Барон

Впрочем, никого женщина из кареты прогонять не стала, да и была она довольно-таки просторная, поэтому разместились с удобством. Оказалось, что с наёмниками двигались не только мы, но и несколько сильных магов жизни, одной из которых была моя спасительница, та самая, которая императора врачует. Он-то ехал с основным войском позади нас, а она, почему-то спешила вернуться в столицу. На первом же привале ко мне подошёл какой-то незнакомый аристократ и попросил пройти за ним, аргументируя это тем, что серьёзная особа побеседовать желает. Этой особой оказалась та самая магиня жизни.

– Здравствуйте, господин барон, – лучезарно улыбнулась она, когда я к ней подошёл.

– Добрый вечер, – поклонился я, после чего начал ждать, что скажет эта умная женщина.

– Как в поход сходили, всё ли удачно? Слыхала, что вы были сильно поранены в бою?

– Было такое, – коротко ответил я, ещё не понимая, что ей от меня понадобилось.

– Ладно, не люблю словесные кружева плести, – махнула рукой женщина. – Не желаете теперь ко мне в ученики и помощники пойти? Я буду вам хорошо платить за работу, которую вам потребуется делать, пойдёте ко мне в вассалы, я графиня, так что урона вашей дворянской чести не будет.

– Вообще-то я сейчас на службе у императора, так что не волен в своих решениях.

– Контракт можно будет легко разорвать, я вам помогу в этом. Тем более, вам больше не придётся вот в такие опасные путешествия отправляться, станете настоящим магом жизни, я вам передам всё, что сама умею.

– Спасибо за предложение, но нет, – отказался я. – Да и вообще, вы вхожи к императору, так что могли бы просто попросить его, чтобы я вас охранял, что за сложности такие.

– Ишь ты, какой прыткий! – Усмехнулась женщина. – Хочешь просто обучаться, ничего не делать, а за это ещё и золото получать? Так не бывает, мой мальчик, за знания нужно платить, тем более за те, которые я тебе могу дать.

– Охотно верю, – не стал спорить я. – Но всё-таки нет, я уже присягнул императору, так что в ближайшее время буду служить ему.

– Вы не спешите барон, хорошенько подумайте, всё, ступайте, я вас больше не задерживаю.

Очередная дворянка хочет мне повесить поводок на шею, не удивительно, сейчас Рагон, по сути, никаких прав как на ученика, на меня не имеет, вот и решила магиня универсала под себя подмять. Конечно, может и неплохой вариант, только я прекрасно понимал, что нужен ей только для того, чтобы амулеты делал, а она на этом богатела. Сомневаюсь, что очень уж рьяно она за моё обучение возьмётся, зачем ей конкурент? Да и вообще, лучше мне изучать боевые направления, а не лекарские, хоть и их тоже нужно будет подтянуть до приемлемого уровня. Вон, те же артефакты бы научиться делать, говорят они очень дорого стоят. Я, конечно, с голоду помирать не планирую, имеется золото, но в жизни всякое бывает, может и пригодится такое умение. А вообще, такая сильная магиня жизни меня многому могла бы научить, она явно же знает гораздо больше заклинаний, чем есть в книгах. Но не хотел я под её руку идти, сам не знаю почему. Просто мне не нравилось то, что сильные мира сего так обхаживать начали, возможно, что мой наставник что-то недоговаривал. Я ещё несколько раз подходил к нему с этим вопросом. Сомневался, что только ради амулетов меня пытаются все заполучить, можно же просто договориться и выкупать их у меня, но нет, все пытаются всеми правдами и неправдами меня к себе на службу определить.

Местность вокруг нас не сильно изменилась, хоть и давление мёртвых земель вообще не ощущалось, деревья, как и остальные растения погибли. Не скоро это местность снова зеленеть начнёт, хотя, вроде бы я слышал, что тут, через пару лет неплохие урожаи на полях можно будет собирать, но в ближайшее время это не грозит. Земля ещё не полностью освободилась от проклятия. Во время ночёвки, да и движения тоже, лес вообще не шумел, птицы и животные ушли с этого места, и возвращаться пока не собираются, даже Линда не смогла найти какого-нибудь звёрька, хоть и выходила на охоту со своими питомцами.

Три дня у нас не было никаких проблем, а на четвёртый, я был ошарашен громким криком.

– Мёртвое пятно начинается! – Заорал кто-то.

– Чтоооо?! – Я даже с сиденья вскочил и треснулся головой об потолок, зашипев от боли, выбрался наружу, за мной последовали и остальные.

– Вот же! – Зло сказали Ленси, похоже, не успела эта пакость рассосаться.

Действительно, магическим зрением я увидел огромную стену впереди нас, в которую сейчас втягивалось войско.

– Почему так? – Удивился я. – Все же артефакты восстановили, или я чего-то не понимаю.

– Восстановили, – вздохнула лекарка. – Только вот эта пакость ещё пару недель тут будет, пока полностью не потеряет всю свою силу.

– Понятно, ладно, тут вроде бы недалеко осталось до второй линии крепостей, так что проскочим это пятно быстро.

Разговоры и смех сразу же стихли, все почувствовали давление мёртвого пятна, а лекарки вообще замерли, даже пошевелиться боялись. Хотя, видно не так сильно они его ощущали как в прошлый раз, да и было оно не такое как раньше, а слабее. Кругом хватало и других магически жгутов, не только чёрных. Как бы то не было, но ночевать нам пришлось в мёртвом пятне, так что провели солдаты очередную незабываемою ночь. Хорошо, что хоть нападений не было, видно мертвяков тут не осталось, а если и были, то нашим отрядом они не заинтересовались. Они, скорее всего, тоже чувствовали дискомфорт, когда исчезает их природа обитания.

К обеду следующего дня мы выбрались из этого пятна, оно на самом деле довольно таки быстро как будто растворялось в воздухе. За это время никто не сбежал от ужаса и не погиб, даже раненных не было, так что всё прошло удачно. Дружинники снова повеселели, а когда Грета, вместе со своими питомцами стали мясо нам таскать, так вообще стали радоваться жизни как маленькие. Да и я, если честно, был весьма обрадован первому зайцу, которого приволокли гархи. Всё, опасные места остались позади, как и тяжёлая и изнурительная война, а по-другому восстание некромантов нельзя было назвать.

К моему большому сожалению, отряд шёл через моё баронство, да ещё и к моему замку подошёл к самому вечеру, так что пришлось моему управляющему, как и мне, носиться как угорелые, привечая дорогих гостей. Это с простыми солдатами проблем быть не должно, так как их достаточно просто покормить, но тут хватало ещё и аристократов, которых требовалось посадить за стол так, чтобы никого не обидеть, согласно их положению в обществе. К сожалению, большинство из присутствующих я не знал. Тут были и сильные маги, и дворяне, да и архимагов хватало, они все остановились в моём замке и пришли на пир. Требовалось каждого встретить и усадить за стол. Само собой я сам этим не должен был заниматься, это делали слухи, а им уже говорили, кого и куда посадить. Хорошо, что у меня хватило мозгов гонца впереди послать, чтобы предупредил о наплыве гостей.

Пришлось обращаться за помощью к Рагону, он-то всех приехавших знал, поэтому мог рассадить их. Наверно я на самом деле идиот, сразу нужно было заподозрить неладное, когда мой наставник легко согласился помочь, даже улыбнулся, как будто я ему что-то выгодное предложил, а после отправил меня заниматься своими делами. Сообщив, что сам управляющему всё расскажет, ну я и ушёл, не ожидая подвоха, видно сильно измотался за путешествие.

Нужно отметить, что наставник не забыл и про мою семью, как и про Грету, которая уселась с одной стороны от меня, как будущая супруга, а наставник с другой. Как самый почётный гость, далее разместились мои близкие, тут так принято, родня превыше всего, ну только не выше Рагона, как оказалось. Вроде бы и дальше всё было хорошо, сидели серьёзные аристократы и архимаги, лица у них были довольные, а значит, всё Рагон правильно сказал. Только вот бросив взгляд в конец стола, почти к самому выходу, я обнаружил, что там сидит лекарка императора, злая как собака и сверлящая меня недобрым взглядом, а рядом с ней ещё один архимаг. Дальше них были только простые сотники. В общем, они сидели последними в среде аристократов, даже бароны были ближе ко мне.

Весь пир я старался не смотреть в сторону лекарки, ощущая, как она сверлит меня взглядом, а вот Рагон наоборот, он даже ей кивнул, когда встретился с ней взглядом и лучезарно улыбнулся, чем заставил женщину скривиться. Вот же, вроде уже пожилой человек, а детство в заднице играет, не упустил момент щёлкнуть кого-то по носу, причём и меня подставил. Формально-то я тут хозяин, а значит, по моему приказу так знатных гостей унизили. Нужно отдать лекарке должное, уходить с пира, громко хлопнув дверью, она не стала, дождалась, когда все начнут расходиться.