Барсик - житель трущоб

Услышав очередной скрип колес, я наконец понял, чего все ждали. И дальнейшие события невольно заставили вздыбиться мою шерсть даже там, где это казалось в принципе невозможным.

Приехавшая… Ладно, пусть будет, телега, была настолько странной, что даже не знаю, с чем ее сравнить… Походная лаборатория алхимика, палача и вивисектора? Пожалуй так. Разделочный стол, куча каких-то стеклянных баков с жидкостями, склянки и трубки, всевозможных видов и расцветок, Куча странных инструментов. И все это спаяно в одну, единую конструкцию, практически в несколько слоев покрытую кровью и какими-то ошметками.

"Это что за вашу медь?" — Обалдел я, даже привстав немного.

Ответ нашелся довольно быстро. И он мне тоже, совсем не понравился.

Как только эту телегу установили, на рынок зашла еще парочка охранников, видимо блокировавшая до этого проход. О чем-то переговорив, они и большая часть бойцов, отправились обратно. Остальные бойцы, разбрелись по площади и со скучающим видом, уставились в никуда. Явно будут следить за порядком, словно стража.

Из "центральной" к этому моменту, уже потянулись первые… "посетители" этого… "мероприятия". И я наконец узнал, для чего была притащена та странная телега.

Пара охранников, стоявшая у входа, запускала "посетителей" строго по одному. И главным "пропуском" тут оказалось наличие… "добычи". По другому, я это назвать не могу. Почти у всех, кто хотел пройти на рынок, в руках была тушка какого-то животного. И что еще страннее, животные были живыми. Но, даже мне было понятно, что ненадолго. Состояние живности было далеко от идеального. Переломанные конечности. Многочисленные раны. Когда их ловили, точно не церемонились. А те, что были по-целее — связаны, или закутаны в тряпки, или еще, как-то обездвижены.

Первый же "посетитель", со своей жертвой, едва войдя на рынок, тут же направился к телеге, протягивая свою добычу. "Торговец", или скорее, обслуга телеги, довольно быстро и умело перехватил и разложил на столе жертву.

Ну а дальше, началась магия. Я конечно знал, что в этом мире она есть. В конце-концов, сам чем-то подобным пользуюсь. Но вот… "структурированную" видел впервые. И я, честно говоря, даже не думал, что мое первое с ней знакомство, будет именно таким.

Разделочный стол в центре телеги, оказался не просто ровной поверхностью. На него была нанесена какая-то схема. Как только обслуживающий уложил жертву на стол, схема засветилась жиденьким зеленым светом, едва пробивающимся сквозь натеки крови.

Жертву, попавшую под воздействие этого свечения, мгновенно спеленало какими-то силовыми жгутами, жестко фиксируя на столешнице. Даже, по-моему, излишне жестко. Мне было искренне жалко эту зверушку, отдаленно напоминающую то ли хорька, то ли выдру.

Дальше началась вообще жесть. Обслуживающий вынул из внутренностей телеги какой-то шланг и всунул в пасть животине, одновременно надавливая на крышку одного из сосудов. Что там происходило дальше, я так и не понял. Но в какой-то момент, вся тушка животного начала исходить кровавым туманом. И через минуту, этот туман кристаллизовался, превратившись в рубин, иссиня кроваво-красного цвета. Хотя, насчет рубина, я был не уверен. Далековато. Но точно, какой-то небольшой кристалл.

Тушку же, после окончания процесса, просто схватили со стола и отбросили прочь. Как раз, в тот самый угол, возле которого и пировали ночью.

Теперь хоть стало понятно, откуда к ночи берется столько трупиков. Вот только, открывшемуся знанию я был совсем не рад.

Созданный кристалл, обслуга поместил в какое-то углубление и внимательно всмотрелся во вспыхнувшие индикаторы. По другому это не назовешь. После чего кристалл отправился куда-то в недра телеги. Что-то сказав стоящему рядом бойцу, обслуга вытащил несколько монет и отдал их принесшему животное человеку. Немного поспорив, видимо о размере наград, этот человек вздохнул, рассматривая монеты у себя в руке и отправился на "рынок". А на его место, сразу же пустили следующего. После чего повторилась практически идентичная процедура. Разве что, количество монет в награде отличалось.

Но были и другие отличия. Не только сумма вознаграждений. Я немного ошибся. Из жертв выкачивалась не кровь, как я подумал. А явно нечто иное. Конечно, львиная доля тумана, действительно была похожа на кровавую взвесь. Но были и другие варианты. Из одной птицы, к примеру, туман выкачивался ярко-желтого цвета. И образовавшийся кристалл, обладал тем же цветом.

После трех часов наблюдения я сделал вполне логичный вывод. Чем более яркий цвет тумана, тем больше награда. И чем более этот цвет ближе к светлым тонам, тем больше он ценился. За три часа, количество разнообразных жертв перевалило за пять десятков. Обслуживающий это страшное устройство человек работал довольно умело. Явно был виден наработанный годами опыт. Ему даже как-то паука принесли. Из тех самых, которых я так постоянно опасаюсь.

Паук был закутан в какие-то, перетянутые веревками, тряпки. И судя по ожесточенному сопротивлению, быть жертвой совершенно не собирался. Но, у обслуги было иное мнение. легко и быстро вскрыв путы, человек как-то по особому перехватил тушку паука и спокойно уложил того на стол. Любые попытки цапнуть человека были обречены на провал. Несмотря на всю свою ловкость и изворотливость, освобожденный от пут паучара, оказался бессилен. У человека сноровки оказалось в разы больше.

Если я правильно понял, то та субстанция, что выкачивают из жертв — это энергия. Другого вывода, у меня просто не было. Но… я снова ошибся. Очередная жертва вызвала небольшой ажиотаж среди присутствующих, стоило только появиться первым облачкам тумана.

В этот раз, туман был сизого, почти чисто белого цвета. И стоило ему начать собираться в кристалл, как принесший эту змею человек, радостно запрыгал. А стоявший у устройства охранник, отпихнул обслугу и самолично взялся за дело.

Через пару минут, тщательно изучив получившийся кристалл, мужчина, вытащил из под телеги небольшой сундучок, достал из него небольшой кошель и кинул его счастливчику. Но, на этом все не закончилось.

Вытащив кристалл, мужчина оглянулся и жестом подозвал одного из охранников. Тот радостно оскалившись, быстро подбежал к телеге и с трепетом принял кристалл.

А вот дальше произошло что-то странное. Переговорив с мужчиной, охранник чему-то покивал и немного отойдя в сторону, приложил кристалл ко лбу. Через пару секунд молчания в напряженной позе, кристалл вдруг засветился и снова превратился в туман, полностью впитавшийся в голову человека.

Еще немного постояв, словно к чему-то прислушиваясь, мужчина радостно закричал, а остальные охранники, кажется, начали его поздравлять. Причину происходящего я узнал почти сразу. После нескольких радостных похлопываний по плечам и поздравлений, тот самый мужчина, что лично встал за устройство, что-то потребовал. Судя по всему, этот мужчина был их начальником.

Поклонившись, охранник вышел на свободное пространство и сосредоточился. Сперва, ничего не происходило. Но потом, внезапно, он исчез и тут же появился немного в стороне. Чем-то это мне напомнило то, что вытворяла Леди. Ту самую "короткую телепортацию".

"Это что?!" — Мяу?! — Обалдел я — "Он способность новую получил что ли?!"

Дальнейшие события полностью подтвердили эту догадку. Из животных выкачивалась не энергия, как я подумал изначально. Из них вытаскивали именно способности. Тот охранник стал только первой ласточкой. До самого обеда похожая картина повторялись еще дважды. С небольшим отличием в цвете кристалла. Если я правильно понял, цвет определяет тип способности и ее силу. Еще дважды начальник вмешивался в процесс выкачки способностей и одаривал кого-то из своих подчиненных. Один раз был синий кристалл, второй раз зеленый.