Бард 1

– Так, дай сюда, лучше я почитаю тебе вслух. – С удобством устроившись на коленях хозяина, фея отобрала у меня газету.

Ее нежный мелодичный голос успокаивал. Наслаждаясь его звучанием, я с трудом улавливал значения слов.

– …Одного броненосца убили, остальные отступили. Разрушено несколько домов, беженцам не предоставлено никакой поддержки со стороны Бутурлиных. Объявлен всероссийский сбор пожертвований, деньги и вещи слать по караванной почте по адресу…

«Ну вот, опять», – я глубоко вдохнул, переживая короткую вспышку злости.

– Лучше не произноси их фамилию вслух.

– Хорошо, – раздраженно ответила Уна, по-видимому, она не слишком любила, когда ее перебивали. – Редакция вестника не получила ответа ни на один из вопросов, посему мы предлагаем поразмыслить читателям. Почему Нижний Новгород подвергся восьмому нападению за лето, хотя другие города пережили в лучшем случае два? Почему бездействуют Бу… ну ты понял. Не проводится никаких работ по укреплению стен или закупке защитных артефактов. Напротив, из Нижнего Новгорода периодически уходят груженые караваны с золотом и людьми. Складывается впечатление, что, отвоевав город у рода Морозовых, Бу… буду звать их буками. Буки бросили его на произвол судьбы, обрекая на медленное вымирание. Воздадим хвалу Перуну и попросим его обратить внимание царя на данную проблему.

Уна осторожно посмотрела на меня. Я тихо вздохнул, слабо улыбнувшись девушке.

– Не переживай, я в порядке. И, кажется, понял, почему тело так остро реагирует. – Осторожно вернув себе газету, я пробежался глазами по фото: разрушенный дом, в который, словно шаровой таран, влетело изрешеченное тело твари, и впрямь напоминающей броненосца, только с кучей дополнительных пластин и размером с деревенскую хату. Седой старик со злыми глазами-щелочками, подписанный как Бутурлин-старший, глава рода, смотрел на меня, как на слизняка.

– И почему же? – нетерпеливо спросила фея.

– Здесь же все написано, – ответил я, сдерживая злобное шипение. – Нижний Новгород раньше принадлежал мне. Этот напыщенный урод забрал у меня город.

– Так, хватит сидеть в четырех стенах! – решительно заявила Уна.

Зашевелив крыльями, она взлетела под потолок, пытаясь поднять меня за шею.

– Идем гулять!

– Оденься хотя бы, – рассмеялся я, ловко выпутавшись из объятий. Возможная реакция других жителей деревни на появление обнаженной красавицы веселила. – Не стоит смущать крестьян.

– У меня ничего нет! Ты мой хозяин, вот и одевай меня.

– Посмотри в шкафу, может, найдешь что-то для себя. Если нет, подыщем наряд горничной. – Я невольно представил умилительную картину, густо покрасневшая смущенная Марфа без одежды и рядом фея в фартуке горничной.

– Просила же, давай ночью, – хитро улыбнулась Уна мне, и я даже, по-моему, слегка покраснел. Не дожидаясь, пока я придумаю ответ, она зарылась в шкаф, устроив настоящие раскопки.

Пока Уна подбирала себе наряд, я вытащил лиру из под подушки и вновь залюбовался ей.

Передо мной возник нелегкий выбор. Взять лиру с собой или оставить здесь? По идее, она являлась оружием, но в моей собственной деревне разве было кому мне угрожать? Да и как я ей драться буду? Нет, лучше оставить, а то засмеют.

– А если ее украдут? – спросила Уна откуда-то из глубины шкафа.

По всей моей коже галопом пробежал табун мурашек. Терять уникальное сокровище решительно не хотелось. Хотя я вспомнил, что украсть-то ее нельзя, о чем сразу сообщил своему фамильяру.

– Все равно, я бы не оставляла ее, – раздался тихий восторженный шепот из-за моей спины. – Красивая какая…

Что ж, последуем совету. Я открыл инвентарь и перетянул туда иконку предмета.

– А куда она делась? – поинтересовалась Уна.

– В инвентарь положил, – ответил я. – Ну что, готова?

Девушка быстро кивнула, покрутившись перед треснувшим зеркалом. Она отыскала что-то вроде старой парадной формы: черная рубашка с классическим воротником облегала большую грудь, подчеркивая отвердевшие соски. Строгие брюки, напротив, скрывали изящные ножки, как и классические офисные туфли. Заодно фея сделала в спине несколько вырезов для крыльев и немного поводила ими для проверки. Вышитый на груди серебряными нитям герб выглядел как огромная снежинка, по-видимому, являясь знаком семьи Морозовых.

– Так себе, но лучше ничего не было. – Она посмотрела на меня огромными анимешными глазами, прикусив губу. – Можно мы сходим в магазин? Я хочу другой наряд! Выглядеть женственной и красивой, а не как…

– Школьница? Да ладно, тебе идет. – признался я. – Как только у меня появятся деньги, наведаемся в ближайший магазин одежды… где бы он ни был.

– Ура! У меня лучший хозяин на свете! – Уна взмыла, ударилась головой о потолок и сердито фыркнула, потянув меня за рукав. – Чего мы тогда ждем? Вперед навстречу приключениям!

Глава 5 Нападение

На улице ярко светило солнце. Поинтересовавшись у проводившего нас до крыльца Игнатьича, я выяснил, что сегодня 7 августа аж 2047 года. Само крыльцо выглядело, мягко говоря, непрезентабельно – красили его, наверно, очень давно. Отойдя немного в сторону, я огляделся.

Ну, что можно сказать? Мое родовое поместье представляло собой не особо большой каменный двухэтажный дом. Вокруг дома был разбит небольшой сад, на первый взгляд, соток на пятнадцать, окруженный хлипким заборчиком. В этом самом саду тоже явно давно не наводили порядок. Трава по пояс, разросшиеся кусты, которые давно не подстригали, покрытый зеленым мхом мраморный фонтан.

Я поморщился. Бедность и запустение словно сквозили в каждом квадратном метре этого когда-то, судя по всему, бывшего весьма симпатичным сада.

А за забором в хаотическом порядке были разбросаны приземистые крестьянские избы, между которыми вилась протоптанная сотнями ног, черная от намешанной грязи дорожка.

Я уже направился к выходу, который лежал через полуоткрытую деревянную калитку, как вздрогнул от надрывного воя сирены, чем-то напомнившей мне сирены скорой помощи или милиции из прежнего мира.

– Это чего? – испуганно посмотрел на свою спутницу.

– А я откуда знаю? – парировала та. – Но, по-моему, что-то случилось!

– Да ты прямо капитан очевидность, – хмыкнул я.

– А кто это? – с любопытством уточнила фея.

– Да так, потом расскажу…

– Господин, идите в дом, – за моей спиной, словно чертик из табакерки, появился Игнатьич, – сами справится. У нас дружина пусть и небольшая, зато боевая…

Помогите своей дружине отбить нападение монстров