Башни полуночи

–  Отлично, - заявила Бергитте, как только закрылась дверь в меньший зал.
– Что, во имя проклятой левой руки Тёмного, тут только что произошло?

Илэйн села. Сработало! Или всё к этому идёт. Мягкое кресло после жёсткого Львиного трона показалось удивительно удобным. С правой стороны села Дайлин, слева - Моргейз.

–  Что произошло?
– переспросила Моргейз.
– Моя дочь - гений.

Илэйн польщёно улыбнулась в ответ. Но Бергитте нахмурилась. Илэйн чувствовала, что женщина совсем запуталась. Кроме них в комнате больше никого не было, и им предстояло провести час в ожидании осуществления плана Илэйн.

–  Отлично, - повторила Бергитте, - Значит, ты решила отдать добрый кусок андорских земель кайриэнским дворянам.

–  В качестве взятки, - пояснила Дайлин. В отличие от Моргейз она не выглядела полностью убеждённой в успехе.
– Очень умный ход, Ваше Величество, но опасный.

–  Опасный?
– удивилась Бергитте.
– Кровь и пепел! Может кто-нибудь соизволит объяснить мне, идиотке, почему взятка и гениальна, и опасна? Вряд ли Илэйн мне это откроет.

–  Это не просто подарок, - пояснила Моргейз. Мимоходом она разлила по чашкам чай для всех присутствующих. Илэйн даже не могла припомнить, когда это её мать раньше самостоятельно наливала чай.
– Основным препятствием на пути Илэйн к Кайриэну является то, что её рассматривают как захватчицу.

–  Так, и что?
– спросила Бергитте.

–  А то, что она проложила мосты между государствами, - ответила Дайлин, принимая из рук Моргейз чашку с чёрным тремалкинским чаем.
– Передав этой группе дворян поместья в Андоре, она продемонстрировала, что не собирается игнорировать или принижать кайриэнскую знать.

–  Помимо этого, - добавила Моргейз, - она перестала быть исключением. Если бы она заняла трон, то приобрела бы его земли, и тогда стала бы единственным человеком, владеющим поместьями в обоих королевствах. Сейчас же Илэйн будет только одной из многих.

–  Но это опасно, - повторила Дайлин.
– Лорструм не отступится только из-за взятки.

–  Разве?
– нахмурившись, спросила Бергитте.
– Но…

–  Она права, - подтвердила Илэйн, отпив чай.
– Зато он отступится потому, что видит шанс сесть сразу на два трона.
– В комнате повисло молчание.

–  Проклятый пепел!
– наконец выругалась Бергитте.

Дайлин кивнула.

–  Ты обрела врага, Илэйн, который способен тебя превзойти. Если с тобой что-то случится, есть шанс, что Лорструм либо Бертом сделают ставку на оба трона.

–  На это я и рассчитывала, - объяснила Илэйн.
– Сейчас они два самых влиятельных лорда Кайриэна, особенно, после того, как Ранд куда-то забрал Добрейна. С их активной поддержкой единой монархии у нас есть все шансы.

–  Но они будут поддерживать тебя только потому, что видят возможность заполучить оба трона для себя!
– сказала Дайлин.

–  Лучше самой выбирать себе врагов, чем оставаться в неведении, - ответила Илэйн.
– Кроме того, я значительно уменьшила ряды своих соперников. Они видели драконов, и стали завидовать. Потом я предложила им шанс не только получить доступ к подобному оружию, но и удвоить их богатство. И в довершение всего, я заронила в них зерно надежды на то, что когда-нибудь они смогут стать королями.

–  Если так, они попытаются убить тебя,- сказала Бергитте ровным голосом.

–  Возможно, - ответила Илэйн, - или, возможно, они попытаются меня потихоньку свергнуть. Но не сейчас, думаю, лет через десять. Если ударят прямо сейчас, то рискуют расколоть зарождающийся союз государств. Нет, сперва они устроятся и насладятся своим богатством. Только после того, как они решат, что находятся в безопасности, а я расслабилась, только тогда они выступят. К счастью, их двое, и это позволяет мне стравливать их друг с другом. А пока у нас есть два рьяных союзника - те, кто сильно заинтересован в успехе моих притязаний на Солнечный Трон. Они сами отдадут мне корону.

–  А пленники?
– сказала Дайлин.
– Эления и остальные? Ты действительно хочешь подыскать им новые земли?

–  Конечно, - ответила Илэйн.
– Я ещё по-доброму с ними обошлась. Королевская казна оплатит их долги, потом, если наш план сработает, позволит им начать в Кайриэне всё с чистого листа. Конечно, хорошо бы отдать эти земли андорской знати, хотя скорее мне придётся отдать им кусок своих кайриэнских владений.

–  Ты закончишь тем, что останешься в окружении одних врагов, - сказала Бергитте, качая головой.

–  Как всегда, - сказала Илэйн.
– К счастью, есть ты, чтобы приглядывать за мной, разве не так?

Она улыбнулась Стражу, но знала, что Бергитте чувствует её волнение. Предстояло ждать долгий-долгий час.

Глава 51. Испытание

Когда Мин взяла в руки хрустальный меч, волоски у неё на шее стали дыбом. Калландор. Сколько рассказов она слышала об этом оружии с детства - невероятных историй о далёком Тире и о Мече-Который-Не-Меч. И вот она держит его в руках.

Калландор был легче, чем она думала. В кристалле длинного лезвия играл и переливался свет ламп. Казалось, он слишком сильно мерцает - свет внутри менялся, даже когда Мин стояла без движения. Кристалл был гладким, но тёплым. Казалось, он живой.

Ранд стоял перед ней и смотрел на Калландор. Они находились в своих покоях в Тирской Твердыне в компании Кадсуане, Наришмы, Мерисы, Нэффа и двух Дев.

Ал’Тор протянул руку и коснулся меча. Мин бросила взгляд на Ранда, и над ним проявилось видение. Светящийся меч, Калландор, зажатый в чёрной руке. Мин охнула.

–  Что ты видела?
– тихо спросил Ранд.

–  Калландор, зажатый в кулаке. Рука выглядит будто бы вырезанной из оникса.

–  Ты понимаешь, что это значит?

Она покачала головой.

–  Нам следует вновь его спрятать, - сказала Кадсуане. Сегодня она была одета в коричнево-зелёное платье, а золотые украшения в волосах делали эти природные цвета ярче. Она стояла, скрестив руки на груди и выпрямив спину.
– Ха! Мальчик, вытаскивать на свет этот предмет сейчас - полное безрассудство.

–  Твоё возражение принято во внимание, - сказал Ранд. Он забрал са’ангриал у Мин и убрал его в ножны, висящие за спиной. На боку он снова носил древний меч с красно-золотыми драконами на раскрашенных ножнах. Как-то раз он сказал, что считает это своеобразным символом. Меч олицетворял для него прошлое, а Калландор, каким-то образом, олицетворял будущее.

–  Ранд, - Мин взяла его за руку.
– Мои изыскания… помни, изъян в Калландоре гораздо глубже, чем мы думали. Это видение только подтверждает то, что я говорила раньше. Я боюсь, что его можно использовать против тебя.