Башня Богов II

Шестой уровень раскрывался перед нами, это был мрачный, готический зал из тёмного камня, украшенный множеством статуй, вмурованных в стены, изогнутых в муке и агонии. Они словно окаменели заживо, руки и фигуры скорчены, лица искажены. «Тени» — так назывался этот ярус. Кажется, мы вступили на территорию Павших, которых и пытались освободить.

Глава 11

Путь Павших

Алара замерла на чёрном постаменте, словно живая статуя самой себе, и привычно смотрела сверху вниз. Гордое лицо светилось величием — словно Шпиль штурмовала не тройка начинающей шушеры восьмого уровня, а вершились дела эпических пропорций. Хотя для мирных племён Долины Велария эта битва и правда могла оказаться судьбоносной: если мы победим, то изменим их жизнь.

Алекс любовался царевной с горящими глазами, ну прямо восхищённый подданный. Похоже, если юный маг выживет, Алара будет сниться ему как минимум до конца пубертатного возраста. Петрович не обращал на красотку внимания, мельком глянул, не нашёл ничего интересного и теперь внимательно шарил взглядом по статуям. Как и положено роге, он искал скрытых врагов и возможные подвохи. Кстати, я понимал это, даже не глядя на сантехника, а чувствовал наиболее выраженные движения его мысли через нашу ментальную связь. Интересно, в какой мере он может ощущать мои поверхностные стремления? К счастью, я заранее подумал об этом и после установления связи выкинул из головы всё, кроме того, что происходит здесь и сейчас.

— Вас окружают Павшие, — царевна указала на несчастных, застывших в агонии. — Они изо всех сил пытались выжить и достигнуть победы, но не смогли и рухнули в бездну. Посмотрите хорошенько, скоро среди этих статуй окажетесь вы. Будете так же гибнуть, в бессилии заламывать руки, но мольбы не помогут. Сила нашего рода запечатлеет ваше поражение и оставит здесь навсегда. Вы уже часть этих стен, моя собственность, просто ещё окончательно этого не поняли.

Уверенность в её голосе вместе с суровой красотой этого места производили впечатление. Но я заметил, что ни на одной из фигур нет следов испепеления и ожогов.

Хм, если мы угадали содержание финального яруса, то наверху ждут потоки слепящего света. А коли царевна говорит правду и перед нами тела погибших, то что-то не сходится. Я украдкой проверил символ: солнечный диск, покрытый тончайшей, едва заметной штриховкой, и потоки лучей, акцентированно идущих вниз. Сложно интерпретировать как-то иначе, чем испепеляющий жар.

А что за «сила нашего рода», которая обращает живую плоть в камень? Магией Сияющих была соларная энергия, т.е. аурис плюс огонь. А превращать плоть в камень — это прерогатива тверди. Нет, тут явно противоречие. Да и камень ли это? Поверхность статуй была тёмной и какой-то бестекстурной: когда смотришь на минерал, даже со стороны видна его шершавость, зернистость и т.д. А внешность этих статуй казалась неясным маревом без текстуры вообще, я раньше такого не встречал. Захотелось подойти и изучить материал, из которого они «сделаны».

— Должна отдать вам должное: первые ярусы вы одолели блестяще, — Алара взглянула на меня, как на ценный экземпляр породистого человека. — Ещё никто не применял тактику купить максимум бойцов в долг и заслонять их собой, рискуя жизнью, чтобы дать возможность вырасти на максимальный уровень. Браво. Вы прошли пять ступеней к славе почти без потерь, и это впечатляет.

Надо же, она впервые искренне сказала что-то хорошее.

— Но завершение близко. Ты просил правду, выскочка-смертный, вот тебе правда: первые ступени были обманчиво просты, и вы получили минимум даров Шпиля на развитие своих войск. А большинство ресурсов защиты я вложила в последние две ступени. Их вам не пройти.

Петрович покосился на меня и мысленно хмыкнул: «Как по твоему сценарию шпарит».

Алара взмахнула руками и прочертила в воздухе сложный тёмный узор, моя чистота тут же почуяла стихии: нокс, сила распада и пустоты, и мгла, магия тени — то же сочетание, что на четвёртом ярусе в лабиринте сумрака. Вот только интенсивность и мощь энергии была такой, словно царевна влила в заклинание пару сотен энзов! Ёлки, какого же она уровня??

Внутри похолодело: с такой силой Алара могла в любой момент разметать нас на атомы. Но, выходит, не могла. Башня не позволяла хозяйке долины воздействовать на нас ничем, кроме уговоров и манипуляций, Алара не могла причинить нам прямой вред или самой сражаться с бойцами, штурмующими Шпиль. Во-первых, из-за правил этажа и идущей здесь игры. А во-вторых, по закону равенства.

На встрече землян рыжий Кнуд-бородач рассказал о встрече с другим восходящим: то был гуманоид 55-го уровня, сверху донизу покрытый вязью татуировок. Лесоруб испугался, что чужак нападёт, а он будет бессилен с ним справиться. Но они лишь вежливо пообщались и разошлись. А на осторожный вопрос Кнуда узорный маг объяснил, что Башня защищает претендентов, и закон равенства гласит: «Атаковать можно лишь тех, кто слабее тебя на пять уровней, не более».

Вот слабый может напасть на сильного когда угодно — обычно себе на погибель. Но не в обратную сторону. И это правильный закон, который защищает инвестиции Башни, не даёт крутанам истреблять новичков ради забавы, если, конечно, те сами не нарвались. Когда Ингвар Искусник склонял меня стать его учеником, я не боялся прямой атаки, понимая, что пока сам не ударю, вран не сможет причинить мне вреда.

Но это значило, что у нас на одну угрозу больше: ни в коем случае нельзя атаковать Алару, ибо в ответ она просто сотрёт нас в порошок.

— Тени, призываю вас! — воскликнула царевна, и её голос разнёсся по залу, эхом прошёлся по сводам. — Да свершится воплощение!

Около десятка статуй содрогнулись от зова, из них поползла дрожащая бесформенная тьма. И стало видно, что каждая фигура — это прозрачная плёнка затвердевшей пустоты в форме погибшего героя, а внутри неё чёрная эссенция. Вот почему статуи казались бестекстурными. И вот каковы были Павшие: духи нокса и мглы, пленники Хрустального Шпиля. Десять из них пробудились и шагнули на каменные плиты; мы с изумлением смотрели, как мощная магия Алары воплощает духов в материальные тела. Ну, псевдоматериальные, сотканные из мглы. Они будут твёрдыми какое-то время, но на сражение вполне хватит.

Секунды спустя перед нами застыли десять бойцов, оформилась одежда и доспехи, оружие. На поверхности тел появились текстуры и краски, они выглядели почти как живые. Существа разных рас, даже пара людей, хотя, судя по одежде и разрезу глаз, — они не с Земли. Базовые данные были открыты, и мы в лёгком шоке увидели, что уровень слабейшего из противников 16, а сильнейшего 24. А ещё он, вместе с парой других, был представителем необычной расы: круглый лысый череп и маленькие ветвистые рожки, глаза-гексагоны и гексагональные ушные отверстия, и руки с семью пальцами. Но это был не Веларий, изображения и статуэтки которого мы встретили, посещая народы долины, — а крепкий немолодой рыцарь в тяжёлом доспехе, с рогатой палицей в руках.

Я вспомнил, каким домашним задохликом был сегодня утром и насколько вырос за всего-то 8 уровней. Напротив нас стояли бойцы куда круче. Не думаю, что даже вдесятером они справятся со всем нашим отрядом сильно подросших мобов. Но сто процентов они будут первым делом пытаться убить Алекса, Петровича и меня, и девяносто процентов, что преуспеют. Дело плохо.

— Пленники Шпиля, я дарую вам жизнь! — воскликнула Алара с чувством и страстью; взгляды Павших выражали жадную, голодную тоску и вместе с тем радость от пробуждения, они неотрывно следили за хозяйкой. — Уничтожьте моих врагов, и я верну вас в сущее из пустоты навсегда. Ваша мука прекратится.