Бальзам на душу

Все-таки мужчина он был хоть куда. Думаю, немногие после такого удара сумели бы остаться в вертикальном положении. Куницкий сумел. Может быть, на той секретной службе, где он совершенствовал свой профессионализм, сотрудников регулярно лупили по головам, чтобы выработать иммунитет. Одним словом, Куницкий не вырубился.

Но несколько секунд я все-таки выиграла. Как ни странно, лампа не погасла, даже упав на пол. Она продолжала тускло высвечивать облезлые каменные стены, покрытые гротескными устрашающими тенями, и скорчившуюся фигуру на миг оглушенного Куницкого, схватившегося руками за голову.

Несмотря на боль в боку – позднее выяснилось, что у меня сломаны два ребра, – я птичкой выпорхнула из темницы. Во всяком случае, так мне показалось. В запале я даже успела захлопнуть за собой железную дверь и на ощупь задвинуть засов.

Едва я успела это сделать, как изнутри дверь сотряс могучий удар, затем другой. Но спасительница-дверь даже не шелохнулась. Только тогда я позволила себе обессиленно привалиться спиной к стене и перевести дыхание.

Глава 21

В этих подземельях было темно, как в брюхе у кита или, если угодно, как в могиле. Принципиального значения это не имело. Главное, я не представляла, в каком направлении двигаюсь, и не свалюсь ли я в следующую секунду в некую бездонную яму, оснащенную на дне металлическими наконечниками. У меня не было ни зажигалки, ни спичек – все осветительные приборы остались в распоряжении Куницкого. Но, в общем, мне было грех жаловаться – для меня его волшебная лампа сделала уже столько, что и Аладдин бы, наверное, позавидовал.

Еще меня поначалу сильно нервировало поведение Куницкого. Он шумно бился в дверь, орал и даже дважды выстрелил из пистолета. Кажется, он хотел привлечь этим внимание своих сообщников. Но до меня быстро дошло, что звуки в этом каменном мешке глохнут, не успев добраться не то что до поверхности, но даже до первого поворота подземного коридора.

А поворотов я обнаружила несколько. Пробираясь на ощупь, я подолгу гадала, сворачивать мне или идти прямо, – маршрут, которым меня вел сюда Куницкий, совершенно изгладился из памяти. Наконец в каком-то из ответвлений лабиринта повеяло сквозняком, и я решилась рискнуть – там, где ветер, там должна быть и свобода, предположила я.

Руководствуясь этим афоризмом, я двинулась по узкому проходу, тщательно ощупывая каждый сантиметр пути, – призрак страшной ямы по-прежнему не давал мне покоя. Однако ям мне не попадалось. Зато поджидала другая беда. Проход начал заметно сужаться и вскоре превратился в самый настоящий звериный лаз, по которому приходилось пробираться едва ли не на корточках. Камни здесь были холодными и скользкими на ощупь – на них росла какая-то плесень и ползали, кажется, мокрицы. От всей этой живности кожа у меня покрывалась мурашками.

Но я стоически терпела и упорно пробивалась вперед. Одежда моя была вся уже вымазана в грязи, и вид у меня, должно быть, был весьма жалкий. Где-то глубоко в подсознании ворочался животный страх, который мне пока удавалось перебарывать, но я не была уверена, что он не вырвется наружу, если вдруг подземный ход, которым я пробиралась, не закончится тупиком.

Не знаю, сколько продолжались мои мучения – мне показалось, что вечность. Вдруг впереди появилось какое-то смутное узкое пятно. Я еще активнее заработала руками и ногами и через минуту совершенно ясно увидела перед собой светящуюся щель, из которой лился свежий лесной воздух.

С большим трудом я все-таки протиснулась в эту щель, преодолевая острую боль в боку, и наконец выползла наружу. Обессиленная, я упала на землю и несколько минут лежала неподвижно, не в силах поверить, что все закончилось. Закончилось ли? Я подняла голову и осмотрелась.

Я лежала у подножия старых елей, ощетинившихся колючими лапами. В сумраке нарождавшегося утра они казались почти черными. Ели стояли так плотно, что я со всех сторон была окружена зеленой стеной. На этот пятачок леса, усыпанный еловыми шишками, давно уже не ступала нога человека. Рядом со мной торчал огромный камень, вросший в землю. Как раз под ним находилась щель, из которой я вылезла. Вероятно, когда-то здесь был оборудован тайный ход, теперь почти засыпанный. Но мне он еще успел сослужить неоценимую службу. Несмотря ни на что – я была свободна.

Теперь нужно сообразить, что предпринять дальше. Я проползла под елями – это оказалось не труднее, чем пробираться по заплесневелому тоннелю, – и выбралась на открытое место.

Над лесом вставал рассвет. До первого луча солнца было еще далеко, но небо уже окрасилось в светлый жемчужный цвет. На его фоне верхушки деревьев казались мрачным острым частоколом, оцепившим весь мир. Я стояла на поросшем елями склоне холма, значительно ниже главной стены замка. Отсюда его контуры почти сливались с лесом, представляясь мертвой неподвижной тенью. Я прикинула, в какой стороне находится лесная дорога, и стала осторожно спускаться с холма, чутко вслушиваясь в утреннюю тишину.

Только теперь я почувствовала, насколько вымотала меня эта ночь. Ноги мои подкашивались, нестерпимо болели ребра, меня бил озноб, глаза слезились. За каждым стволом мне чудился затаившийся убийца. Я вздрагивала от каждого шороха, а когда из утреннего тумана передо мной вдруг возник юркий стремительный зверек, похожий на куницу, и бесшумно перебежал мне дорогу, я вообще чуть не умерла от страха.

Наконец я сумела добраться до дороги. Теперь я твердо знала, куда идти, но выбираться прямо на дорогу не решалась – это было слишком опасно. Я пошла вдоль дороги, прячась за деревьями. Довольно утомительное и в некотором роде шумное занятие. Поэтому я часто останавливалась, оглядываясь по сторонам.

В один из таких моментов, когда я как раз собиралась продолжить движение, в десяти метрах от меня из-за деревьев вышел человек в помятой грязной одежде с заложенными за спину руками. Я в ужасе отшатнулась и спряталась в листве.

Но человек меня не заметил. Он шел, низко наклонив голову, и в ярости кусал губы. Я обратила внимание, что лицо у него покрыто кровоподтеками и запекшимися ссадинами. Можно было держать пари, что никогда ранее мне не доводилось видеть этого человека, но, если не принимать в расчет его растерзанного вида, он идеально соответствовал тому типу мужчины, который стал для меня с некоторых пор настоящим кошмаром – у него были широкие плечи, солидная осанка и седые виски. Немного странно смотрелись его заведенные за спину руки, и я никак не могла понять, в чем дело, но, когда мужчина прошел чуть дальше, я увидела, что его запястья связаны каким-то шнуром.

Признаться, это меня озадачило. Я принялась строить в уме самые диковинные версии, но в этот момент следом за мужчиной из-за деревьев вышел Виктор. От неожиданности я онемела.

Виктор двигался легкой бесшумной походкой и, видимо, чувствовал себя прекрасно. Из этого я могла заключить только одно – мужчину с седыми висками отметелил именно он, а следовательно, не могло быть никаких сомнений – человек со связанными руками был тот самый Макс, который так ловко управлялся с обязанностями палача в группе Куницкого.