Бармингтон

– Ты что, не видишь… скоро Рождество, Новый год… праздники… А у нас зал до сих пор не украшен! Займись этим, как раз есть возможность, пока нет людей!

– Может, хоть тогда я высплюсь! – возмущенно ответила девушка.

– Высплюсь? Кто тебе сказал, что мы закроем кафе на Рождество?! У нас и так сегодня ни одного клиента, хочешь ещё один день календаря вычеркнуть! А что потом?! На что ты собираешься жить?!

Девушка уже не стала спорить с матерью, лишь недовольно и устало покинула зал.

Виктор ещё не видел тётушку Грейс в таком состоянии, поэтому даже не знал, как с ней говорить. Хорошо, что миссис Керти вошла как раз в нужный момент и немного разрядила напряженную обстановку.

– О! Виктор! Как хорошо, что ты здесь, я как раз хотела пригласить тебя к нам на завтрашний ужин…Что думаешь? Мы будем очень рады тебе.

В этот момент Виктор явно был не рад встрече с миссис Керти; ему, конечно, было приятно её приглашение, но усталость за целый день давала о себе знать.

– Миссис Керти, это очень мило с вашей стороны, но я бы с удовольствием пришёл к вам в любой другой день, кроме завтра.

Виктор заметил, как замечательная улыбка миссис Керти исчезла с её лица, и уже даже успел пожалеть о сказанном. Что-что, а вот обидеть старушку отказом он явно не хотел.

– Ну что ж, понимаю, ваши молодые дела… Джон очень-очень расстроится… – пробормотала себе под нос старушка, даже не смотря в глаза Виктора, и медленно направилась к выходу.

Виктор целый день промотался по городу, показывая богатым клиентам крупные дома и квартиры и выслушивая их прихоти. Правда, за всё время он так ничего и не продал. Да и не удивительно – ведь мыслями он явно был где-то в своих снах, и никак не сумел сосредоточиться на работе. А придя домой, от усталости повалился на кровать и уснул. Хорошо, что он жил один: ведь тишина и покой – это то, что очень часто просто необходимо, особенно если основная твоя работа заключается в общении с людьми.

День прошел спокойно, и в сеансе доктора Локо Виктор не нуждался – видимо, постепенно начал отходить от последних событий, или же не слишком накручивал их значимость.

Глава 3. Человек в чёрной мантии

Благодаря работе, Виктор постепенно стал меньше внимания обращать на столь дивные сны и на подаренную книгу. Но послеобеденный звонок Вероники напомнил ему о происходящем. Эта женщина грубоватым голосом назначила ему встречу на перекрестке одной из улиц, и Виктор согласился – ведь ему есть что сказать этой женщине. Так что он приехал к месту назначения без опозданий.

Машина Вероники уже стояла в назначенном месте, и Виктор увидел, как она ждала его, опершись о капот. Вероника была женщиной сорока лет, может, старше, но её черты лица и фигура об этом не говорили – выглядела она довольно молодо, для некоторых жителей города было даже странным, как ей удается сохранять такую красоту. Ростом она была высокая, почти как Виктор. Густые чёрные брови, тонкие губы и довольно выраженные скулы из-за её худобы добавляли ей ещё больше строгости. На улице уже было темновато, и эта встреча была скорее похожа на какую-то тайную сделку. Виктор подошёл к Веронике, поздоровался и поинтересовался, почему она выбрала столь пейзажное место для встречи.

– Садись в мою машину, – холодно ответила женщина и направилась внутрь своего авто, так и не объяснив ничего Виктору.

– Хорошо, но разве мы не могли на улице поговорить?.. Здесь же ни души… И к чему такая скрытность?

– Сейчас всё увидишь.

Вероника завела машину и вывернула руль в правую сторону; они поехали в уже известном Виктору направлении.

– Только не говори, что мы едем в тот старый жуткий дом, – встревожено сказал Виктор.

– Да, именно туда.

– Но зачем, и почему в такое время?

– Узнаешь, терпение! – уже более грубо ответила женщина. Виктор не мог понять, чего она хочет и стоит ли ему опасаться Вероники. Но как бы то ни было, он уже в её машине. Как Виктор и догадывался, они приехали в старое поместье, которое начинали реставрировать, но по непонятным причинам реставрацию отменили, и оно так и осталось незаконченным творением.

– Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Пошли.

Вероника вышла из машины, и Виктор направился за ней. Они подошли к дому. Было очень странно: у Виктора снова создалось впечатление, как будто он уже видел это поместье, но немного в других картинках, как будто он видел его сто лет назад. Но сказать об этом женщине, стоящей возле него, которая в слепую рылась в своих карманах, он не решился. Вероника достала ключи от поместья.

– Что? Откуда они у тебя? Только не говори, что…

– Тише, ты! – шёпотом перебила его Вероника и легко повернула ключ в замке. Старая дверь открылась. Сразу почувствовался запах чего-то очень очень древнего и загадочного. Видимо, сюда очень давно никто не входил. Может, потому, что ключи дивным образом были у Вероники, а может, потому что это место немного страшило, ведь здесь царила полная тишина, можно было услышать лишь песню ветра в некоторых скважинах дома, усеянного пылью и паутиной, которую нужно было убрать руками, прежде чем пройти дальше.

– Вероника…

– Тише! Виктор, замолчи!

– Почему я должен молчать? Может скажешь, зачем мы сюда пришли?

– Пойдём.

Вероника водила Виктора по дому, как будто что-то искала, заглядывая то в одну, то в другую комнату. И вот, когда они уже почти обошли первый этаж из трёх, Вероника решила подняться по ступенькам и осмотреть остальные комнаты; но только она ступила на первую ступеньку, как почувствовала руку Виктора на своём плече. Женщина медленно развернулась… У старого камина кто-то стоял спиной к ним. Он явно ещё не заметил неприглашённых гостей, но больше всего Виктора поразило то, что этого кого-то было трудно рассмотреть: он был в тёмной мантии до пола, а на плече можно было заметить большую птицу которая чем-то напоминала ворона. Вероника посмотрела на скорее удивленного, нежели напуганного Виктора, он показал ей взглядом на дверь. «Нужно скорее убираться», – думал Виктор, ему уже было всё равно, что там хотела Вероника, главное – поскорее унести ноги. Девушка не спеша кивнула головой и тихонько убрала ногу со ступеньки. Но их заметила чёртова птица, которая закричала своим резким и противным голосом, и её хозяин повернулся к Виктору и Веронике.

– Ведьма! – громко закричал человек в мантии и кинулся за ними. Теперь Виктор и Вероника со всех сил бежали из поместья. Они наделали немало шума, пока добежали до машины. Человек в мантии стоял у двери поместья, он уже не бежал за ними, но Вероника так же панически перебирала ключи в руках, ища тот, что подходит к машине.

– Вот он!

– Так открывай, скорее!

Машина рванулась, и теперь они уже на всей скорости мчались к перекрестку.

– Теперь ты понимаешь, Виктор, почему это поместье нельзя выставлять на продажу?

– В смысле? Объясни мне, что за чучело только что гналось за нами!

– Хорошо, только давай в кафе заедем, не могу уже здесь находиться.

Хорошо, что кафе тетушки Грейс все ещё работало, и Вероника с Виктором, заказав себе по чашечке крепкого кофе, заняли столик у окна.

– О том поместье, в котором мы с тобой были, ходит немало слухов… Хорошо было бы, если это и вправду были слухи.

– Я ничего не слышал о этом поместье.

– Значит, тебе повезло, до сегодняшнего дня.