Башня Испытаний

"Брр, хорошо, что для участников выделена отдельная арка." - вздрогнул я при виде галдящей толпы.

– Вам на какой этаж?
– уточнил проводник.

– На семнадцатый, пожалуйста.
–

Парень быстро вбил нужные координаты и синим светом загорелась плёнка арки портала.

– Желаю удачи на завтрашних боях.
– сказал он на прощание и ушёл.

Я шагнул в арку и через секунду переместился на семнадцатый этаж. Почти сразу пришлось отойти, поскольку многие из зрителей тоже выбрали этот этаж.

Отойдя в сторонку, я смог спокойно написать сообщение Алексею. Дизайнер ответил, что сейчас они стоят в общей очереди и в ближайшее время они не смогут присоединиться. Он позвонит, когда пройдёт через портал.

"Хм, я думал, что их тоже пропустят через выделенный для участников портал, как оказалось нет."

Справедливо полагая, что им ещё около часа торчать в очереди, а голод становится всё назойливее, направил стопы в сторону ресторана, попробовав пригласить Элайну, но девушка отказалась, ссылаясь на занятость. Ну ладно, как хотите...

Даже не заметил, как пролетел путь, огибая группы разумных на пути к заветной еде, но придя на место, меня ждал жёсткий облом.

"Что за чёрт?!!" - удивился я увиденному, подойдя ко входу.

Все столики внутри ресторана и даже те, что снаружи на террасе, были заняты, а очередь исчислялась десятками разумных.

"Похоже, здесь перекус мне не светит, придётся искать другое место." - расстроился я и развернулся уходить, но неожиданно за спиной прозвучал уверенный мужской голос.

– Извините, это вы участник по псевдонимом "Жало"?
–

Обернувшись, я увидел перед собою рослого черноволосого зверочеловека из расы волчьих, от людей он отличался только хвостом и длинными мохнатыми ушами на макушке. Мужчина был одет в боевую версию комбеза, покрытый линиями зачарований с ног до шеи. Нагрудная пластина, наручи и наголенники точно были артефактами и весьма сильными, предназначение неизвестно.

"Передо мною не тепличный боец с турнира, а настоящий воин, прошедший не одну мясорубку" - сразу понял я, глядя на его снаряжение и то, как он держался.

– Возможно. А кто спрашивает?
–

– Я телохранитель хозяйки заведения за моей спиной, и она хотела побеседовать с вами.
–

"Интересно, если он говорит правду, то его госпожа - птица высокого полёта. Она не поймёт, если откажусь без веской причины."

– Тогда всё верно, мой псевдоним - "Жало".
– кивнул я.
– Пойдём побеседуем, раз хозяйка заведения этого желает.
–

Наёмник без лишних слов развернулся и повёл меня в ресторан. Стоящие в очереди разумные разных рас возмущённо роптали, но при взгляде на зверочеловека из того же рода, что и Волчица.

"Он явно не слабее Магистра, ощущения от его маны ужасно похоже на то, что я испытывал от неё. Они что родственники?" - размышлял я, следуя за ним сначала на кухню, а оттуда в отдельную комнату с портальной аркой. Что-то меня всё это начало напрягать.

Мужчина вбил в терминал координаты и показал рукой мне заходить, когда плёнка арки вспыхнула синим.

"Стоит быть готовым ко всему." - решил я и прошёл в портал, ожидая чего угодно.

Но реальность обманула, на меня никто не кинулся с желанием оторвать мне голову. Портал перенёс меня в небольшую, но уютную гостиную, украшенную картинами и разными предметами искусства. Следом за мной в помещении появился телохранитель.

– Следуйте за мной, госпожа ждёт в столовой.
– спокойно сказал он и направился к лестнице в центре гостиной.

Вскоре мы зашли в просторный зал с длинным богато украшенным столом, на противоположном конце которого сидела незнакомая светлая эльфийка в пышном платье. Золотистые локоны были завиты в хитрую причёску, а глаза сверкали светом изумрудов.

– А, Вольф, ты привёл его!
– довольно улыбнулась она и указала на кресло справа от себя.
– Жало, рада, что ты согласился на беседу. Прошу, присаживайся рядом со мною.
–

– К сожалению, не могу знать, как к вам обращаться и чем мог привлечь ваше внимание.
– слегка напрягся я. Её фамильярность немного сибавала с толку, обычно аристо сходу так не обращаются.

– Ой, действительно, я же не представилась.
– легкомысленно сказала она и встав, изящно поклонилась по всем правилам дворянского этикета.
– Моё имя - Эльвира Приозёрская, графиня королевства эльфов Меллории.
–

На такое приветствие отделаться только псевдонимом я не мог, это было бы грубым оскорблением. В моего предшественника слишком крепко вбивали правила этикета, чтобы просто их проигнорировать.

– Приятно познакомиться.
– подойдя, ответил встречным поклоном на жест женщины я.
– Меня зовут Весовской Виталий, барон Российской империи.
–

На этом церемониальные расшаркивания женщина решила прекратить.

– Хватит этикета на сегодня, я им сыта ещё на пару столетий вперёд.
– села обратно на своё место она.
– Поговорим, как обычные разумные. Присаживайся.
–

Я отодвинул кресло и занял его, а телохранитель встал у стены за спиной госпожи и внимательно наблюдал за моими движениями.

– Наш разговор может затянуться, так что я приказала приготовить нам перекусить. Ты не против?
–

– Только за, в ваш ресторан сегодня попасть выйдет не скоро, раз такие очереди. Дела у вас идут прекрасно.
–

– К сожалению, такой ажиотаж бывает только в две недели каждого события: семь дней до и семь дней после.
– покачала женщина головой.
– В обычные будни тут не сказать, что сильно забит зал.
–

Эльвира изящно, но довольно громко похлопала дважды в ладоши и из соседнего помещения появились несколько слуг, что катили несколько тележек с тарелками, накрытые крышками, и кувшинами с напитками. Они сноровисто расставили посуду на столе и налили в бокалы напитки.

– Это фирменное вино, что производится на моей родине. Попробуйте, мне интересно ваше мнение.
– отпив немного. сказала женщина.

Отпив немного, я был поражён. Не то, чтобы я был экспертом, но подаваемые на недавнем банкете вина и рядом не стояли с конкретно этим напитком.

– Невероятный вкус! Даже сравнить не с чем.
– восхитился я, продолжая смаковать красную жидкость.
– На недавнем банкете тоже подавали вина из королевства эльфов, но оно несравнимо с вашим экземпляром.
–