Баронесса-попаданка

Возможно, другие дамы этой местности и падали сразу же в обморок при виде подобного спутника. Но я слишком много времени проводила в разных школьных кабинетах, в том числе и кабинете биологии, с его наглядными пособиями, и потому не видела смысла бояться внезапно оживших костей.

Но и в дом я их впускать не намеревалась.

— Доброе утро, — воспитанно поздоровалась я. — Так как у меня не филиал кладбища, прошу вашего слугу оставить за дверью.

Лорд вряд ли ожидал подобного приветствия — я действовала не по шаблонам, принятым в данной местности. Не выказывая страха, я смело смотрела на гостей. В глазах лорда появилось какое-то злое веселье, смешанное с откровенным недоумением.

— Вы очень негостеприимны, ринна, — язвительно проговорил он, переступая порог в одиночестве.

Я захлопнула дверь перед скелетом и только тогда равнодушно ответила.

— Никогда не страдала от этого недостатка. Могу я узнать, зачем вы пожаловали?

Рассматривала лорда я без страха или смущения. В самом деле, мне, старой деве, одетой непонятно в какие древние тряпки, причем явно с чужого плеча, смущаться стоявшего перед собой красавца? Смысла нет. Для него я все равно ничуть не лучше того самого скелета, стоявшего за дверью. Такая же древняя и мало нужна вещь. Полагаю, молочный брат императора, богатый и родовитый мужчина, никогда не испытывал недостатка в женском внимании. Ну а раз так, то и я могла быть самой собой и не задумываться о впечатлении, которое произвожу на птицу столь высокого полета.

— Я хочу предложить вам сделку, ринна, — ироничным тоном просветил меня лорд. — В вас есть сила, которая может помочь мне в моих поисках. Я же в ответ оплачу ваши труды, чем захотите. Монетами или продуктами. Ну, или же услугой. На ваш выбор.

Я недоуменно моргнула. Слова все были понятны, но общий их смысл от меня ускользал. Во мне сила? Мне предлагают сделку? Да еще и готовы оплатить ее?

— Я понятия не имею, о какой силе вы ведете речь, — ответила я честно, все еще обдумывая услышанное. — И мне не хотелось бы заниматься чем-то противозаконным, пусть я и нахожусь в полной нужде.

— То есть вы уверены, что я, родственник императора, способен на что-то противозаконное? — ирония и не думала покидать голос Лорда.

— Да, — ни секунды не сомневаясь, ответила я. — Как раз такие, как вы, и способны.

В глазах лорда появилось восхищение, несомненно, вызванное моей наглостью. Видимо, никто из местных ни разу не отвечал ему подобным образом. А может, и не только из местных. Все же молочный брат императора — значимая фигура даже при дворе. В любом случае только я, мало что понимающая в этом мире попаданка, могла произнести нечто подобное.

— Оригинальный ответ, — хмыкнул лорд. — Я не буду пытаться узнать, какие именно существа на что способны и в чем они похожи на меня. Но готов принести вам клятву, что ни в каких противозаконных делах я не замешан. И вы тоже не будете замешаны. Считайте, что вы поработаете чем-то вроде маячка, указав мне легкую дорогу к моей цели.

— Почему именно я?

— Потому что в вас есть сила первопредков.

Мой недоуменный взгляд сказал все за меня.

Лорд покачал головой.

— Мне казалось, в империи все знают о первопредках или хотя бы слышали о них.

— Увы, — пожала я плечами.

В империи, может, и знают, нов этой глуши просветить меня было некому. Так что я понятия не имела, о чем именно ведет речь мой собеседник.

— Первопредки — или сами боги, те, кто стал первым в чьем-то роду, или же любимые дети богов от смертных мужчин и женщин, — последовал подробный ответ. — Считается, что их магическая сила может проснуться в любом существе, в любой миг. Надолго или нет, сказать никто не может. Это своеобразный дар богов, который многие называют проклятием. В вас, ринна, проснулась подобная сила. И мне нужно ее использовать.

Я стояла напротив лорда, слушала его и тщательно старалась не выругаться. Вот только дара-проклятия мне не хватало в моей тихой и размеренной жизни.

Глава 9

— Как долго будут длиться ваши поиски? — услышала я словно со стороны свой голос.

— То есть вы согласны?

Как будто у меня есть выбор. Нам с Верелией все равно надо чем-то питаться. И я понятия не имею, на какой срок хватит найденный в замке денег. Поэтому сейчас следовало согласиться на предложение лорда и поработать на него за приличную плату.

— Да. Но клятва ваша мне все же нужна.

— Как скажете, ринна.

Практически постоянная насмешка в голосе лорда меня раздражала. Я ощущала себя несмышленным котенком, которого хозяева внезапно поставили перед плашкой с чем-то белым и уверяли, что это обязательно должно быть молоко. Я понятия не имела, насколько четко произнесет лорд клятву, не найдет ли способ солгать… В общем, я должна была полностью довериться постороннему мужчине, да еще и тому, кто мне изначально не нравился. И было бы у нас с Верелией побольше денег, я бы послала лорда, не стесняясь, куда-нибудь к его любимым скелетам. Но. Увы.

Между тем лорд уже читал клятву. И я внимательно прислушалась к словам, которые он неспешно поизносил.

— Я, Алекс Норганарский, лорд Шартонский и Органский, клянусь, что не замышляю ничего, что противоречило бы законам этой или какой-либо другой империи, и не собираюсь привлекать к противозаконным действиям своих помощников, кем бы они ни являлись.

И многозначительный взгляд в мою сторону.

Над головой лорда появился и исчез черный цветок — или что-то вроде личной подписи мага, или подтверждение, что боги приняли клятву.

— Я появлюсь завтра, в это же время. Готовьтесь. Идти долго.

Так…

— То есть клятва уже принята богами? — дотошно уточнила я.

— Вы не видели цветок?

— Видела. Но понятия не имею, что он означает.

В глазах лорда я прочла: «Боги, из какой дыры она появилась?»

— Это «печать» бога смерти, которому я подчиняюсь, — снизошел все же до ответа лорд. — А теперь мне пора. Мой сопровождающий уже замерз там.

Сарказм в голосе я успешно проигнорировала. Полная чушь. Скелеты не мерзнут.

Дверь за лордом аккуратно закрылась. Я осталась в одиночестве. Что ж, моя нелюбовь к приключениям теперь обернется услугой для второго влиятельного человека в империи. Впрочем, человека ли? Или, может, он принадлежит к другой расе? И потому-то его слушаются скелеты?

Так, Вика, не о том думаешь. Переключайся давай. Ты сейчас крупно сглупила. Тебе обязательно нужно было попросить гарантий и защиты. А теперь, если что-то где-то с тобой случится, не факт, что лорд тебя спасет.

Я тяжело вздохнула и нехотя направилась в библиотеку — искать любую доступную информацию о первопредках. Надо же хоть примерно знать, какую конкретную силу во мне углядел лорд. Потому что лично я в себе ничего такого сверхъестественного не ощущала. Все было как обычно, как на Земле.