакого смысла тут сидеть. По крайней мере, ближайшие часа три-четыре. После боя не болтать хочется, а упасть и лежать. Именно это Вилл и сделает. И будет права. Пускай оклемается, а потом и поговорим. Эти несколько часов ничего не меняют. С Вилл все нормально сейчас — будет нормально и позже. А я займусь делом. Поймаю брауни. Когда Вилл вернется, ей точно не до того будет. По себе знаю. Это в дурацких балладах рыцари от одного подвига спешат к другому. На самом деле после хорошей драки ты хочешь отдохнуть. Забыть обо все этом дерьме, оказаться от него как можно дальше. После Тулузы я пил, ел, спал и не пропускал ни одной смазливой служанки. Ну, Вилл-то служанки, конечно, не понадобятся. А остальное я обеспечу. Вино, сон и никаких брауни.

Дьявол, мне же еще цепь эту долбаную забирать!

Торопливо вытряхнув в рот остатки пропитанного вином сахара, я швырнул кружку на стол и вылетел на улицу, едва не пришибив Колючку дверью. Солнце уже садилось.

Глава 29, в которой Марк достигает успеха

В курятнике воняло. Курами. Удивлять меня это не удивляло, но огорчало изрядно. Доски под задницей были твердые, из-за низкой крыши пришлось свернуться впополам, и спина затекла до полного бесчувствия, а еще тут жили какие-то насекомые. Точно жили. Я их не видел, но отлично ощущал. Щекотная пакостная дрянь ползала у меня по рукам и наверняка уже забралась в одежду. Интересно, у кур бывают вши? Или блохи? Куры чешутся? Никогда не обращал внимания. Я чертовски мало знаю о курах. Пробел, мать его, в образовании.

Выброшу эту котту. А лучше — сожгу.

Мерзость.

Момент, когда появился брауни, я пропустил. Только что его не было — и вот он стоит, темная тень у светлой стены, и сопит так, что сквозняк гуляет. Я на миг оцепенел от неожиданности, а потом сдернул со светильника мешковину и бросил его в солому. Полыхнуло знатно. Брауни заверещал и заметался в кольце огня, а я сиганул вниз, выдергивая из-за пояса смотанную цепь. Тварюга ощетинилась, рявкнула и клацнула челюстями. Я сунул в распахнутую пасть левую руку в кольчуге, а правой прижал уродца к земле. Брауни лягался, толстые задние лапы лупили меня по груди и животу, а челюсти упорно и безнадежно пережевывали стальные кольца. Синяков ведь наставит, сука.

— А ну уймись! — я треснул поганца кулаком по голове — легонько, чтобы не повредить. Брауни подавился моей рукой и вылупил на изумленные навыкате зенки. Воспользовавшись секундным затишьем, я навалился и перехватил цепью передние лапы. Успех внезапной атаки должен быть надежно закреплен, а то цена вашей атаке — кусок сухого конского дерьма, — так всегда говорил мастер. А мастер не врет. Поэтому я резво опрокинул брауни на бок и туго спеленал цепью, как мясник — колбасу. Жмых перегорел, и редкие языки пламени бросали на стены уродливые тени. Брауни смотрел на меня тоскливо, глаза у него были влажными, как вишни с содранной кожурой.

— Что? Ты зачем в Нортгемптон приперся, чудила? Что, белки приелись? Сам виноват.

Я пнул ногой дверь и вышел в серую предрассветную муть.

— Эй! Женщина! Набери воды, мне умыться нужно!

Бабка выскочила из-за угла, как чертов брауни — внезапно и бесшумно.

— Милостивец вы наш! Оборонитель! А соседки говорили — не придете! Врут окаянные, врут! Вон та, справа, говорила. И напротив, косая Мэг, тоже поддакивала. Хулу на вас возводили, милостивец. Сомневались в вас. Вы запомните — справа и напротив, они завсегда дома, легко найдете. Сейчас водички наберу, сейчас. И нагрею. Я очаг-то не загасила, горит очаг. Я думаю: вот выйдет сэр Марк, ему ж обмыться-то после курятника надо, как же не обмыться, вот и не загасила. Пойдемте в дом, я вам внучка покажу, хорошенький, и разумный такой, тьфу-тьфу. Яишни нажарю, молочка налью. Идемте, идемте, что ж вы стоите, или он вас помял, может, лекаря, а? Сбегать за лекарем? Милорд Денфорд?

Может ли рыцарь стукнуть женщину связанным брауни и не посрамить этим свою честь? Что по такому поводу говорят наставления?

Лучше бы я остался в курятнике.

После яичницы и обрата жизнь как-то наладилась, а после таза горячей воды стала просто чудесной. К бабке я притерпелся — просто не слушал ее и все. У меня в этом деле большой опыт. Сначала не-папаша, чтоб ему пусто было, потом на уроках зубрежка бесконечная, ну и шериф — не будем забывать о шерифе! С ним я довел талант до совершенства. Отполировал и заострил, мать его, до блеска.

Сытый и отмытый, я двумя пальцами взял котту и понюхал. Смердело потом, куриным дерьмом и еще чем-то мерзким. Видимо, брауни. Обделался он с перепугу, что ли? Нет, я, конечно, в гневе страшен — но всему же есть предел. А может, это у брауни нормальный запах такой? Защита. Они воняют, вот их хищники стороной и обходят. Я бы точно обошел.

Тащиться через весь город в одной рубахе было совсем несподручно, поэтому я, матерясь сквозь зубы, надел вонючую котту и застегнул пояс. Полное ощущение, что я на себя курятник натянул. Курятник, в котором поселились пугливые брауни.

Вот же мерзость.

Бабка мельтешила вокруг, тарахтела, как сухой горох в стакане, подсовывала то краюху с медом, то мелкие кислицы, жесткие, как оленье копыто, то молочка на дорожку.

— А может, поспите у нас? Я у очага постелю, а сама у двери лягу, у очага тепло, и шкура овечья хорошая, новая совсем, ложитесь, сэр Марк, отдохните.

Я представил себе овечью шкуру и всех ее обитателей. Вот уж спасибо!

— Благодарю. Меня ждут дела.

Под разочарованные вздохи бабки я вывалился в рассвет. Брауни, смирившийся со своей участью, лежал тихо и грустно моргал.

— Что, страшно? А ты кур не жри.

Я задумался было, как эту пакость везти, потом решил, что лучше глаз с поганца не спускать, и пристроил впереди — так, чтобы держать, если что, удобно было. Ну или по башке треснуть. Брауни подзатыльники это явно на пользу. Хотя чего там — это всем на пользу, главное не увлечься. Ворон отнесся к идее без вдохновения, но мужественно терпел, только фыркал и прял ушами, приплясывая на месте.

— Ну, тихо, тихо. Ты же не курица.

Поначалу я хотел поехать к Паттишаллу, показать улов. А потом передумал. Зачем? Вряд ли Паттишалл восхитится моими сообразительностью и мужеством. А вот то, что я чужую работу вместо своей делаю, — это да, это заметит. Да и таскаться туда-сюда с вонючкой в обнимку… Я развернул Ворона и решительно направился в сторону Рокингема. Раньше начну — раньше закончу. И котту выброшу. Боже, ну как же смердит.