Барлиона. Бард

Саламандра поднял руку, призывая всех остановиться, затем подошёл к девчушке, присел, чтобы той не приходилось смотреть на него снизу вверх, и мягко спросил:

– Как твоё имя, дитя?

– Аника, - отозвалась детская душа.
– А тебя как зовут, дяденька?

– Азур, - представился Саламандра и невольно улыбнулся, глядя на то, как малышка зашевелила губами, повторяя его имя.
– Сейчас мы будем играть в одну игру. Как только я, дядя паладин или тётенька скажем тебе: 'Аника, сделай', ты будешь делать то, что мы скажем. А если что-то тебе скажет он, - Саламандра указал на презрительно поглядывающего в их сторону Эйда, - или кто-то незнакомый, нужно показать ему язык. Поняла?

– Ага, - как-то неуверенно кивнула девочка.

– Но какая-то не очень интересная игра.

– Это только начало, - уверил её Король-Ящерица.
– А потом ты будешь говорить, что делать, а мы будем слушаться. Но это позже. Хорошо?

– Хорошо!
– обрадовано закивала Аника.

– Значит, начинаем игру, - объявил Саламандра, поднимаясь на ноги.
– Аника, держись за дядей-паладином и старайся не высовываться.

Девчушка поспешно спряталась за массивной фигурой паладина и зачем-то показала Эйду язык. Саламандра удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на меня. Да, у него есть чему поучиться. Лично я никогда особенно не умела ладить с детьми. Сказывается отсутствие практики.

Очередное душераздирающее завывание вернуло мои мысли к более важным материям. Опять получился каламбур. Какие могут быть материи в Серых Землях? Саламандра и паладин, по сложившейся уже традиции, обнажили оружие, а вот Эйд поглядывал на меня как-то подозрительно хитро, будто знал что-то, неизвестное остальным. Вот же упырь стоеросовый. Выберемся во Внемирье - такую рожу ему напою... Всё припомню: и 'её брови колосились под знаком луны', 'ветерок её губы колышет', и 'у неё глаза два брильянта в три карата'. Да и с 'её ноги никогда не кончались, её зубы от луны отражались' я хотела поэкспериментировать. А как он думал? Бабой будет, причём такой, что без пол-литры не взглянешь. Не заслужил он благородных и мужественных обликов, душонка продажная.

Король-Ящерица всё так же выжидательно глядел на меня, и мысли о мелкой мести пришлось отложить до лучших времён. Нужно было принимать решение, что делать дальше. Поскольку в происходящем я понимала не больше прочих, а гениальным стратегом (как и тактиком) не была никогда, то просто призывно махнула рукой и пошла к источнику звука. Это же задание для бардов, а не для великих полководцев, так и буду выполнять его, как всякий бард - как сердце подскажет.

Туннель вывел нас в обширную пещеру. В камнях стен мягко мерцали прожилки какой-то светящейся руды. Присмотревшись, я увидела свойства:

Жила призрачной руды.

Попади сюда бард-рудокоп, была бы ему, наверное, радость. Меня же больше интересовало мечущееся по пещере существо. Было оно метров трёх в высоту, поразительно космато и округло до такой степени, что напоминало основательно подготовившегося к зиме колобка. Впечатление портили только четыре небольшие лапы, время от времени показывающиеся из-под густого волосяного покрова. В отличие от прочих обитателей Серых Земель, он имел традиционную надпись с именем над головой - 'Хаарт, страж Врат', и обозначение уровня - 440. Сами врата представляли собой вполне традиционную кляксу портала.

– А-а-а!
– на высокой ноте проверещал Хаарт, схватился за голову и покатился по полу, продолжая орать.
– О-о-о! Ненавижу!

От этих воплей я, говоря откровенно, как-то даже струхнула. Тот же Тарантул, несмотря на впечатляющие габариты и отталкивающую наружность, воспринимался существом вымышленным, а Хаарт этот вопил очень даже натурально. В моей памяти сразу возник образ наркомана из соседнего подъезда. От особо забористой дури у него окончательно поехала крыша, и несчастные родственники сумели таки добиться принудительной госпитализации. Нечеловеческие, практически лишённые разума вопли выволакиваемого дюжими санитарами наркоши до сих пор казались мне одним из самых отвратительных звуков мира. И крики Хаарта звучали поразительно похоже.

– Ы-ы-ы, - низко прогудел лохматый колобок и поднял на меня красные глаза. Агр! И даже трепыхаться бесполезно - куда мне против махины такого уровня. Но нападать монстр не спешил, и лишь через несколько секунд до меня дошло: глаза его не светились, они просто были воспалёнными, как у студента в ночь перед экзаменом.

– Жива-а-ая!
– в голос взвыл Хаарт и в два прыжка оказался рядом со мной. Теперь я смогла рассмотреть его лицо. Оно напоминало гротескную карикатуру на человеческое: мешки под воспалёнными красными глазами, крупный, сильно загнутый нос, и широченный, буквально от уха до уха, рот.
– Это всё вы-ы-ы-ы!!!
– раззявив впечатляющую пасть, заорал мне в лицо Хаарт. К счастью, запахов тут не было, так что сомнительное удовольствие угадывать традиционное меню этого существа меня миновало.

– Вы-ы-ы винова-а-аты-ы-ы!
– безумствовал и метался передо мной Хаарт.

– В чём виноваты?
– не выдержала я голословных обвинений. Лично я видела его впервые и никаких грешков за собой не припоминала.
– Я просто хочу пройти во Врата, ничего больше.

– Иди-и-и!
– неожиданно просто согласился страж.
– Убира-а-а-йся!

Желания смотреть в зубы дарёному коню у меня не было, а с учётом того, что в зубы этому самому Харту заглянуть уже пришлось, рассусоливать я не стала. Махнула рукой своим спутникам и пошла прямиком к порталу.

– Не-е-ет!
– безумный страж рванул вперёд и перегородил дорогу душам.
– Только жива-а-ая. Живым тут не ме-е-есто! Души не должны уходи-и-ить, - провыл он.

Приплыли. Выходит, страж препятствует только душам, принадлежащим этому месту. Выйти я могу беспрепятственно, вот только в гордом одиночестве. Интересно, а души Эйда запрет касается? Он, вроде как, тоже не местный. Я покосилась на душу инструмента. Судя по довольной ухмылке, его страж задерживать не станет.

Ладно, какие у меня варианты? Судя по традиционным показателям вроде имени, уровня и прочих очков здоровья, Хаарта можно убить. Это если иметь сопоставимый уровень и рейд за спиной. В силу специфики локации вряд ли тут сгодится столь прямолинейное решение. Значит, надо попробовать художественное развешивание лапши по ушам.

– А они никуда и не уходят, - с самым искренним видом заявила я Хаарту. Нам бы только добраться до портала, а там я просто втолкну Анику в него и поминай, как звали.
– Они просто пришли проводить меня до портала. Ну, знаешь, попрощаться, пожелать удачи, передать приветы. Помашут мне на прощание и пойдут по своим делам. Правда?

Саламандра с готовностью закивал, а вот ответ паладина оказался неожиданным:

– Это ложь.

Видимо лицо моё достаточно красноречиво выражало удивление, поскольку паладин, не дожидаясь вопроса, пояснил:

– Я не могу лгать. Мои клятвы не позволяют мне искажать истину.

Вот те раз. Надо будет помнить об этом, когда я призову этого правдолюбца в Барлиону. Такой спутник запросто завалит не одно хорошее дельце. Да и сдаст с потрохами все прегрешения, коим стал свидетелем. А то ещё и на месте устроит трибунал.

– Слова! Лживые слова! Слишком много сло-о-ов!
– Хаарт вновь взвыл, схватился за голову и покатился по пещере взбесившимся меховым комом. Двигался он столь стремительно, что никаких шансов успеть просто проскочить в портал не оставалось.
– Вы произносите ненужные слова и молчите главные-е-е!