Барон Серж де Сангре.

– Она еще не совершеннолетняя, ей нет и семнадцати, так что, скорее всего ей назначат опекуна, он, от ее имени, заключит контракт с Империей, но уже на более жестких условиях, ей некуда будет деваться.

– Кнут и пряник.

– Ну, да, что-то вроде того.

– А если бы она была совершеннолетняя?

– Она свободная разумная и решает все сама, конечно, ее в любом случае не оставили бы без присмотра и никогда не оставили бы попыток привлечь на работу Империи. Но нейросеть ей бы установили все равно, правда ее стоимость оформили бы как кредит, а это такие суммы, что даже будь она бессмертной, ей его было бы не выплатить.

– А если рассчитаться услугами?

– Какие услуги может предложить вчерашний дикий межзвездной Империи? Только себя, свой труд, свой интеллект и свои способности на благо все той же самой Империи. Так стоит ли городить огород и сознательно себя ограничивать изначально, ставить в менее выгодное положение.

– Да, наверное вы правы.

Этот разговор с доктором у нас состоялся более чем через три месяца, после памятных событий с нашим похищением, освобождением и захватом корабля. За это время произошло много событий, какие-то вполне рутинные, а какие-то не очень.

Первые несколько дней, выжившие члены экипажа, а их осталось в живых всего девять человек, остальные оказались сотрудниками и учеными, с той самой, подвергнувшейся нападению, научной Станции, приводили корабль в порядок. Что-то восстанавливая, а что-то подключая к системам. Пираты хорошо постарались, заметая следы, большая часть оборудования связи была демонтирована, родные ИскИны крейсера сняты, а на их место установлены другие, не совсем подходящие по своим параметрам, но видать, что других у пиратов не нашлось. Специалистов и просто рабочих рук катастрофически не хватало, а от ученых оказалось совсем мало прока, очень уж у них странная специализация, на своей Станции, они изучали артефакты Древних. Пытались понять что это и для чего нужно. Я только мельком успел глянуть на ту гору тысячелетнего мусора, что они, можно сказать, любовно перебирали и ничего кроме улыбки она у меня не вызвала. Пожалуй, я с ходу мог бы им сказать, что именно они так скрупулезно изучают, пусть и не в отношении всего, но процентов пятьдесят я бы определил, а оставшись с остальным наедине, так и со всем бы разобрался.

Потом мы с Лирой наблюдали, как доктор снимала с пиратов все их высокотехнологичные девайсы и устанавливала своим выжившим, резервные комплекты, которые пираты не смогли, а может просто не успели, обнаружить. Да и куда им было торопиться, корабль находился под их полным контролем. Они и к нам в Систему-то залетели только для того, чтобы отсидеться и спрятаться. Поиски и сбор будущих рабов был для них только небольшим приработком, ни возможностью развлечься.

Примерно через неделю, когда все мы прошли через тестирование, капитан решилась с нами поговорить. В этот раз на уже не была такой заносчивой, но некоторое пренебрежение все еще чувствовалось, вот только, выхода у нее другого не было, отправляться в полет с менее чем третью экипажа она никак не могла, люди просто не вынесли бы нагрузки, ни физической, ни эмоциональной. Вот она и нашла выход, как она выразилась, «временный контракт с Флотом». Мысль ее была проста как лом, по минимуму обучить нас на необходимые специальности, лишь бы только заткнуть кадровые дыры. Но вышло все несколько по-иному. Мужики уже распробовали, хоть и по мизеру, все прелести высокоразвитой цивилизации, с горем по полам, но разобрались с нейросетями и захотели приобщить к «культуре» своих родных, близких и друзей. Графиня, скрепя зубами, согласилась, правда выдвинула встречные условия, дескать отбор кандидатов на переселение только с помощью судового врача, дескать Империи не нужны дикие с интеллектом ниже ста сорока. Не знаю, на что она надеялась, что парни не смогут подобрать таких кандидатов? Как выяснилось, надежда эта была напрасна. Так что, сейчас у нас на борту почти полсотни выходцев с планеты, средний КИ которых приближается к ста пятидесяти, даже парочка уникумов с интеллектом под две сотни нашлось и ученые уже положили на них глаз, но думаю, что им не обломится. Слишком уж жесткие контракты заключила со всеми капитан, эта участь только нас семерых минула. Графиня даже Лиру пыталась затащить, но тут с самого верха ей пришла команда «ату» и она сдулась. Я тоже прошел тестирование, мне в этом помогли Существа. Напрасно пиратский капитан кричал, что я хоть и тупой, но ментоактивный с индексом В6. Тестирование показало, что интеллект у меня суть за сто шестьдесят, мне это тогда ни о чем не говорило и ментактивность только Е7. Хотя, мне кажется, что баронесса, и проводившая тестирование, что-то заподозрила, ведь не даром она попыталась провести «ментосканирование», причем только двоим из нас, мне и Лире. Но Существа быстро пресекли эти попытки. В общем, они все сделали как мы и договаривались. Да и с установкой нейросети я не тороплюсь именно по их настойчивому совету. Что-то они там проверят и исследуют.

Кстати, Существа, пока, остались со мной. Не все, но насколько я понял трое, это точно, Доктор, Инженер и вроде как, Капитан. Как высказался Доктор, им интересно понаблюдать за новой цивилизацией, понять чего она хочет и по какому пути развития идет. Ну и еще не все свои обязательства передо мной они выполнили, корабля-то у меня еще нет.

Вот так вот мы и живем, парни и девушки, упорно учатся и осваиваются в новой жизни, Лира давит на баронессу, чтобы та установила ей нейросеть, а я все еще ворочу нос от всех предложений. Где-то с месяц назад у меня состоялся разговор с Левелем, он никак не может определиться с тем, что ему делать дальше. Насколько я понял, служба в Армии и Флоте его не привлекает, вкалывать, он тоже не хочет, вот и пришел ко мне за советом. Я что я могу ему посоветовать, кроме как собрать свой наемный отряд и идти под крылышко местной СБ. Идея ему эта понравилась, правда насчет СБ, как я понял, не очень. Н с окончательным решением он пока не торопится, присматривается к своим землякам, хотя все они с Островов и неплохо ему знакомы. В общем, подбирает себе соратников и строит планы. Боюсь, что в скором времени появится на просторах Содружества новый, высокоинтеллектуальный пиратский экипаж. Вот только зря он надеется увильнуть от работы на СБ, никуда не денется, чует мое сердце. В принципе, насколько я понял, Левель и его экипаж никогда и не были стопроцентными пиратами, скорее они были «идейными пиратами», и грабили только тех, кого считали своими врагами. Так что, новых врагов им уже указали, пираты и работорговцы, дело осталось за малым, решиться.

Примерно через полтора месяца, мы наконец-то снялись с орбиты планеты и отправились в Империю Аратан. Путь нам предстоит совсем неблизкий и должен растянуться еще на три месяца, а как теперь выяснилось, так и еще больше, потому как летим мы какими-то окружными путями, прячась от каждой тени и скрываясь сами от себя. Крейсер наш, хоть и не ветеран, но уже и не юноша, да и устарел на пару поколений. Как я узнал, это должен был быть его последний поход, а потом корабль должны были списать и отдать, после кое-каких конверсионных работ, в «народное хозяйство». Надо, кстати, подсказать Левелю мысль, попробовать отжать его себе, много за него не попросят. А я, изучив его вдоль и поперек, да еще и использую диагностических дроидов, пришел к выводу, что мне он не подходит. Мне надо что-то поменьше, но с большей автономностью, потому как, во-первых, летать я собираюсь в гордом одиночестве, ну, разве что подружку какую заведу, на пару перелетов, а во-вторых, я решил, чем буду заниматься в новой жизни. Раз уж тут есть целые Станции, персонал которых занимается изучением «наследия предков», то и для меня в этой нише занятие найдется, тем более, что поиск и изучение артефактов оплачивается очень хорошо и тут у меня будет неоспоримое преимущество перед коллегами и конкурентами. Есть правда один минус в такой работе, это обязательная регистрация в СБ, короче, работать буду под колпаком. Да и хрен с ним, в этой жизни идеал недостижим, зато буду предоставлен сам себе, лети куда хочешь, делай что хочешь, сам себе голова. Вот поэтому я и просиживаю целыми днями в корабельном информационном центре, подбираю себе корабль, а заодно и изучаю местное общество, жизнь в нем, нравы и обычаи, ну и историю Империи и Содружества штудирую.

С Лирой я поговорил в тот же день, когда ко мне прибежала докторша. Ну, что сказать, я ожидал худшего. Девушка просто устала, устала от неопределённости, устала ждать, наблюдая, как ее подруга, уже осваивает новые знания, а иногда и оказывает помощь больным или раненым. Пришлось ей все рассказывать, все, что узнал от баронессы, и насчет специальной и жутко редкой и навороченной нейросети, и насчет института, и насчет графского достоинства, и ученых Империи, сполотов и аграфов. В общем загрузил девушку по полной, уходя от нее, я оставил ее в тяжких думах, молодая еще совсем, почти девочка и столько на нее свалилось, я же ничего скрывать не стал, даже т, что выйти замуж за понравившегося ей мужчину совсем не светит, тут уже попахивает евгеникой, выведением сверхчеловека. Правда перед уходом, я немного подсластил ей пилюлю, пообещав, перед расставанием, сделать пару подарков, только предупредил, чтобы никогда и никому не говорила откуда у нее это. В чем девушка меня клятвенно и заверила.

Наш перелет протекал тихо и, я бы даже сказал, обыденно, вот только меня это совершенно не устраивало. Я прекрасно понимаю, что как только рандеву с вышедшей к нам навстречу эскадрой состоится, то ни о какой свободе я уже и мечтать не смогу. Я не могу находиться постоянно рядом с Лирой, да и никто мне этого не позволит, если ее уже объявили «национальным достоянием», то и присматривать за ней будут соответственно, а значит рано или поздно, но ей проведут ментосканирование, хотя бы для того, чтобы вытянуть из нее методику обучения псионов и к этому времени я уже должен находиться так далеко, чтобы меня никто и никогда не нашел.

Местные почему-то считают, что вся жизнь крутится только в Содружестве, абсолютно игнорируя Фронтир, как они называют огромные области пространства вокруг этого своего образования. А ведь даже в их галактическом интернете достаточно много информации, чтобы понять, что не все так радужно. Время от времени со стороны этого самого Фронтира в Содружество вторгаются флоты завоевателей, там возникают и разрушаются целые Империи, практически ничем не уступающие «Центральным Системам». Содружество вынужденно держать на своих границах тысячи боевых кораблей, якобы защищая население от пиратов, но в то же время посылая во Фронтир экспедиции и дипломатические миссии. Меня все больше и больше начинает интересовать эта часть Галактики. Может быть в какой-то мере Фронтир и зависим от Содружества, но в большей мере чисто технологически. А по освоенным планетам, людским и сырьевым ресурсам, Фронтир уже давным-давно обогнал и «Центральные Системы» и все Содружество в целом. Если вот прямо сейчас, что-то произойдет и полностью нарушится связь между этими двумя образованиями, то навряд ли Содружество выживет, а вот Фронтир, я в этом не сомневаюсь, конечно немного просядет, но в любом случае уцелеет и пройдет не так уж и много времени, но поднимется и будет дальше развиваться. В общем, куда податься, когда у меня будет корабль, я уже решил, теперь дело встало за малым, за тем самым кораблем.

Нам остался последний прыжок, длинной в пару недель, и на расстояние в двадцать восемь световых лет, когда Док порадовал меня известием, что они закончили исследования тех пяти нейрокомплектов, что я скинул в свою сумку, они достались мне от пиратов. А вообще-то, что-то странное происходит с Существами и сумкой, они там резвятся как хотят. Оказывается, что они получают доступ ко всему, что я туда складываю и распоряжаются моим имуществом, как своим собственным. Пока правда все на пользу мне, любимому.

– Серж, мы закончили исследование тех образцов нейросетей и имплантов, что ты нам предоставил. Если брать все в комплексе, то нам уже давно известен такой подход к расширению возможностей организма разумных. Скажу прямо, этот путь тупиковый и не позволяет Разуму полноценно развиваться. Но это ваш выбор и мы его уважаем. Так вот, если честно, то мы в некотором затруднении… как я уже сказал, общая концепция нам известно, вот способ ее реализации и используемые алгоритмы… Такое ощущение, что это или диверсия, направленная против разумных этой части Галактики, или же создатели этих устройств имели в своем распоряжении какую-то убогую, раннюю версию этого устройства. Начнем с того, что единое устройство разбито на независимые модули, которые объединяются в единое целое посредством нанитов, фабрикой которых и выступает основная часть этого комплекса. Так, дальше, комплекс явно неполный и в нем не хватает нескольких ключевых узлов, которые заменены вообще на черте что, как ты говоришь. Это модули подчинения и подавления сознания. В обычных условиях эти модули находятся в спящем режиме, но по определенному, довольно сложному сигналу пробуждаются и практически моментально выходят на максимум своей производительности.