Барлиона. Бард

Да, любопытная раса. Насколько я успела понять, от репутации и привлекательности зависит, дадут ли НПС задание, какую цену они заломят за товар и много чего ещё. И ирхам нужно колоссально попотеть, чтобы добиться доверия и симпатии НПС. Ну зато они хоть не дохнут от одного плевка, как сильвари. Осталось найти способ добраться до этих самых ирхов и найти там группу. Судя по штрафам к Интеллекту, с кастерами и лекарями у мохнатиков напряжёнка. Надо будет разыскать этого самого Чипа и спросить, как он умудрился добраться до Древа, минуя агров.

Я уже собралась закрывать страницу со статами, как в глаза бросилось не менее странное, чем очевидное. Расовый бонус к Силе + 50 %. Соотношение требуемых очков характеристик: 2:1. За одно очко характеристик ирх получит две Силы. Не полторы, а две. Значит, фактически бонус 100 %. Озадачившись сим фактом, я открыла статы сильвари. Бонус к Интеллекту 100 %, соотношение 4:1. Одно врожденное очко характеристик даст 4 Интеллекта, т. е. бонус 400 %! Фигня какая-то…

Поиски ответа на столь очевидный вопрос заняли больше времени, чем я предполагала. То ли запросы я составляла неверно, то ли подобные обсуждения велись на каких-то закрытых ресурсах, но объяснение сему феномену я нашла спустя почти час. Некто Ихтиандр писал, что бонус к характеристикам распространяется на рост этих самых характеристик за счёт игровых действий. Т. е. за одно и то же действие представитель классической расы прокачивает Интеллект на 5 %, а сильвари в моём лице на 10 %. Аналогично действуют и штрафы: Силу и Выносливость я буду качать медленней обычных игроков. Вроде как на шмот все эти бонусы и штрафы не распространялись, так что если подзаработать золота, то можно купить, к примеру, кольца на Выносливость и получить тем самым вменяемое количество здоровья. А жизнь-то налаживается! Интересно, чего тут такого хардкорного, не считая агров на старте?

В какой-то момент буквы перед глазами начали превращаться в бессмысленный набор символов, намекая на необходимость сделать перерыв. Репетиций сегодня не было, заказов от любителей эпистолярного жанра не поступало и я приняла волевое решение выйти и прогуляться.

Реальный мир встретил меня вечерними сумерками, вызвав странное ощущение прыжка во времени. Совсем недавно я встречала рассвет в Барлионе и вот, практически сразу, вижу закат. Правда, словосочетание «вижу закат» было не более, чем условностью: ряды высотных домов позволяли полюбоваться разве что подсвеченными розовым облаками в небе, но для городского жителя и это было прикосновением к природе.

Район у меня был тихий, соседи, которых я знала в лицо, но не по именам, вежливо кивали, встретившись взглядами, дети носились за имитатором собаки, взрослые уткнулись в визоры, настоящий живой голубь пил воду из лужи… Обычный вечер обычного дня. Воткнув наушники в уши, я какое-то время бесцельно шагала по старому-доброму маршруту «куда глаза глядят», ни о чём особенно не думая.

Настенные экраны транслировали новости. Огромный вертолёт выпускал из-под смешных коротеньких крыльев ракеты, улетающие на головы невидимых мне врагов. Следом солдаты в силовой броне конвоировали группу негров, со страхом оглядывающихся на своих пленителей. Звука я не слышала, но и так понятно было, что речь идёт об очередном африканском конфликте.

Ну вот такой мы народ — люди: всегда найдем повод повоевать. На нашем шарике, даже несмотря на объединение в единое государство, всегда неспокойно: или кто-то кого-то не любит, или появляется духовный пророк, знающий истинно верный путь к спасению, или просто (и в основном) не поделили деньги. Как правило, всё заканчивалось или визитом полиции, или — как вот сейчас — наша бравая армия прибывала всей своей королевской ратью и наводила порядок. Конечно, остались ещё псевдонезависимые образования типа тех же Христиании и Силенда, но и они были независимыми лишь формально — ну кому будет охота раздувать костёр ради куска почвы? Вот и живут себе «независимые» государства, чеканя монеты и печатая марки на радость туристам. Если мне не изменяет память, Христиания пыталась взбрыкнуть лишь раз, когда власти поставили окончательный запрет на наркоту, но и тогда всё ограничилось лишь коротким митингом протеста. А Африка… Там всегда кто-то кого-то свергает, или защищает — формально, разумеется, — хотя на самом деле всё сводится к тому, что очередной племенной вождь рвётся к кормушке. Из года в год одно и то же: только успокоятся в Сомали — полыхнёт в Судане, потушат там — возбухает ещё какой Свазиленд. Год назад была ещё — видимо, для разнообразия — буча на Луне, среди шахтёров, недовольных зарплатами и условиями обитания, но дальше стучания шлемами по полам не пошло: кого-то в лунном руководстве сместили, кого-то — посадили, и всё утихомирилось.

Очередная стена дома встретила меня голографической рекламой Барлионы. Красочный ролик заканчивался словами: «Теперь ты можешь почувствовать любимый мир!». Следом шёл адрес ближайшего к нашему району Центра поддержки. Я вызвала на визор карту города и дала команду навигатору проложить маршрут к Центру. Выходило чуть меньше часа ходьбы. Работал Центр круглосуточно и я, не особенно раздумывая, направилась туда.

Здание центра было стилизовано под небольшую крепость, даже башни с бойницами присутствовали. Наверное, здание повторяет какую-то достаточно известную игровую локацию, но мне она была незнакома. Вообще, конечно, интересная задумка. Идешь себе по городу, а тут бац — перед тобой крепость. Или таверна. Или замок. Или то же строение сильвари. И антураж, и реклама, и мимо центра не промахнёшься.

За стойкой администратора стояла улыбчивая симпатичная девушка, встретившая меня так радушно, будто я была по меньшей мере директором этого самого центра. Узнав о цели моего визита, она предложила горячие напитки и удобный диван, на котором можно было ознакомиться с текстом согласия на прохождение соответствующего тестирования. Отказываться от халявного чая я не стала и углубилась в изучение предложенного документа. За неудобоваримыми бюрократическими формулировками я уловила только несколько моментов: я открываю для корпорации доступ к своим медицинским данным, осознаю, что в ходе тестирования мне будет причинена боль, и не имею претензий по этому поводу.

— Скажите, а зачем вообще какое-то тестирование для того, чтобы снять фильтры на приятные и нейтральные ощущения? Что со мной случится, если я смогу ощупать в игре стол и почувствовать текстуру дерева под пальцами?

— Дело в том, что нейтральные и приятные ощущения практически неразделимы: для кого-то вкус шоколада приятен, для кого-то нейтрален, поэтому отключение фильтров касается сразу и нейтральных, и приятных ощущений. А вот с последними могут быть сложности. Если у вас, к примеру, склонность к развитию зависимостей, то вам противопоказано полное снятие фильтров. Или при наличии проблем с сердцем, при которых нежелательны встряски, полное отключение фильтров тоже исключено.

— Ну по-моему при проблемах с сердцем нападение какого-нибудь ПКиллера — встряска куда более серьёзная, чем, скажем, запах весеннего разнотравья.

— В случае нападения другого игрока и связанных с этим проблем корпорация ответственности не несёт, а в случае инфаркта из-за отключенных фильтров мы рискуем судебными издержками.

Всё как везде. Вы подписали все бумажки, прошли тестирование, мы прикрыли свои задницы, а дальше гори оно огнём.

Само тестирование было довольно простым, хоть и продолжительным. Меня поместили в капсулу, погрузили в игру и предоставили возможность испытывать самые разные ощущения. Приятные и нейтральные почти сразу врубили на полную, а вот боль наращивали постепенно. Не самая приятная часть, но мне было интересно, какой уровень я способна выдержать. Оказалось, 40 %, после которых моя гордость заткнулась, и я попросила пощады. Нет, ни за что не включу подобный в игре. Интересно, есть безумцы, которые выкручивают фильтры свыше процентов двадцати? Для себя я решила: 10–15 % — мой личный предел. Такой уровень позволит и понимать, с какой стороны тебя лупят, и простимулирует быстрее соображать, но при этом не превратит игру в нечто неприятное.

По окончанию тестирования я стала гордой обладательницей разрешения на стопроцентное отключение фильтров на приятные и нейтральные ощущения и сорокопроцентное на боль.

По дороге домой я надиктовала в визор несколько пришедших в голову идей и рифм, а по возвращению в родные пенаты с чистой совестью завалилась спать. Утром был запланирован первый мозговой штурм по поводу тем и направлений для нового альбома. На деле всё превратилось в обмен первыми игровыми впечатлениями под пивко, но разговор взбудоражил воображение и ещё часа три я провела в обнимку с синти-гитарой, пробуя воплотить нарождавшуюся мелодию. Раз за разом оставалось стойкое ощущение, что чего-то не хватает и почувствовав себя в тупике, я вновь залезла в вирт-капсулу.

Добро пожаловать в Барлиону!

Установите предпочитаемый уровень отключения фильтров ощущений.

Приятные и нейтральные — 100 %, а боль… Поколебавшись, я малодушно выставила 10 %. Героически терпеть боль на ровном месте бессмысленно.

Окно загрузки персонажа показывало, что срок пребывания в Серых землях истёк, и я нажала кнопку входа в игру.

Звёзды, встретившие моё первое появление в Барлионе, мерцали на тёмном небе и теперь. В игре снова наступила ночь, вот только теперь она казалась совершенно настоящей. Насыщенный цветочными ароматами воздух пьянил, тёплый ветерок ласкал кожу, а каждое прикосновение дарило совершенно неотличимые от реальных ощущения. Наверное, зрелище было забавное: игрок с ошалелым видом крутит головой, ощупывает себя, гигантские бутоны и даже кору под ногами. Местное кладбище, кстати, напоминало Ветвь пробуждения: те же гигантские цветы, только помимо бутонов тут было много раскрытых, словно необычное ложе. В сознании опять пронеслись неясные образы, напоминавшие обрывки снов. Вот скорбная процессия останавливается, тело бережно кладут на один из цветков, его лепестки смыкаются и темнеют.