Баронет

Если бы я только знал, что чудаковатый клирик-отшельник, решивший пожить в отдалённой деревне, внезапно может оказаться во главе спецотряда Церкви, направляющегося расследовать нападение твари – язык бы себе откусил, но не стал уговаривать Машу написать письмо в родную деревню! Отец волнуется, как же… тьфу! Идиот! Впрочем, не исключено, что мы бы встретились тут всё равно, только у меня не было бы этого своеобразного “алиби” в глазах одарённого чиновника Белых.

– Порядки республики Лид не вызывают у меня восторга, но и переделать их не в моих силах, – степенно продолжал Митчелл. – Но наша вера учит нас: даже если не можешь сделать великое, делай малое, то, что тебе по силам. Если каждый будет трудиться так, то благодать Света снизойдёт на человечество сама собой… Не считаете ли вы, Арн Бертран, что держать в рабстве человека, низведённого до статуса вещи – неправильно, противоестественно?

– Считаю, – пожал плечами я, краем глаза заметив, как встрепенулся Вал. Только что этот… моральный опущенец переживал фантомные боли пониже спины из-за собственноручно принесённого извинения, и вот пожалуйста, оживился. Плохо! – И со своей стороны сделал всё, чтобы это исправить…

– Как я и сказал, сам Свет свёл нас сегодня здесь, – степенно сложил руки на животе белобородый. – Осталось сделать последний шаг: снять Печать подчинения с чистой человеческой души…

– А это вообще возможно? – от удивления перебив клирика, брякнул я.

– Возможно, – спокойно кивнул церковник. – Свет может очистить всё.

* * *

– Нет!

– Ты понимаешь, от чего отказываешься, дочь моя?

– Да!

– Не слушайте его, наставник. Нечестивец просто приказал ей так думать!

– А ты вообще заткнись!!!

Видели когда-нибудь истерящего рыцаря в полной броне? Я вот сподобился.

– Маша…

– Нет! Не приказывай мне этого! Пожалуйста, Арн!!!

Напряжённая дорожная разборка стремительно перерастала в какой-то дурной фарс. Настолько дурной, что даже держащую языки за зубами, а морды – кирпичом свиту Белого пробрало.

– Давай отойдём и поговорим с глазу на глаз, – предложил я, кивая в сторону химер. Двинувшегося было вслед на за нами Валериана притормозил, положив руку на плечо, Митчелл. На самом деле соблазн вскочить на химер и вихрем помчаться назад в герцогство у меня действительно был: все проблемы решить разом. И да, я идиот: это и нужно было сразу делать, едва я понял, что мы вляпались в Белых. Чёрта с два они на своих конях нас догнали бы, а пробиться к королевскому тракту можно было по второй дороге. Но сейчас уже поздно: проклятый клирик зацепил уже меня.

– Ты понимаешь, от чего отказываешься? – тихо спросил я её. – Мы думали, что Печать снять нельзя, потому даже не пытались…

– И не надо, – глаза у девушки были на мокром месте. – Не хочу… не хочу с тобой расставаться!

М-да.

– Ты думаешь, что нас удерживает вместе только твоя Печать? – когда я проговорил это вслух, мне вдруг стало даже как-то обидно. – Маша? Серьёзно? Ничего, что ты мой вассал? Хорошего же ты обо мне мнения… И о себе – тоже.

– Но Кару ты не взял с собой, а меня – взял!

– Ма-ша, – я с силой потер лоб рукой. – Кару я месяц назад в первый раз в жизни увидел… ну хорошо, не в первый, но из детства я её толком и не помню. Мы же с тобой через столько прошли, сколько раз вместе жизнью рисковали… И я сказал тебе, что ты – моя семья. Вот как можно сравнивать?

– Без Печати я не смогу жить с тобой и Роной в Лиде, – уже не так уверенно привела новый довод дочка кузнеца.

– Вот уж не проблема – нанести Печать раба заново, – попенял я ей. – Но это уже будет твоё собственное решение, понимаешь? Не предателя-клирика, не какого-то там Повелителя Жизни, для которого жизнь и свобода обычного человека давно ничего не значат, а твоё.

На самом деле, в глубине души я бы тоже предпочёл оставить всё как есть – к девушке-рыцарю я привязался и совсем не хотел её терять. Но… если я действительно хоть немного люблю её – нужно дать ей сделать этот выбор. Дать сделать выбор человеку, с которым собрался связать жизнь, а не таскать за собой любимый, но бесправный предмет! Ну и ещё одна ма-аленькая проблемка: похоже, клирик не собирался выпускать нас, пока он не проделает с Машей желаемую процедуру. Причём, несмотря на задекларированную “просто помощь ближнему”, у меня сложилось впечатление, что ему зачем-то втемяшилось в голову провести ритуал именно над Машей. Будь со мной кто другой – и нас после неудачной демонстрации Валом умения вести переговоры действительно отпустили бы.

– Ты ведь написала в письме домой именно то, о чём мы говорили? О церковнике-работорговце, о том, что у тебя сейчас всё нормально – и просьба передать отцу, что ты жива, так? Ничего более?

– Ничего, – подтвердила девушка.

М-мать. Ладно, придётся поговорить ещё раз.

– Насколько снятие Печати Светом безопасно? – вновь подойдя к терпеливо ждущему Митчеллу, спросил я.

– Свет очищает, и ничего более, – пожал плечами мужчина. – В отличии от других Стихий, Первостихией нельзя нанести побочный ущерб. Таково её свойство. Будь иначе, Церковь не отправляла бы своих пробудивших дар послушников практиковаться на людях. Бояться нечего.

– Я бы не сказал, – поморщился я. – Ваш ренегат, про которого Маша… Мариша писала – он вполне смог использовать свою Силу не по назначению.

– Отступник уже понёс своё наказание, – ровным голосом отчитался клирик. – После многократного Очищения ни капли скверны в его голове не осталось.

Ну и фразочка. Получается…

– Он что, всё забыл? – догадался я.

– Свет может очистить что угодно. В том числе и голову человека от мыслей и памяти, – всё с той же интонацией сообщил Митчелл. Он заметил, как меня перекосило от такого признания, вздохнул, и уже нормальным голосом сказал. – Арн… можно на ты? Спасибо. Я понимаю, что ты неофит всего восьмой день, и твой вынужденный учитель просто не успел тебе толком ничего рассказать. Но – подумай вот о чём: если одарённый может управлять своей Стихией, а люди – все одарённые Света, то что происходит, когда Свет вливается в человека?

– Попадает под контроль реципиента? – недоверчиво переспросил я.

– Да. Нужно обладать невероятно сильной волей, чтобы причинить другому вред Светом… или нарочно ослабить волю и дух противника заранее.

Понятно. Именно это с Машей и проделали.

– Люди, приходящие на Литургии, именно потому получают от света желаемое, что он выполняет их волю. А клирик – лишь играет роль генератора, элемента силовой накачки.

– И если перед воззванием к Свету была прочитана проповедь… – дошло до меня.

– То наш мир после становится чуточку лучше, – устало улыбнулся церковный маг. – Вот почему для успешного снятия Печати необходимо твоё желание и согласие, Мариша. А то иной раз доходит до смешного: люди идут к клирику чтобы отстирать одежду без стирки и лишний раз не мыться. Или молодые дуры избавляются от нежелательной беременности, попросив об этом Свет.

Жесть. Нет слов.

– И всё-таки, почему мой рыцарь вам так важна, – поколебавшись, всё-таки напрямую решил спросить я.