Баронесса де Крейс

— Как только мы прибудем в селение, я найду шаманку и поговорю с ней… и я бы ничего не стал говорить Даяру, но он слишком хорошо меня знает, чтобы…

Ронан еще что-то говорил, пытался объяснить мне свои метания, но я его почти не слушала. Не знаю, кого он видел там в пламени костра, но точно не меня.

Отступила от него еще на несколько шагов, и только тогда он обратил внимание на мое бегство.

Наверное, он что-то прочел в моих глазах, но сказать он мне ничего не успел, так как позади него раздалось рычание, которое и заставило нас двоих резко обернуться.

И когда я увидела кому принадлежит рык, я подумала, что сейчас мне уже даже все равно замужество с кем меня ждет, главное не стать закуской для этого зверя.

Ронан выругался.

— Стой на месте и не шевелись, — приказал он, не оборачиваясь ко мне. — Прости, я не думал, что они уже выбрались из нор.

— Кто это?

О таких зверях я даже не слышала никогда. И не думала, что они вообще существуют.

— Горный раск.

Это название мне ни о чем не говорило. Но зверь был огромным, не меньше двух метров в росте. Это была некая помесь снежной кошки и медведя. Покрыт зверь с лап до головы был не белой шерстью, а какими-то пластинами-чешуйками.

Затаила дыхание. Нет, я ошиблась, я слышала о расках. Нянька в детстве рассказывала мне присказки перед сном. Тогда я еще верила в существование настоящих магов и волшебных существ.

??????????????????????????

«Кракен вспенил дно морское, моряков к себе он уволок. Василиск взглянул, сверкнув очами, люди обратились в камень. Раск рычит, в снегу ища добычу…»

В стихах-сказках няньки был ритм, но вот моя память с трудом нашла в своих закоулках упоминания этого зверя. Которого как и василиска, и кракена просто не должно было существовать.

Закралась неприятная и даже страшная мысль, возможно, Ронан мне не лгал, когда говорил о силе своих шаманах и их предсказаниях. И хотя я не хотела в это верить, но закончить свою жизнь вот так, в пасти какого-то дикого зверя, проделав путешествие через практически пол мира, я не могла.

Зверь зарычал. И от этого рыка я испуганно вздрогнула.

— Ты запомнила дорогу?

Не сразу поняла вопрос Ронана, а потом кивнула. Но он не видел меня.

— Да, — тогда тихо подтвердила я.

— Тогда поступим следующим образом. Я отвлеку его, а ты бегом возвращаешься на заставу.

Отвлечь это существо?

Ронан ведь даже не взял с собой оружия. Так что зверю хватит и нескольких мгновений чтобы разделаться с ним.

— Ты все поняла?

— Да!

— И еще, Марго, мир и впрямь не такой как ты думаешь. Просто прими это и не бойся. Тебе ни я и никто другой здесь не причинит вреда.

— Что…

Ронан скинул на снег плащ, а затем принялся медленно, не сводя взгляда с раска раздеваться. Все же он был сумасшедшим, как и тот Верес.

— Дай мне две секунды и беги.

Голых мужчин мне еще не приходилось видеть. Но я даже не посмотрела на Ронана. И услышав его крик беги, я побежала. Причем Ронан опередил меня на долю секунды, бросившись наперерез раску.

Я может и хотела бы закричать, так как понимала чем закончится столкновение, но вместо этого я бежала. Лишь уголками глаз наблюдая за тем, как раск тоже прыгнул. Закусила губу, прокусив ее до крови, а потом резко затормозила, когда отказалась верить своим глазам.

Я ведь только несколько минут назад утверждала, что ничего волшебного в мире не существует. Поэтому первой моей мыслью было — сумасшествие заразно, ведь Ронан тоже прыгнул навстречу зверю. Вот только когда он и раск упали на снег, они уже вдвоем рычали друг на друга, так как Ронан исчез, а вместо него со зверем сражался теперь тоже зверь — огромный белый волк.

Потом, об этом я подумаю потом, когда доберусь до сторожевого поста, решила я. Но видимо сегодня все было против меня. Так как я успела затормозить только в последний момент и не столкнуться с еще одним раском. От которого защитить меня уже было некому.

Отступала я от зверя — медленно, опасаясь одним неосторожным движением заставить его напасть.

Мы так и шли, я — страшась отступиться и споткнуться о камень. И раск который медленно, не торопясь, наступал на меня.

Вот так мы и кружили с ним. А на клубок из двух зверей я даже не смотрела, сомневаясь, что Ронану удаться совладать с более сильным противником.

Раск прыгнул, и я бросилась прочь. Но он все же успел зацепить меня когтями, распоров мое бедро. Я вскрикнула, пытаясь избежать его клыков уже у себя на шее. Но он вновь прыгнул, и я закрыла глаза, осознав — я ничего не могу сделать.

С обрыва мы рухнули вместе, прямо в горную реку, покрытую коркой льда. Кажется, я успела что-то себе сломать, но уже через мгновение мне стало не до боли. Хотя моя кровь и кровь раска смешалась, и он не сразу не выпустил меня из своих когтей. А потом мы вместе ушли под воду. Ледяную воду, что окрашивалась моей кровь. Попыталась всплыть наверх и ударилась головой о лед. Стукнула по нему рукой, но у меня не было сил его пробить. Заметалась, пытаясь понять, где мы с раском упали в воду. Сейчас это был единственный шанс к спасению. Я продолжала метаться под водой, совершенно потеряв ориентир, к тому же меня сносило течением.

И только в этот момент я поняла, что больше всего на свете я хочу жить. Имение, титул — все это перестало иметь значение. Ронан, Даяр и это сейчас было неважно. Я просто хотела жить, но вместо этого я понимала, мне не хватает воздуха и я глотаю воду. Перед моими глазами не мелькали картины из прошлого, нет, почему-то перед глазами возникло пламя костра из селения марийцев. И единственную картину, которую я увидела, это мужской силуэт. На какое-то мгновение мне показалось, он ожил, будто собирался обернуться, но было уже поздно. Я закрыла глаза, переставая бороться. Кажется, я все же проиграла сражение за жизнь…

Часть 3. Глава 56

Я скомкала в руках письмо с соболезнованиями и подошла к камину. Но в разгар лета он был потушен и я не могла податься эмоциям и бросить его в пламя. Поэтому я и скомкала его в руках, сминая только бумагу, но не имея возможности вычеркнуть из памяти прочитанные слова.

Я всегда знала, для отца я стояла на одной ступени вместе с породистым эштарским жеребцом, за которого он заплатил целое состояние. Хотя своего жеребца он ценил может и больше чем меня.