Бард 7

— Не паясничай. Если меня убьют, получишь свободу.

— Только вот нужна ли она мне? — с горькой иронией спросила она. — Без прав на потерянные земли, деньги, всеми отвергнутая. В лучшем случае меня ждет служба в качестве боевого мага где-нибудь на дальних границах империи… лет через тридцать пожалуют надел там же.

— А если ты поможешь Трубецкому, разве он не может вернуть тебе потерянное? — с интересом спросил я. Нравилась мне почему-то откровенность княжны.

— Тоже глупо, ему проще убить меня вместе с тобой, слишком много знаю. Вот и выходит, князь, что куда ты, туда и я. — Вернув себе магию, Ксения оживала на глазах. Не припоминал я у нее раньше столько сарказма в голосе. И на «ты» незаметно перешла, и «хозяин» исчез. Вот вернемся домой, поучу ее манерам.

— То есть хочешь сказать, что будешь служить мне на совесть? — улыбнулся.

— У меня нет другого выбора, да и вообще…

Что «вообще», я не узнал, нас прервал раздавшийся где-то вдали торжествующий крик Мурры:

— Хозяин, нам повезло, здесь засада! — Почти сразу послышались звуки боя, утробное рычание кошки и крики разрываемых на части людей.

Привычно наложил усиления на весь отряд и побежал вслед за ускорившейся Гхарой. За поворотом мускулистый силуэт орчанки смазался, и она тараном влетела в окружившую кошкодевочку толпу, раскидывая врагов, как кегли. На нас напал отряд людей. Разбойники и воины в районе тридцатых уровней в самых простых кожанках и кольчугах. В общем, мне даже Лиру не пришлось использовать, не говоря уж об оружии Древних. Я просто достал обычную шпагу и наколол несколько бандитов, пока девушки крошили остальных на кровавый фарш.

Мурра, Диана и Гхара не оставили нападавшим и шанса, устроив «веселое» соревнование, кто завалит больше врагов. Зинтариэль, Ксения и Уна не участвовали, не желая тратить ману, стрелы или марать легендарный клинок. Когда все закончилось, очень довольная Мурра за шкирку притащила мне последнего выжившего, по счастливому совпадению оказавшегося главарем местной шайки.

— Вот скажи мне, Кортен, — забавно, они всегда удивлялись, откуда я знаю их имена, — нафига вы на нас напали?

— Мы ниче не делали, мимо проходили, пусти, не то хуже будет… Кха… — Мой кулак в груди заставил его прерваться и сипло втянуть вонючий воздух. — За что?!

— Мурра, встряхни его как следует. — Понаблюдав за барахтающимся в воздухе, обмочившим штаны мужиком, щелкнул пальцами, чтобы кошкодевочка снова поднесла его ко мне, и посмотрел прямо в глаза: — Если не начнется нормальный разговор, буду отрывать руки и ноги. Ну как, готов к продуктивному общению?

— Мы под Бурым ходим! Конец тебе! — прохрипел он и попытался плюнуть в меня. Мутная жидкость врезалась в выставленный Ксенией воздушный щит и стекла на землю.

Блин, в смелости ему не откажешь. Или тупости. Пришлось привести угрозу в исполнение. Глядя на воющего и катающегося на земле мужика, взял за шкирку уже сам и припер к стене, демонстрируя вспыхнувший на ладони огненный шар. Он мог рассмотреть заклинание во всей красе, ведь я поднес руку прямо к его лицу, не давая отвернуться.

Внимание! Навык «устрашение» увеличен на 1. Текущее значение: 18

— Пощади! Все скажу, все!

— Да поздно уже говорить, — с притворным сожалением вздохнул я. — Разве что ты видел тут группу беглых темных эльфиек. Я их разыскиваю.

— Сам не видел, врать не буду! А жаль... — На миг он забыл о страхе, похотливо облизнувшись. — Я б с ними того… А-а-а-а! Не надо!

— Не отвлекайся. — Я начинал злиться, времени на этого идиота уходило неоправданно много. — Знаешь, где они?

— Их отряд Картавого поймал. Всех повязали, никого не упустили. Ну и отнесли их Бурому, это босс наш, все окрестные банды под ним ходят.

Бурый, Бурый, Бурый… что-то очень знакомое, никак не мог вспомнить.

«Хозяин, ты чего? — мысленно удивилась Уна. — Это ведь тот бандит, который ареной управлял! Где мы с Зиной познакомились!»

Точно! Я еще собирался больше никогда с ним не встречаться. Видимо, придется нарушить собственное обещание. Жаль, но чего не сделаешь ради спасения темнокожих красавиц и заодно усиления своего лучшего разведывательного отряда.

«Ну конечно, о разведке он думает! — не преминула подколоть меня Уна. — Да чего ты стесняешься? Харизму качать тоже полезно!»

Я только закатил глаза, не подтверждая и не опровергая слова феи. Недолго думая, заколол Кортена точным ударом в шею, ибо нафига мне оставлять живых врагов. Дорогу показывать? Так Система справится куда лучше. Жесткий я, блин, стал какой-то. А как еще? С волками жить — по волчьи выть! Да и заслужила эта падаль смерть.

Остальные девушки молча одобрили мое решение. Быстро обыскав трупы (в инвентарь Уны ушло несколько неплохих кинжалов редкого качества), мы вновь построились и пошли по рельсам. Светящаяся линия скоро резко ушла влево, показывая на неприметную дверь в стене. За ней, на грязном полу снова появились отпечатки босых ступней, примерно через полкилометра обрываясь в новом тоннеле. Куда же они так стремились попасть?

— Хозяин, здесь пахнет смертью. — Мурра прижала ушки к макушке и показала на груду мусора у стены. Немного покопавшись, мы достали из нее труп не первой свежести. На шее зияла обожженная рана с характерными зелеными краями. Магия темных рейнджеров, Белка точно такими же стрелами пользовалась.

— Вероятно, здесь их и схватили. Примерно пять дней назад. — Зинтариэль встала на колено и вскинула лук, направив светящуюся золотом стрелу в темноту. — За нами следят. Далеко, но я достану.

— Наблюдатели Бурого.

Я задумался, что же делать дальше. Прорываться с боем? Только вот неизвестно, сколько их тут и какие ловушки нас подстерегают. Сдаваться? Идея хуже не придумать. Значит, остаются переговоры. В конце концов, я ведь Бард, задавим врагов интеллектом! Тьфу, то есть харизмой.

Я бесстрашно вышел вперед (еще бы, под таким количеством щитов. И Уна постаралась, и Зина, и даже Ксения воздушную пелену наложила) и громко крикнул:

— Ну-ка позовите сюда главного! Князь Морозов говорить будет.

Ответом стал громкий ржач, донесшийся откуда-то из темноты. Система по моей просьбе подсветила алый силуэт весельчака, и, недолго думая, я швырнул в него молнию. Яркая вспышка прорезала мрак, высвечивая нескольких арбалетчиков и отправляя одного из них на тот свет. Оставшимся как-то резко стало не до смеха.

— Еще юмористы есть? Или все же скажете Бурому, что я пришел?

— Нас окружают, — спокойно доложила Зинтариэль, так и не сняв стрелу с тетивы.

Диана тут же встала передо мной, закрывая щитом, а остальные девушки деловито приготовились к бою. Я же просто кивнул своей боевой кошкодевочке, просяще смотревшей на меня. Мурра же и вовсе радостно похлопала в ладоши, прежде чем трансформироваться и одним гигантским прыжком скрыться во тьме… Признаюсь, миг тишины перед новыми криками агонии вышел довольно жутким. Даже меня проняло.

Глава 19 «Метро. Часть 2»

Не сложилось у меня с продавливанием харизмой, вообще. Хотя пытался, но, видимо, не мое это. Да и Мурра явно соскучилась по кровавым баням, вон какая счастливая кошечка, даром что шерсть замаралась. Ничего, отмоем, не первый раз.

Вообще чувствовалось — перерос я данную локацию. Разница в двадцать-тридцать уровней решала. Разве что Бурый, босс местных боев без правил, арен и тотализаторов сорок седьмого уровня, мог доставить определенные проблемы, но до него еще топать и топать. Мы отбились от нескольких нападений, продвигаясь от платформы к платформе, пока до местных наконец не дошло, что они слишком быстро умирают. В итоге держались от нас на приличном расстоянии, и то Зина время от времени пускала стрелу, прошивая насквозь сразу нескольких нерасторопных разбойников.