Барахольщик

Алекс поднял взгляд на всех:

– Тогда вперед. Мы взлетаем через десять минут.

Экипаж разошёлся по своим местам, готовясь к миссии. Алекс направился в рубку, где его ждала тишина и холодный свет приборных панелей. Он сел в капитанское кресло и посмотрел на звёзды через огромное обзорное окно. Каждый раз, когда он отправлялся в новое путешествие, он ощущал лёгкое волнение. Космос был бесконечен и полон опасностей, но также манил своими тайнами.

– «Грифон», готов к взлёту? – спросил Алекс у Дороха.

– Все системы функционируют, двигатели в норме, – ответил Дорох .

– Мы можем начать через десять секунд.

Алекс пристегнул ремень безопасности, хотя знал, что «Грифон» легко справится с запуском. Он глубоко вздохнул, настраиваясь на предстоящую миссию.

– Взлетаем, – скомандовал он.

Корабль плавно от соеденился от причала бара. Впереди их ждала Мальда – планета, где мог скрываться секрет, который изменит будущее всего человечества.

Глава 4

Путь до Мальды занял меньше суток. Космос был тихим и спокойным, словно замер в ожидании чего-то важного. Когда корабль подошёл к орбите Мальды, перед экипажем открылся захватывающий вид на планету. В отличие от суровых пустынных миров, с которыми они привыкли сталкиваться, Мальда выглядела как настоящий рай. Из космоса она казалась мозаикой ярко-бирюзовых вод, окружавших крошечные зелёные острова, усеянные белыми песчаными пляжами.

– Боже мой, это точно Мальда? – удивлённо воскликнула Сара, рассматривая планету через иллюминатор.

– Не похоже на то, что я ожидал, – усмехнулся Кон. – Слишком красиво для нашего обычного маршрута.

Алекс, смотря на планету, заметил небольшие, аккуратно построенные купольные города, спрятанные среди тропических лесов на некоторых островах. Вода мерцала в лучах ближайшей звезды, а атмосфера планеты казалась чистой и прозрачной.

– Вроде как курорт, а не место для опасных исследований, – тихо произнёс он, вчитываясь в данные с корабельных датчиков. – Но нам говорили, что здесь есть опасные зоны. Бури на поверхности редки, но внутри атмосферы могут возникать неожиданные электромагнитные всплески.

Корабль начал снижение, проходя через плотные, влажные облака, и вскоре «Грифон» пролетал над кристально-чистой водой, которая отражала каждый луч света. Острова выглядели живописно: высокие пальмы раскачивались на ветру, и даже с высоты можно было увидеть коралловые рифы под водой.

– Здесь бы отдыхать, а не сражаться, – заметил Кон, удивлённый пейзажем. – Но если Лидия на одном из этих островов, у неё точно была не самая плохая экспедиция.

Алекс проверил координаты:

– Мы садимся на крупнейшем острове, где находится научная база. Лидия где-то здесь.

Корабль плавно опустился на одну из посадочных площадок, скрытую среди густой растительности. Когда шлюз открылся, команда ощутила тёплый, влажный воздух, наполненный ароматами тропических растений. Корабль находился всего в нескольких шагах от белоснежного пляжа, который омывался мягкими, голубыми волнами.

Однако, несмотря на всю красоту, что-то явно не так. Алекс заметил разрушенное оборудование и искрящиеся кабели в нескольких местах.

– Внешне это место может быть райским, но внутри тут что-то явно пошло не так, – проговорила Сара, проверяя данные на своём планшете. – Если бы не эта идиллическая картина, я бы сказала, что они тут потерпели катастрофу.

– Найдём Лидию, а потом разберёмся, – уверенно сказал Алекс, направляясь в сторону базы.

Глава 5

Дорох с напряжением следил за показаниями приборов. Когда команда подошла к базе, он заметил странные изменения.

– Капитан, – обратился Дорох к Алексу, – вокруг базы аномальное поле. Похоже, оно блокирует сигналы и нарушает работу оборудования.

Алекс на секунду задумался, оценивая ситуацию. Это могло быть как случайностью, так и чем-то более опасным.

– Сара, Дорох, – сказал он, – возвращайтесь на корабль и будьте готовы к вылету. Мы с Коном идем внутрь.

Сара было хотела возразить, но, встретив строгий взгляд Алекса, передумала.

– Если через 12 часов от нас не будет сигнала, улетайте. Если увижу, что нужно срочно покидать планету, выстрелю красным зарядом. Зеленый – готовьтесь к старту и ждите нас, – Алекс показал сигнальный пистолет, который достался ему от прадеда, с двумя обоймами: красной и зеленой.

Сара нехотя кивнула, а Дорох молча подтвердил.

Алекс и Кон направились к базе. Когда они подошли к входу, их встретила пугающая картина – на земле без сознания лежали учёные и шахтёры. Кон начал проверять их состояние.

– Они живы, но словно погружены в какой-то странный сон, – сообщил Кон.

Алекс быстро вошел внутрь базы. Осмотревшись, он заметил женщину в белом халате, лежащую на полу. Это была одна из ученых, и ей требовалась помощь. Алекс нашел аптечку, открыл её и вытащил маленькую баночку с нашатырным спиртом. Он смочил ватный диск и поднес его к носу женщины.

Она резко очнулась, подскочив на месте.

– Кто вы? – спросила она, морща лоб.

– Я всего лишь обычный барахольщик, – спокойно ответил Алекс, убирая ватку.

Она недоверчиво смотрела на него, всё ещё чувствуя головокружение.

– Как вы сюда попали? – настороженно спросила она.

– Меня прислал генерал космического флота Сэм Уильям, – объяснил Алекс, – чтобы забрать вас и то, что вы здесь нашли.

Женщина с облегчением выдохнула и начала осматриваться.

– Я Лидия Николаевна… Главный научный сотрудник этой миссии, – представилась она, вставая на ноги с помощью Алекса. – Мы нашли здесь нечто важное. Куб, похожий на тот, что находится на Земле 626.

– И чем он примечателен? – спросил Алекс.

Лидия посмотрела ему прямо в глаза:

– Этот куб защищается. Он не даёт никому нежелательному прикоснуться к нему. Сначала отключалась техника, а потом люди начали терять сознание. Это не обычный артефакт – он явно обладает какой-то силой.

Алекс нахмурился, задумавшись.

– Мы должны вывести вас отсюда и разобраться с этим кубом, – сказал он.

Лидия кивнула и вместе с Алексом направилась к выходу, где Кон всё ещё проверял состояние остальных.

Глава 6

Алекс и Кон, следуя за Лидией, дошли до центральной части базы, где находилась шахта, из которой учёные пытались извлечь таинственный куб. Лидия быстро объяснила, что они использовали старые механические клещи, похожие на те, что бывают в игровых автоматах с игрушками. Учёные находились снаружи, наблюдая за процессом. Как только клещи захватили куб, тот засверкал ярким светом, издав странный звук. И буквально в тот же момент все присутствующие на базе упали в бессознательное состояние, а сам куб создал барьер, который отключал все электрические приборы внутри купола.