Башня духов

— Спасибо, милая, но сама я. Такие мелочи, право слово, лишь бы Джено жив остался!

Проводив Ядвигу до Переполошного переулка, наведалась в Башню. Теперь, когда состав магов поредел, я иногда выполняла мелкую работу вместо Нара, который временно заступил на дежурство, замещая Джено.

Сегодня дел не нашлось, зато случайно подслушала разговор Авалона и Кристофа. Главный маг Башни советовал предупредить местных крестьян, с которыми тесно общался интендант, чтобы те не ходили поодиночке и не гоняли скотину в пустошь.

— Что, опять аномалия какая? — дожёвывая краюху хлеба с маслом и солью поинтересовался Кристоф.

Сколько видела его, всё не могла привыкнуть, что он маг. Ну как с такой комплекцией нормативы сдашь? Маги, они жилистые, а тут полненный, хоть и не толстый, без брюшка, мужчина. И вид у Кристофа тоже непрезентабельный, простецкий.

Наверное, интенданта в своё время пожалели и недоучкой послали заведовать местным хозяйством. А он после всем говорил, будто маг. Такое иногда случалось: студентов со справкой, то есть прослушавших неполный учебный курс, посылали работать во славу короны на должности, куда остальные не шли.

Положим, без начального знания магии в Башне духов делать нечего, а вот премудрости сложных заклинаний интенданту точно не нужны.

Я подслушивала, стоя за дверью. Знаю, в моём возрасте не положено, стыдно, но любопытство пересилило воспитание.

Авалон полагал, будто я ушла, поэтому говорил в полный голос и предельно откровенно. Осторожно выглянув из-за двери, видела, как главный маг очиняет карандаш. Помню, на столе уже лежал карандаш — значит, Авалону просто требовалось чем-то занять руки. А это верный признак волнения.

— Да нет, — Авалон отложил карандаш и задумчиво потёр переносицу. — Просто Тибор нашёл кое-что в лесу… Только следы, но интуиция подсказывает: скоро явится вся стая.

Кристоф тяжко вздохнул:

— Когда же это закончится? Вы убиваете, а они снова родятся!

— Места тут такие, — философски протянул Авалон. — В предгорьях ещё хуже, на еду времени нет.

— Главное, чтобы не напали. Джено не боец, Денес в дальний обход отправился…

Интендант снова вздохнул и, наконец, дожевал хлеб.

— Ничего, — успокоил Авалон, — поголовье мы изрядно сократили, вряд ли больше десятка оборотней в округе наберётся.

— По хуторам тоже смотрели? Полукровки опасны.

Кристоф намекал на то, что волкодлаки, как в народе называли этих тварей, иногда сходились с женщинами, даже жили с ними. В ходе таких связей появлялись на свет ложные оборотни, которые оборачивались только в новолунье, но причиняли не меньше беспокойства. Иногда они проявляли большую агрессию, нежели истинные волкодлаки.

— Проверяем, — коротко ответил Авалон.

Теперь понятно, почему ни одного боевого мага нет на месте.

Решив, что и так злоупотребила приличиями, отошла от двери и спустилась в подвал, к Эрно. Тот, наверное, соскучился, если духи способны испытывать подобные чувства. Шла просто так, без особой цели: после случившегося никак не могла заставить себя взяться за диссертацию.

Слова Авалона встревожили. Значит, поблизости от Верешена вновь бродили оборотни. Может, даже тот, которого я спасла. Нет, вряд ли он выжил — истерзанный, окровавленный, но за него могли придти мстить члены стаи.

Тибор обнаружил следы… Хорошо бы оборотни просто проходили мимо, а не планировали нападение! Но, наученная мудрыми профессорами, я знала: когда имеешь дело с нечистью, всегда нужно предполагать худшее.

Эрно откликнулся, когда я уже отчаялась дозваться. Дух выплыл из стены и замер, буравя иллюзией глаз. Странно так: взгляд есть, а ни зрачков, ни радужки давно не существует.

— Что случилось? — Эрно кружился вокруг меня.

Попросила его остановиться, а то даже дурно стало.

— Там ведь что-то произошло? — настаивал на ответе Эрно. — Все суетились, бегали туда-сюда, кричали…

— Просто нас едва не убили, — не став скрывать, пробормотала я.

Проклятая гать комом подступила к горлу. Отвернулась, чтобы не расплакаться. После болота на меня иногда накатывало, даже успокоительный чай пила.

Золтан прописал снотворное и больше гулять, поэтому ночные кошмары отступили, а днём иногда вспоминала то кисть костяка, то оскал упыря.

— Не надо стесняться, — участливо пробормотал Эрно, мгновенно оказавшись рядом. — Иногда маги даже седеют, повстречавшись с опасностью, работу бросают, а вы просто плачете. Я ведь тоже не героически погиб… Боялся и жить хотел.

— Вы правы, у живых нет повода горевать, — по-своему интерпретировала я его слова и осторожно спросила: — А умирать больно?

Эрно задумался. Тонкие пальцы теребили давно несуществующий артефакт на шее. Его нет — а привычка осталась.

— Больно, — через минуту обронил дух. — Сначала больно, пока чувствуешь. Будто кровь высасывают, всю, до последней капли. А потом мир меркнет. Тишина. Темнота. Ни боли, ни холода, ни тепла, ни дыхания — ничего. Меня ведь ырка убил, я даже тела не видел… У других обычно иначе: парят себе, на себя же любуются.

Я пожалела, что затронула больную тему, но Эрно заверил: ничего страшного, нельзя вечно тосковать об утерянном.

— Принимай то, что дают, — философски заключил маг и улыбнулся. — Мне и вовсе нельзя жаловаться — нашёл собеседницу. Теперь и тело не нужно.

— Но с ним всё-таки лучше, — резонно возразила я.

Эрно не стал спорить и помечтал вслух о встрече с каким-нибудь могучим некромантом или личем, чтобы обрести хотя бы бледное подобие былого существования.

Вспомнив о давнем обещании, заверила, что завтра же наведаюсь на кладбище и разыщу могилу Эрно Триглава. Тот сразу приободрился и лукаво поинтересовался, дочитала ли я его записную книжку.

— Ты пользуйся, не стесняйся.

— А можно… Можно мне рисунок оттуда взять? — Нельзя же просто так, без согласия хозяина, вырвать лист и повесить на стенку. Я ведь даже увезти его в Олойск собиралась.

Дух тепло улыбнулся, кивнул и посетовал, что не может сделать рисунок специально для меня.

Выяснилось, Эрно с детства увлекался живописью. Я угадала, он родился в дворянской семье. Родители его не бывали при дворе, жили за счёт натурального хозяйства в имении. Они дали сыну прекрасное домашнее образование, благодаря которому тот смог поступить в Блошскую Академию магии.