Барон Серж де Сангре -2

– Хорошо. Я согласен. Что там случилось и что требуется от меня?

– Вот и хорошо. А что случилось мы не знаем. Сработал аварийный передатчик. Связи с судном нет, даже не известно выжил кто-нибудь или нет. С базы корпорации вышло спасательное судно, но ему добираться до места почти три недели. От нас, сутки, максимум полтора. До нужной Системы тебя доставит пассажирский лайнер, он проходит через нее транзитом, поэтому даже останавливаться не будет. Тебя просто сбросят в челноке корпорации. Не перебивай, я знаю, что ты не пилот. Пилот у тебя будет. – при этих словах шеф слегка поморщился. – Сейчас идет подготовка челнока и его загрузка. У тебя есть час, потом ты должен прибыть на восьмую стартовую площадку. Еще вопросы, пожелания?

– Мне нужна База пилота малых судов, точнее полный пакет Баз. Готов оплатить семьдесят процентов его стоимости. Комплекс технических дроидов, а лучше два, расходники, ЗИПы и скафандр техника, желательно космофлотовский.

– С Базами вопрос решим, будут ждать тебя в боте, дроиды и все остальное уже загружается. Со скафандром… посмотрю, что можно сделать, но в одном планетарном комбезе уж точно не полетишь. Все, иди собирайся, время идет, а лайнер тебя одного ждать не будет.

– Что на судне за груз?

– Медицинское оборудование. Корпорация решила построить на планете современный медицинский центр с полным комплексом услуг. – я только и смог что присвистнуть и подумал, что мало запросил. Груз тянет не на один десяток миллионов кредитов. Вот только остался один вопрос, на который начальник технической службы мне ответить никак не сможет. Как грузовое судно оказалось так далеко от оживлённых космических маршрутов и почему оно следовало без сопровождения?

Когда наш челнок поднялся на орбиту и приблизился к «пассажирскому лайнеру», я даже на какое-то время позабыл о выделенном мне корпорации пилоте. Этот полупьяный, полуобдолбленый разумный, неопределенной расы, похоже выполнял на борту только одну функцию – носителя сертификата пилота малых кораблей, ни на что большее он явно способен не был. А вот «лайнер»… четырехкилометровая дура, с броней и щитами, которым мог бы позавидовать и какой-нибудь линкор. С вооружением, способным разобрать на запчасти пару тяжелых крейсеров, правда в ближнем бою и сборкой из двенадцати маршевых двигателей, которые сделали бы честь и боевому кораблю тяжелого класса, внушал. Иначе и не скажешь. Тут же стало понятно, почему лайнер, «проходящий Систему транзитом» не может остановиться и оказать помощь терпящему бедствие судну, а капитан согласился только на то, чтобы поработать «носителем» и сбросить наш челнок в нужном месте. Просто торможение и последующий разгон «съедят» столько ресурсов, что дешевле «не заметить» бедолаг, нежели тормозить, маневрировать, а потом еще и разгоняться в совершено пустой Системе. Ни одна корпорация, если ее правление в здравом уме, на такие затраты не пойдет. Нет, если экипаж лайнера не только заберет экипаж терпящего бедствие судна, но и перегрузит его груз, то еще может быть, но «пассажир» не имеет для этого достаточных трюмов, да и на внешнюю подвеску, больше чем может не возьмет. Плюс сами пассажиры, такими лайнерами простые обыватели не летают, что нам, кстати, сказали прямым текстом, из челнока не выходить, на палубах не появляться и вообще, сделать вид, что нас тут нет. Вот и пришлось мне тридцать два часа мириться с таким положением дел и довольствоваться обществом невменяемого пилота.

Прошло чуть больше стандартных суток, когда наш челнок, буквально, отстрелили от лайнера. К сожалению, мои мечты, что пилот придет в себя, когда окажется в космосе, не оправдались. Все то же невменяемое тело. Мне даже пришлось просто выкинуть его из пилотского кресла и занять его место, благо, что поднять минимум Баз я за это время успел и ИскИн челнока допустил меня до управления, правда «под контролем пилота-эксперта», ну да и ладно. Еще шесть часов мне потребовалось чтобы запеленговать сигнал аварийного маяка, а потом почти восемь часов, чтобы добраться до грузового судна, точнее, до того, что от него осталось.

Для начала, наверное, стоит пояснить, что из себя представляют грузовые транспорты Содружества. Этот тип судов делится на три основных категории, легкие, средние и тяжелые. Самый распространенный тип, это легкие. Суда, имеющие вместительные трюмы, общим объемом до одного миллиона кубических метров, достаточно хорошее бронирование и неплохое вооружение, в основном используются на грузоперевозках «короткого плеча» или в зонах повышенной опасности. А вот два других типа судов, или «лихтеры» ничего подобного не имеют и используются на дальних, но относительно безопасных маршрутах. Все отличие между средними и тяжелыми судами заключается только в мощности их силовых установок.

Дальний лихтер среднего класса, типа «Крот», по используемой в Содружестве классификации, был основным грузовым судном, которое занималось перевозками на дальние и сверхдальние расстояния. Это был отличный корабль с минимальным экипажем, управляемый всего полутора десятками разумных, из них два пилота, три карго-мастера, капитан и восемь-десять техников, с двигательной сборкой из шести маршевых двигателей, большим реакторным отсеком, небольшим жилым модулем и тремя объемными танками для топлива. В его вместительных грузовых трюмах, облеплявших центральную ферму в три яруса, могло помещаться до пяти кубических километров различных грузов. Причем почти две трети этих трюмов, два внешних яруса, были самодвижущимися и могли производить посадку на подготовленные площадки в автоматическом режиме, а третий ярус был просто сбрасываемым. Так что, лихтер, следуя по маршруту, частенько, прибыв к очередной планете или станции, просто сбрасывал предназначенные для нее грузы прямо на орбите, после чего он, уже самостоятельно, под управлением простенького ИскИна, совершал посадку, или, если трюм не был оборудован посадочной системой, оставлял его на той же самой орбите и, зацепив другие грузовые секции с помощью гравитационных захватов, спокойно следовал дальше. Время, потребное на загрузку или разгрузку, таким образом сокращалось до минимума. А экипаж лихтера, частенько даже не знал, что находится в том или ином трюме. Получался этакий космический поезд, только вот счет его «вагонам» идет уже на сотни, а то и тысячи. Тяжелые лихтеры могут достигать в длину пяти-шести километров и перевозить до десяти кубических километров самых разных грузов. Без грузов же такие суда напоминают собой длинного головастика, с огромной головой и длиннющим хвостом с этакой булавой на самом его конце. Именно эта «булава» и позволяет судну совершать гиперпространственные прыжки, растягивая силовой пузырь и превращая его в сильно вытянутый эллипс. Что самое интересное, из любого среднего грузовоза можно достаточно легко сделать тяжелый, достаточно только подцепить к нему дополнительные маршевые двигатели и танки с топливом и наоборот.

Я стоял у обзорного экрана челнока и пытался понять что произошло с судном. О грузе сразу видно, можно забыть, двадцатиметровый обрубок с парой-тройкой контейнеров, вот и все, что от него осталось. Все остальные отсеки зияют сотнями дыр. Сканеры не фиксируют никакой энергетической активности, зато сканеры биологической активности показывают на борту наличие двенадцати живых существ, только вот их отметки какие-то очень слабые и размытые, как будто разумные уже мертвы, но при этом еще живы. Как и почему такое может быть я не понимаю. Обдумывая варианты проникновения на судно, я приблизил изображение одной из дыр. Нет следов температурного воздействия, значит это не плазма и не лазер. Нет и закономерной «розочки» как от попадания снаряда или ракеты. Эти пробоины в судне вообще какие-то странные, края ровные, как будто чем-то вырезаны и отполированы.

Наконец, я выбрал подходящую пробоину. Как раз в жилой секции, меньше всего пострадавшей, не так и далеко от рубки с одной стороны и реакторного отсека с другой. При удаче можно попытаться запустить реактор, а если нет, то запитать оборудование рубки и систему жизнеобеспечения от нашего челнока, а пробоины заделать, их не так уж и много. Я вернулся в пилотское кресло и начал аккуратно приближаться к лихтеру.

Не успел я пролететь и пары километров, когда ИскИн мне сообщил, что мой пилотский допуск аннулирован по распоряжению капитана. Я зло повернулся к стоящему у того же экрана пилоту-пропойце.

– Какого черта! Там разумные и им нужна помощь!

– Там нет разумных и никому ты уже не поможешь. Я уже видел нечто похожее. Правда… давно, но мне это до сих пор снится и повторения я не хочу. И не пытайся взломать ИскИн. Это мой челнок и его ИскИн выполняет все мои приказы. Сразу после блокировки управления он отстрелил двигатели. Теперь этот челнок уже никуда не полетит.

– Да что происходит?!

– Мальчишка, возомнивший себя космическим волком, изучив пяток начальных Баз. – презрительно посмотрев в мою сторону, зло сплюнул пилот.

– Надеюсь, что ты понимаешь, что с тобой будет, когда мы вернемся?

– Ты что-нибудь слышал о станции «Орша»?

– Нет. А должен?

– Станция «Орша», база обеспечения третьего космического флота Хайборийской Империи… Лет пятьдесят назад она располагалась почти на самой границе с Диким Космосом и служила опорной базой для кораблей дальней разведки. – каким-то спокойным и через чур безразличным тоном, начал свой рассказ пилот. – в один прекрасный день на самом краю Системы из гипера вышел один из исследовательских кораблей. Сразу после этого на его борту сработал аварийный передатчик, а спустя пару секунд любая связь с ним прекратилась. К кораблю тут же вылетели два корабля-спасатели и легкий инженерный крейсер. Через шесть часов исследователя доставили на станцию. В закрытый сектор. Еще через шесть часов всякая связь со станцией была потеряна. Мы были в патруле и ничего этого не знали, пока по гиперсвязи не поступил приказ из Штаба Флота, выяснить, что там произошло. Я тогда был старшим лейтенантом, инженером третьего ранга… Не хочу еще раз увидеть что-то подобное…

– Так что там было?

– Жуки. Гигантские жуки, очень много жуков…

– Что за жуки?

– Я не знаю. Крепчайшую композитную броню они просто пожирали, растворяя ее какой-то кислотой, которую сами и выделяли. А люди… разумные… Разумные служили для них чем-то вроде инкубатора. Представь себе тела разумных, увеличенные в пять-шесть раз… тонкую, почти прозрачную кожу, натянутую как на барабане, под которой, в каком-то желе, в которое превратилось все, и мясо, и кости, и внутренние органы, развиваются десятки личинок этих жуков. И знаешь, что самое страшное? Разумные были еще живы… жуки не давали им умереть. Из посланного на станцию взвода десантников не уцелел никто, зато они успели передать нам записи со своих тактических регистраторов. Через пять дней подошел Флот и потом еще трое суток буквально испарял станцию, на которой было почти три десятка тысяч разумных… живых, как ты говоришь. Та Система до сих пор является «закрытой», на ее границах стоит два боевых флота, уничтожающих любого, кто по неосторожности в нее залетел. В Системе было две планеты, пригодные для жизни и к тому времени там уже началась колонизация… несколько миллионов разумных были заперты в Системе, и никто не знает, что с ними сталось. Я не знаю, где побывал этот лихтер, но я уже послал флотский сигнал тревоги… его приняли.