Башня Близнецов 2

Магнус не стал подходить к ней, даже со стола слезть не соизволил, он просто вскинул меч и проделал быстрое движение, как будто стряхнул с него кровь. Клинок плеснул в неё голубым.

Боль.

Надо же, а я и не знала, что можно так делать, подумала Вейтлинь отстранённо. Она поняла, что до крови прикусила губу, но, в общем-то, боль была не такой сильной, как она ожидала, зато нахлынула по всему телу.

Магнус снова занёс клинок и ударил.

Вейтлинь закрыла глаза.

Шорох воздуха, рассекаемого клинком, ещё какой-то звук, и…

— Какого храя?!.

Девушка приподняла веки — и вытаращила глаза, став, должно быть, копией магнуса. Магнус и вторая ученица с удивлением смотрели на первую, Вариша скорчилась у стола, баюкая свою руку, на щеках её блестели слёзы. Она голой ладонью перехватила клинок.

— Что ты сделала? — холодно спросил магнус.

— Я… — всхлипнула Вариша. — Извини. У меня нет объяснений. Я… готова принять наказание.

Магнус повертел в руках рукоять меча. Небрежно бросил на стол:

— Сломался.

— Это я его сломала. Отозвала свою силу… Я не хотела… чтобы его использовали таким образом, — прошептала Вариша, вжимая голову в плечи. — Это ведь оружие, хоть и учебное…

Вейтлинь фыркнула. Она никогда не была хороша в изготовлении артов, и зачастую не понимала, что за ритуалы городят вокруг своих изделий мастера.

Может быть, поэтому и не была хороша?

А вот магнус, видимо, понял, и даже чуть улыбнулся виновато. Ещё немного, и извиняться начнёт…

— Сделаешь ещё два, — приказал холодно, улыбки как не бывало, Вейтлинь даже подумала, не почудилось ли ей. — Я не буду использовать их так.

Да, и вот ещё что, — он прищурился, и Вариша покачнулась, схватилась за камень в черепе. — Приказ ясен?

Вариша кивнула.

— Наказание тебе я определю после, — добавил мужчина и вышел.

Девушки не глядели друг на друга.

— Ну и что это было? — поинтересовалась наконец Вейтлинь.

— Я… ты… извини меня!.. — выпалила Вариша.

— За что?

Вариша потянулась к мечу — и отдёрнула руку.

— Похоже, тебе не слишком часто доставались телесные наказания, — сказала Вейтлинь, промолчав. — Ты придаёшь им слишком большое значение.

— Ну… может быть.

— Не произошло ничего особенного, — заявила Вейтлинь. — И я не нуждалась в твоём милосердии. Чем ты думала — возражать магнусу?

— А ты чем думала, дерзить ему? — резко спросила Вариша.

— Твой проступок более тяжкий. Я — словом, ты же — действием. Или ты считаешь своё положение привелигированным, потому что вы с ним спите?..

— А ты что же, завидуешь? — прошипела Вариша, краснея.

— Я думаю, что карьерный рост должен зависеть от того, что между плеч, а не от того, что между ног!.. — отчеканила Вейтлинь.

Две девушки стояли друг напротив друга, меняясь угрожающими взглядами, сжимали кулаки. Наконец Вариша фыркнула и повернулась, схватила со стола рукоять меча. Она что, ударить меня собирается? — Вейтлинь оглянулась в поисках того, что сошло бы за оружие. Первая ученица коснулась лба, её пальцы привычно огладили камень.

— Мой магнус, — из стенной ниши ступил автомат. Вейтлинь после некоторого колебания определила его как среднеуровневого модифицированного слугу-воина. Не врут слухи, куклы действительно путают магнуса и его ученицу.

— Лови, — Вариша перебросила автомату рукоять меча, тот словил. — Принеси две таких заготовки. Эту — в фиолетовое пламя.

Снова быстрое касание камня. Явился другой слуга.

— Принеси силовые карты, — велела ему Вариша. Вскоре на столе засверкали хрустальные кубики.

— Может, ты наконец подойдёшь? — Вариша вбросила частичку силы, оживляя кристаллы. — У нас задание.

— Какое? — Вейтлинь подошла. Над столом вспыхнули голограммы — географические карты, на которых звёздами были отмечены башни Дома Искусников.

— Итак, наше задание, — первая ученица сделала ещё один жест, и карты раскрасились всеми цветами, помечая зоны разнообразных магических сил.

— Послушай, Вариша, я…

Девушка уже покрывала лист бумаги какими-то расчётами. Подняла глаза, камень во лбу мягко сиял:

— Да, ученица Вейтлинь? Если это что-то неважное, то лучше скажите после, у нас дела.

Вейтлинь стиснула зубы и в меру своих актёрских способностей изобразила преувеличенное внимание. Вариша стала излагать.

Водяной не ходит в Стае. Говорят, это просто утонувший и не обретший покоя человек. Ещё бают, что это изгнанник Стаи, чьё превращение в водного монстра сделало его бесполезным для боя на суше. Ещё есть легенда, что водяные появляются из проживших сотню лет лягушек.

Много есть всякой басни, и попробуй разбери, где здесь правда, где ложь.

Только много поживший водяной начинает что-то соображать. Роет себе пещеры под берегом, строит похожий на бобровую хатку дом, не трогает без необходимости людей.

До этого своеобразного "совершеннолетия" водяной — просто опасный зверь, речной волк. Он ест рыбу, охотится на сомов, может утащить зверя с водопоя и даже зазевавшегося человека.

С кем хуже иметь дело — с тем мокрокожим, который что-то соображает, или с безмозглой кровожадной тварью?..

Хегор не знал ответа, но чем дальше он шёл, тем лучше понимал, что дело всё-таки придётся иметь. Старый водяной может далеко уходить от воды, даже переходить из реки в реку по суше, прячась от солнца в лесу, в сырых местах.

Он запросто мог наткнуться на собирающую ягоды девочку. Лёгкая добыча…

Неужели никто не подумал об этом?

Мальчишка бежал. Вдоль реки, по каменистым отмелям, по завалам, перемахивая их поверху или стелясь змеёй у самой земли, протискиваясь между поваленными стволами. Если река вгрызалась в берег этаким озерцом или болотиной, Хегор не обходил, рвал напрямую.