Башни полуночи

Илэйн побледнела. Поверила ли она? Или сейчас разозлится за то, что он отнимает её время?

–  Я считаю, что в Последней Битве ничто не будет лишним, - быстро добавил Мэт.
– У троллоков нет стен. Но взгляни сюда. Я попросил её придумать, как произвести выстрел по целой шеренге троллоков на расстояние в четыре сотни шагов. И получается, что один дракон способен заменить пять десятков лучников. Чтоб мне сгореть, Илэйн, мы же будем в меньшинстве. Тень всегда может выставить куда больше троллоков, чем у нас есть солдат, а убить этих проклятых тварей вдвое труднее, чем человека. Нам нужно любое преимущество, какое сумеем раздобыть. Вот я помню, как…

Мэт оборвал себя на полуслове. Он едва не проболтался, что помнит Троллоковы Войны, а это было плохой идеей. Подобным образом можно вызвать ненужные слухи.

–  Слушай, - продолжил он.
– Может, это звучит немного возмутительно, но ты просто обязана дать шанс испробовать эту штуку.

Она взглянула на него и… снова расплакалась? Что он такого сделал?

–  Мэт! Я могла бы расцеловать тебя!
– заявила она.
– Это именно то, что мне нужно!

Мэт моргнул:

–  Что?

Бергитте рассмеялась:

–  Сперва Норри, теперь Мэта. Тебе следует следить за собой, Илэйн. Ранд будет ревновать.

Илэйн фыркнула, снова посмотрев на планы.

–  Литейщикам это не понравится. После завершения осады большая часть ремесленников хотела вновь заняться повседневным промыслом.

–  О, я в этом не уверена, - ответила Бергитте.
– В своё время я знавала парочку ремесленников. Хоть вслух они и жаловались о вынужденных льготах для Короны в военное время, но, поскольку им всё компенсировали, втайне они были счастливы. Стабильная работа всегда ценится. Кроме того, подобная штука их заинтересует.

–  Нам нужно держать её в секрете, - сказала Илэйн.

–  Значит, ты берёшься?
– удивлённо уточнил Мэт. Ему даже не пришлось отвлекать её внимание заготовленной взяткой!

–  Конечно, сперва в качестве подтверждения, нам потребуется один рабочий образец, - ответила Илэйн.
– Однако, если эти устройства, эти драконы, работают хотя бы вполовину так хорошо, как обещает Алудра… тогда я была бы дурой, если бы не бросила все силы на их производство!

–  Это очень великодушно с твоей стороны, - почесав голову, заявил Мэт.

–  Что значит великодушно?
– встрепенулась Илэйн.

–  Построить их для Отряда.

–  Для Отряда? Мэт, мы будем строить их для Андора!

–  Опять двадцать пять, - сказал Мэт.
– Это был мой план.

–  А ресурсы мои!
– ответила Илэйн. Она выпрямилась, внезапно став величественнее.
– Конечно же, ты понимаешь, что Корона может обеспечить куда более надёжный и эффективный контроль за производством этого оружия.

Находившийся рядом Том широко улыбнулся.

–  Ну, а ты-то чего такой веселый?
– спросил его Мэт.

–  Да так, - ответил менестрель - Твоя мать гордилась бы тобой, Илэйн.

–  Благодарю тебя, Том, - ответила она, улыбнувшись в ответ.

–  Ты вообще на чьей стороне?
– возмутился Мэт.

–  На обеих сразу, - ответил Том.

–  Это никакая не треклятая сторона, - заявил Мэт, поворачиваясь обратно к Илэйн.

– Мне пришлось потратить много сил и серьёзно пораскинуть мозгами, чтобы вытянуть эти планы из Алудры. Я ничего не имею против Андора, но я никому не доверю это оружие, кроме себя самого.

–  А если бы Отряд был частью Андора?
– спросила Илэйн. Внезапно до него дошло, что она говорит по-королевски.

–  Отряд не принадлежит никому, - ответил Мэт.

–  Всё это прекрасно, Мэт, - ответила она, - но такой порядок вещей превращает вас в наёмников. А я думаю, что Отряд заслуживает большего, лучшего. Имея поддержку со стороны королевской власти, вы получите доступ ко всем ресурсам и влиянию. Андор может дать вам широкие полномочия и сохранить ваше собственное командование.

Заманчивое предложение. Наверное. Но это не имеет значения. Мэт решил, что Илэйн со своим королевством будет совсем не в восторге, когда узнает о его связях с Шончан. Однажды он вернётся к Туон. Хотя бы только затем, чтобы понять, что та на самом деле к нему чувствует.

Он не собирался позволить Шончан наложить лапу на драконов, но и мысль отдать их Андору его не прельщала. С сожалением приходилось признать, что изготовить их в Андоре, не поделившись с государством, тоже не представлялось возможным.

–  Не нужны мне никакие полномочия для Отряда, - ответил Мэт.
– Мы свободные люди, и нам это нравится.

Илэйн выглядела встревоженной.

–  Однако, мы могли бы поделиться с вами драконами, - ответил Мэт.
– Часть нам, часть - вам.

–  А что, если я сама сделаю всех драконов, - предложила Илэйн, - и они будут принадлежать мне, но я пообещаю, что использовать их будет только Отряд? И никакая другая армия их не получит?

–  Мило с твоей стороны, - ответил Мэт.
– Однако очень подозрительно. Прошу, без обид.

–  Для меня будет лучше, если ни один из Домов их не получит, по крайней мере, сразу. Так или иначе, но они начнут распространяться, как всегда происходит с оружием. Я сделаю драконов и обещаю передать их Отряду. Не полномочия, а простой контракт о длительном найме. Можете уйти в любое время. Но если это случится, то драконы останутся.

Мэт нахмурился.

–  Мне кажется, Илэйн, будто ты пытаешься посадить меня на цепь.

–  Я всего лишь предлагаю разумное решение.

–  В день, когда ты станешь разумной, я съем шляпу, - ответил Мэт.
– Без обид.

Илэйн вскинула бровь. Да, она определённо стала королевой. Именно так.

–  На случай своего ухода, я хочу оставить за собой право на несколько драконов, - продолжил Мэт.
– Четверть нам, три четверти тебе. Но мы также примем контракт, и пока мы находимся на службе, все они - наши. Как ты и сказала.

Она нахмурилась сильнее. Чтоб ему сгореть, но она слишком быстро уловила сильные стороны этих драконов. Теперь он не может позволить ей медлить. Им нужно запустить драконов в производство немедленно. А ещё он не может позволить оставить Отряд вовсе без драконов.