Бард 6

— Я сейчас вернусь, не провожайте, — быстро, чтобы не успеть передумать, вышел из полицейского участка. Разумеется, девушки последовали за мной, они облепили окна, готовые в любой момент прийти на помощь к хозяину.

Нас заметили. Ко мне тут же полетели с десяток закованных в толстый хитин мечелапов-гвардейцев пятидесятого уровня. Стоило мне показать яйцо и подбросить его на открытой ладони, как они резко затормозили, словно наткнувшись на невидимую стену. Что-то там пощелкав между собой, выстроились квадратом, в центр которого вошла местная королева.

Очень высокая тварь с небольшими клинками, семьдесят второй уровень и пугающая искра разума в фасеточных глазах.

«Человек! Отдай! Наше!»

Раздавшийся в голове грубый щелкающий голос с первого же слова вызвал у меня дикую мигрень. Она ни капли не миндальничала, используя телепатию.

«Нежнее нужно быть!»

С помощью Уны я представил огромный молот и послал его прямо в башку королевы. Она сердито защелкала, отшатнувшись назад и поднимая мечи. Гвардейцы тут же расправили бронированные пластины, защищая правительницу от угрозы.

«Отдай! Отдай!» — повторяла она гораздо тише и нежнее.

«Если оно так важно, почему вы его бросили?» — не мог не спросить я. Как говорится, любопытство кошку погубит.

«Спрятали. Никто из врагов не находил. Ты смог. Отдай!»

Понятно. Видимо, тактика для богомолов привычная: если заявляется кто-то сильный, они сваливают. Нападающие забирают мясо и уходят, а величайшее сокровище роя принимают за мусор. Пожалуй, это бы сработало, не будь у меня очень жадной феи с наметанным глазом. Правда, возник другой вопрос — кто такой опасный постоянно нападал на мечелапов и не рисковали ли мы его встретить?

«Хорошо, я отдам его вам, если вы пообещаете нас не трогать и сопроводите до выхода из города».

В ответ на мое требование рой сердито зажужжал. Отовсюду слышались рассерженное щелканье жвалами и скрежет костяных клинков по асфальту. Похоже, не понравился разумным насекомым мой ультиматум. Через несколько минут бурных дебатов все мечелапы разом стихли, и ко мне обратилась королева:

«Хорошо, человек. Ты должен уйти до темноты. Когда наступит ночь, мы будем снова врагами».

— Идет!

Я вытянул руку и терпеливо дождался, пока королева лично не снимет жемчужину с моей ладони. Вполне мог достать дробовик и пришить ее выстрелом в упор, но не стал. Не в моих правилах нарушать договоры.

Дальнейшее передвижение по мертвому городу превратилось в легкую прогулку. Выданные в сопровождение мечелапы-гвардейцы отпугивали всех тварей, что хотели попробовать нас на зуб. Они же распотрошили попавшегося нам мишту, ловко ускользая от его атак. Пока одни отвлекали, другие нанесли ему множество кровоточащих ран и просто дождались, пока тварь сдохнет. Издавая довольное жужжание, несколько богомолов остались ждать рабочих. Мы лишь наблюдали за сражением со стороны.

— Не каждый день такое увидишь, — слегка ошарашенным тоном выразила общую мысль Ариэль.

— Наш хозяин — просто нечто! — заявила лопавшаяся от гордости Мурра.

Остальные согласно загомонили, лишь Зинтариэль закатила глаза. Не нравилось мне ее поведение. Нечего мой авторитет подрывать так демонстративно! Точно потолкую с ней на обратном пути.

По пути к военной базе нам не попалось ничего ценного. Мы заглянули в еще один полицейский участок и не нашли ни одного сейфа, лазить по домам было слишком долго и бессмысленно, тем более постепенно темнело. Наш отряд покинул город на закате, и гигантские богомолы молча развернулись и растворились в темноте.

Помня о словах королевы про «снова врагами», мы отошли подальше в лес и разбили лагерь на небольшой поляне, со всех сторон окруженной густым кустарником. Умение Белки находить надежные укрытия в лесу не переставали удивлять. Видимо, сказывалось тяжелое детство или расовая абилка темных эльфов.

Вроде нас не преследовали, так что я приказал девушкам спать после обильного ужина, а сам остался на часах вместе с Уной. Следовало все как следует обдумать, заодно охраняя покой своего гарема.

Завтра нас ожидал поход на заброшенную военную базу Древних. И от его результата зависел итог всей нашей экспедиции в Пустошь.

Глава 9 «Военная база»

Вот я и обнаружил первое заметное отличие моего прошлого и нынешнего миров. Что-то не помню, чтобы у нас были в ходу автоматические турели. В основном они существовали лишь в произведениях фантастов, хотя я вроде видел что-то похожее в ПВО. В любом случае, на военных базах их точно не использовали, не то что здесь.

Я с опаской смотрел на железные «грибы» с опущенными счетверенными стволами. Казалось, они в любой момент воскреснут и зальют нас раскаленным свинцом, но ничего подобного не происходило. Технологии покинули этот мир и не спешили возвращаться.

Мои девушки не испытывали перед турелями никакого страха, для них они были не более, чем деталями ландшафта. Гарем терпеливо ждал, пока я осматривал каждую, сканируя через инвентарь. Система показала мне кучу пулеметов в очень плохом или разрушенном состоянии, использовать их было настоящим самоубийством. Ствол разорвет всего через несколько выстрелов. Меня интересовали не они, а система подачи боеприпасов. Должны же где-то храниться патроны?

Минут пятнадцать пытался и так и эдак отпереть бронированный короб, пока наконец не догадался попросить Диану помочь. Сияющий Фламенко разрезал железо, как раскаленный нож — масло. И мы таки добрались до заветной цели! Я стал гордым обладателем пятисот патронов в отличном состоянии. Все мои опасения перед мертвыми турелями испарились без следа, и следующий час мы «вскрывали консервы» по периметру базы.

Некоторые орудия утопали в земле по самую макушку, и нам пришлось выкапывать их. Очень кстати пришлось легендарное черпало Яхациша. Лякуш с воодушевлением вырывал нам огромные ямы, заодно и сам вымазавшись в жирной влажной грязи. Шаман был просто счастлив, особенно после того как я подарил ему копченый окорок в качестве награды.

Удалось даже найти несколько пулеметов в приличном состоянии, правда, без спусковых крючков, ручек и прочих деталей. Просто так использовать не получится, но в теории, если подшаманить, можно установить на турель и сделать что-то типа тачанки…

— Отлично, девочки, молодцы! — я одновременно погладил довольных Фокси с Муррой. Они обошли базу кругом, выискав несколько незамеченных ранее турелей. — Теперь заходим внутрь!

В принципе, я набрал достаточно пулеметных патронов, чтобы экспедицию можно было считать удавшейся. Наверняка у коллекционеров найдется нормальный ствол, так что отныне все находки можно считать приятным бонусом… особенно, если мы найдем другое оружие.